Chaque dîner Réveillon est un festin pour réveiller les sens et célébrer les joies de la saison

Il est difficile d’imaginer une ville qui prend la tradition culinaire plus au sérieux que la Nouvelle-Orléans, où les anciennes coutumes culinaires et les les plats contribuent tellement à la cuisine locale distinctive. Mais même ici, les traditions sont ouvertes au changement et à l’évolution.

Un exemple délicieux est le dîner Réveillon, la réincarnation d’une ancienne coutume de vacances de la Nouvelle-Orléans mise à jour pour les goûts et les modes de vie modernes. Ce qui a commencé comme une tradition familiale appréciée à la maison est maintenant une extravagance de bonne nourriture et d’esprits festifs disponibles pour tous dans des dizaines de restaurants locaux (le nombre approchait 70 l’année dernière).

L’histoire des Dîners Réveillon

Dérivé du mot français pour « réveil », le Réveillon était à l’origine un repas servi après la messe de minuit la veille de Noël. Au début de la Nouvelle-Orléans était presque entièrement catholique, et pratiquement toute la communauté participerait à ces cérémonies. Les familles revenaient du service de fin de soirée affamées et préparaient un festin préparé à l’avance et disposé sur la table ou le buffet.

Un menu typique du Réveillon du début ressemblait beaucoup au petit déjeuner — avec des plats d’œufs, des pains et des puddings, mais pouvait également inclure une soupe de tortue, des huîtres et des grillades de veau. Naturellement, les familles ont accompagné ces repas riches avec des vins, des cordiaux et d’autres boissons enrichies. Les dîners pouvaient durer de nombreuses heures, et selon certains récits même jusqu’à l’aube.

Au cours du 19ème siècle, les conventions de vacances américaines comme les arbres de Noël, les cadeaux pour les enfants et les frénésies de shopping ont progressivement commencé à s’établir à la Nouvelle-Orléans. Au tournant du siècle, les dîners de Réveillon ne pouvaient être trouvés que dans des maisons très traditionnelles, et dans les années 1940, la coutume était presque éteinte.

Réveil du Réveillon

Dans les années 1990, cependant, la tradition du Réveillon a été  » réveillée » et transformée. L’organisation French Quarter Festivals Inc., intéressé à attirer les voyageurs à La Nouvelle-Orléans pendant l’accalmie pérenne de la saison des fêtes dans les réservations de congrès, a approché les restaurants locaux avec l’idée d’offrir et de promouvoir des menus spéciaux des fêtes. Les restaurants ont embrassé l’idée avec enthousiasme, et bientôt leurs habitués locaux et les visiteurs de l’extérieur de la ville.

Dîners Réveillon modernes

Les restaurants proposant cette saison des menus Réveillon vont du créole ancien au plus contemporain et moderne. Restaurant Tujague (823, rue Decatur), 504-525-8676), fondée en 1856, propose un Réveillon de ses spécialités traditionnelles — dont la rémoulade aux crevettes, la bisque de homard, la caille glacée au satsuma avec farce de riz sale et le pouding au pain aux bananes. Au restaurant Vacherie (827 1/2, rue Toulouse, 504-207-4532), situé dans l’Hôtel St. Marie, le festin de quatre plats peut commencer par du gumbo aux fruits de mer et se terminer par une tarte aux pacanes de Louisiane au pudding au pain avec une sauce au whisky.

Les autres menus du Réveillon sont accentués par des salles à manger qui semblent invoquer la tradition des fêtes à cette période de l’année. L’ambiance d’antan du Bombay Club (830, rue Conti, 504-586-0972), dans l’Hôtel Prince Conti, avec ses lambris en bois sombre, ses murs bordés d’étagères et son mobilier épais et rembourré, s’accorde parfaitement avec un menu de Réveillon comprenant des gnocchis de patates douces, une bisque de courge d’hiver à la crème fraîche et aux sucettes d’agneau, avec de la crème brûlée au lait de poule en dessert.

Certains nouveaux Orléanais considèrent les dîners au Réveillon comme une occasion de goûter à des restaurants qu’ils ne visitent pas souvent, tandis qu’un autre attrait de ces dîners est la remarquable aubaine que beaucoup d’entre eux offrent. Les menus sont à prix fixe et donnent aux convives trois plats ou plus dans l’un des meilleurs restaurants de la ville pour des prix qui ne seraient pas possibles si l’on commandait à la carte à partir de leurs menus réguliers.

Par exemple, un repas de quatre plats au Rib Room (621 St. Louis St., 504-529-7045) coûte 55 $ (avec une côte de bœuf grillée de 10 oz comme l’un des choix d’entrée). Juste à côté de l’Hôtel Place d’Armes, au Muriel’s Jackson Square (801, rue Chartres, 504-568-1885), un repas qui pourrait inclure une chaudrée d’huîtres frites, des crevettes du Golfe pochées aux agrumes avec une sauce ravigote et un sorbet satsuma pour 55 $. Cependant, la meilleure affaire de la saison se trouve peut-être à la boutique Gumbo (630, rue Saint-Pierre, 504-525-1486), où une procession de spécialités maison coûte 36 $, se terminant par les options festives du gâteau au fromage au chocolat avec sauce à la liqueur de framboise, du pouding au pain chaud avec sauce au whisky et de la tarte aux pacanes maison.

Alors que les couples ou les voyageurs visitant la Nouvelle-Orléans en solo peuvent vivre des expériences mémorables de dîner au Réveillon, la tradition est mieux appréciée avec un groupe de famille ou d’amis réunis autour d’une grande table ou prenant possession de l’une de ces petites salles à manger privées que l’on trouve dans de nombreux restaurants du vieux quartier français. Le format du dîner du Réveillon peut être différent des premiers jours, mais les sentiments de convivialité et de joie de vivre qui en résultent sont sensiblement les mêmes.

Pour une liste complète des dîners du Réveillon de cette année, y compris les menus et les dates auxquelles les repas seront disponibles, visitez HolidayNewOrleans.com .