Les reliefs de ce type sont constitués de monticules de lave domaux abrupts si visqueux que la lave s’accumule au-dessus de son évent sans s’écouler. Les types de roches qui forment des dômes de lave sont généralement des andésites, des dacites ou des rhyolites. D’une manière ou d’une autre, ces laves visqueuses ont perdu une grande partie de leur teneur en gaz lors d’éruptions antérieures ou lors d’une lente remontée à la surface. Malgré cela, il n’est pas rare qu’un dôme de lave en croissance active ait une éruption explosive qui perturbe tout ou partie du dôme. De nombreux dômes de lave se développent par une intrusion interne de lave qui provoque un gonflement et un gonflement excessif du dôme. Les éboulements forment un tablier de blocs de talus autour des côtés inférieurs du dôme. Les dômes de lave peuvent former des monticules de plusieurs centaines de mètres de haut avec des diamètres allant de plusieurs centaines à plus de 1 000 mètres (3 300 pieds). D’épaisses coulées de lave se déplacent parfois à de courtes distances du dôme et déforment sa forme généralement circulaire ou ovale. Un bon exemple de dôme de lave est celui du cratère d’explosion du mont St. Helens.