Les maladies cardiaques ne sont pas la seule raison de cette sensation d’angine

Bien que la douleur thoracique soit souvent — et à juste titre — associés à une maladie cardiaque, d’autres problèmes médicaux peuvent être des causes de douleurs thoraciques. Angine de poitrine – sensations de pression, de lourdeur, d’oppression. ou douleur thoracique – survient lorsque la plaque dans les artères coronaires bloque partiellement le flux sanguin et que le muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment d’oxygène et de nutriments. (Vous pouvez en savoir plus sur l’angine de poitrine dans le Rapport spécial sur la santé de Harvard Maladies du cœur: Un recueil de maladies cardiaques courantes et les derniers traitements.) Pourtant, le cœur n’est pas le seul organe de la partie supérieure de l’abdomen, et la douleur thoracique peut être due à des affections affectant l’œsophage, les poumons, la vésicule biliaire ou l’estomac.

Causes digestives de la douleur thoracique

Lorsque la douleur thoracique — en particulier la douleur dans le bas de la poitrine – est déclenchée par un repas, elle est susceptible d’émaner du système digestif, plutôt que du cœur, et peut être due aux éléments suivants:

Reflux acide ou brûlures d’estomac. Lorsque l’acide de l’estomac s’écoule dans l’œsophage, il peut provoquer une sensation de brûlure dans la poitrine qui rappelle une sensation d’angine de poitrine ou souvent confondue avec une crise cardiaque.

Spasme œsophagien. Des contractions soudaines et puissantes de l’œsophage, le tube musculaire entre la bouche et l’estomac, peuvent être douloureuses. Ces spasmes peuvent également piéger les aliments dans l’œsophage et les empêcher de passer dans l’estomac.

Maladie de la vésicule biliaire. Une douleur soudaine qui survient souvent 30 minutes après avoir mangé peut être un signe de calculs biliaires. La douleur à la vésicule biliaire est généralement ressentie juste en dessous du sternum et peut s’étendre au bras droit ou entre les omoplates. Il se produit lorsque la vésicule biliaire se contracte dans le but de pomper la bile autour des calculs biliaires qui bloquent son passage vers le foie.

Causes inflammatoires de la douleur thoracique

Les tissus de la cavité thoracique peuvent s’enflammer en raison de blessures, d’infections ou de conditions auto-immunes, dans lesquelles les cellules immunitaires du corps attaquent ses propres tissus. Les causes inflammatoires courantes de la douleur thoracique sont les suivantes:

Costochondrite. Cette affection, une inflammation de la paroi thoracique entre les côtes et le sternum, peut déclencher une douleur lancinante et douloureuse qui est souvent confondue avec une crise cardiaque. La costochondrite est généralement causée par un traumatisme ou une surutilisation, souvent lors de sports de contact, ou peut accompagner l’arthrite.

La péricardite est une inflammation du péricarde, un sac protecteur à double couche entourant le cœur. Il a de nombreuses causes possibles, y compris un virus ou une autre infection, certaines maladies, une blessure à la poitrine, une radiothérapie pour le cancer ou une réaction aux médicaments. Le symptôme classique de la péricardite est une douleur aiguë et lancinante au centre ou sur le côté gauche de la poitrine qui s’aggrave lorsque vous respirez profondément ou que vous vous allongez. La douleur résulte du frottement des couches irritées du sac.

Causes pulmonaires de douleurs thoraciques

Les affections pulmonaires suivantes produisent souvent des douleurs thoraciques qui peuvent ressembler à une angine de poitrine.

La pneumonie peut provoquer un essoufflement et des douleurs aiguës qui s’intensifient avec une respiration profonde. Contrairement à l’angine de poitrine, elle est susceptible d’être accompagnée d’autres symptômes, comme de la fièvre, des frissons ou de la toux.

L’embolie pulmonaire — un caillot de sang qui a voyagé dans les vaisseaux alimentant les poumons — peut provoquer des douleurs thoraciques. La douleur s’accompagne souvent d’un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, d’une difficulté soudaine à respirer ou d’une sensation de vertige ou de faiblesse. Les embolies pulmonaires peuvent mettre la vie en danger, de sorte que les symptômes justifient un appel au 911.

Causes psychologiques de la douleur thoracique

L’anxiété et l’attaque de panique peuvent provoquer des symptômes très similaires à l’angine de poitrine. Ces attaques — qui peuvent survenir à l’improviste ou en réponse à un événement stressant – comprennent des douleurs thoraciques ainsi qu’un essoufflement, des palpitations et des vertiges. La principale différence est que la douleur thoracique est généralement éphémère, ne dure qu’un instant ou deux.

Que faire en cas d’incertitude

Chaque fois que vous avez des doutes sur la source de la douleur thoracique récurrente ou qui dure plusieurs jours, vous devriez en parler à votre clinicien. Cependant, si vous avez une douleur thoracique qui augmente en intensité, qui dure depuis plusieurs minutes et qui n’est pas soulagée par le repos, vous devriez consulter immédiatement un médecin.

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