Lorsque Christine Sherman a appris qu’elle était enceinte de son premier enfant, elle et son mari étaient excités.

Mais sa joie n’a pas duré longtemps. Une tristesse écrasante a frappé la future mère, alors âgée de 36 ans, sept semaines seulement après son premier trimestre.

« Je suis passé de me sentir normal et bien à une dépression presque instantanée », a déclaré Sherman.  » J’étais très effrayé et anxieux. J’ai eu du mal à sortir du lit et j’étais très inquiète de ce qui m’arrivait. Je n’avais pas d’appétit et j’ai commencé à perdre du poids comme un fou. »

Des amis et des professionnels de la santé ont dit à Sherman qu’il était beaucoup trop tôt dans sa grossesse pour avoir ces problèmes.

« Je n’arrêtais pas de penser: ”Je ne peux pas être la seule femme à qui cela soit arrivé » », a déclaré Sherman. « Je ne pouvais littéralement pas trouver un médecin qui me traiterait. I J’avais consulté plusieurs médecins. Plusieurs psychiatres. J’en ai même eu deux qui m’ont dit d’interrompre ma grossesse pour me sauver la vie. »

Après cinq semaines de rendez—vous décourageants avec des spécialistes, Sherman et son mari ont finalement rencontré Lucy J. Puryear, MD, directrice médicale du Women’s Place – Center for Reproductive Psychiatry à l’Hôpital pour enfants du Texas.

C’est alors que ses symptômes ont été diagnostiqués comme une dépression post-partum.

Pas seulement le baby blues

La dépression post-partum, comme son nom l’indique, est généralement ressentie par les mères après la naissance d’un enfant. Mais la condition peut se manifester pendant la grossesse.

« L’une des raisons pour lesquelles nous commençons le dépistage pendant la grossesse est que certaines données montrent que la dépression post-partum peut commencer au troisième trimestre de la grossesse”, a déclaré Puryear. « Si les femmes commencent à avoir des symptômes avant d’accoucher — si nous pouvons intervenir avant que le bébé arrive ici — alors peut-être que nous pouvons l’empêcher de se produire ou d’être aussi mauvais. »

C’est exactement comme ça que Puryear a aidé Sherman.

 » Elle ne me regardait pas comme si j’étais folle ou ne disait pas que je l’inventais dans ma tête ”, se souvient Sherman. « Nous nous sommes assis sur son canapé et je me souviens qu’elle m’a regardé et a dit: « Je vais t’améliorer et tu iras bien.’

Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, jusqu’à 1 nouvelle mère sur 5 souffre de dépression post-partum.

« Nous appelons cela la dépression post—partum, mais en réalité, il peut s’agir de nombreux types de symptômes de santé mentale, comme l’anxiété – les femmes se sentant trop anxieuses, incapables de dormir, car elles vérifient le bébé toutes les 10 minutes”, a déclaré Puryear. « Ils craignent que quelque chose d’horrible soit sur le point d’arriver à eux ou au bébé, au point d’avoir des attaques de panique. »

La privation de sommeil, une situation courante chez les nouveaux parents, peut déclencher la dépression et l’anxiété. Avec les changements physiques et de style de vie qu’une nouvelle mère subit, en plus de la forte baisse des niveaux d’hormones après l’accouchement, près de 80% des femmes avec des nourrissons souffrent de « baby blues” — un phénomène très différent de la dépression post-partum.

Le « Baby blues” disparaît généralement quelques semaines après l’accouchement, mais certaines nouvelles mères ne se remettent pas du marasme émotionnel et souffrent de dépression post-partum.

« C’est censé être amusant — et une grande partie est amusante — mais c’est aussi écrasant”, a déclaré Puryear à propos de l’accueil d’un nouveau bébé. « Au fur et à mesure que chaque semaine passe, c’est censé devenir plus facile parce que vous comprenez en quelque sorte ce qui se passe, vous développez un peu de rythme et le bébé commence à avoir un peu plus de sens. Mais pour les mamans souffrant de dépression post-partum, cela continue de sembler accablant.”

Une fois qu’une femme vient à Puryear pour obtenir de l’aide, le traitement peut commencer.

« Au moment où ils finissent par voir quelqu’un, ils se sentent assez mal”, a déclaré Puryear. « Je pense que le désir de ne pas avoir quelque chose de mal — vous venez d’avoir un bébé et vous êtes censé être excité et tout le monde est excité — vous continuez à espérer que cela ira mieux. »

Chez les femmes, une patiente visite un psychiatre qui déterminera si des médicaments sont nécessaires. Une nouvelle mère est également référée à un thérapeute pour obtenir du soutien.

Puryear a expliqué que de nombreuses thérapies différentes fonctionnent bien pour les symptômes de dépression post-partum. Parfois, parler à quelqu’un de la façon de mieux dormir le bébé ou de gérer la relation avec son conjoint donne des résultats positifs.

« Pour les mamans souffrant de troubles anxieux, il existe une thérapie cognitivo-comportementale qui vous apprend à faire ce qu’une maman sans anxiété peut faire”, a déclaré Puryear.

Sherman a déclaré que la prise de médicaments pendant la grossesse la rendait nerveuse au début parce qu’elle ne voulait pas blesser le bébé, mais elle a été rassurée par la prédiction de Puryear selon laquelle les symptômes de dépression post-partum s’amélioreraient.

« C’était difficile pour moi parce que c’est long de me sentir mal ou comme si je ne pouvais pas le faire”, a déclaré Sherman. « Il a fallu un certain temps pour que le médicament me retourne. »

À sa deuxième grossesse deux ans plus tard, Sherman était entièrement préparée à un autre accès de dépression si les symptômes revenaient.

« J’avais arrêté le médicament pendant des années à ce moment-là, mais quand c’est arrivé, c’était presque la même chose”, a déclaré Sherman. « Ce n’était tout simplement pas aussi effrayant parce que je savais ce que c’était et je savais que le Dr Puryear aiderait. »

Qu’est-ce qui cause la dépression post-partum?

Aujourd’hui, la fille de Sherman, Dylan, a 5 ans et son fils, Zachary, 3 ans. La dépression post-partum de Sherman est sans danger dans le passé, bien qu’elle se demande toujours ce qui l’a causée.

Les chercheurs tentent de trouver la réponse. Bien que Puryear et d’autres aient réussi à traiter la dépression post-partum avec succès et à suivre sa progression, sa cause reste insaisissable.

« Lorsque vous êtes enceinte, dès le début, vos hormones commencent à augmenter et elles continuent à augmenter tout au long de la grossesse. Ils sont au plus haut de tous les moments de la vie d’une femme ”, a déclaré Puryear. « Ce qui se passe immédiatement après l’accouchement, c’est que tous ces niveaux d’hormones très élevés tombent. Ils ne tombent pas progressivement. Ils se lèvent progressivement, mais après l’accouchement, ils tombent d’une falaise. Il y a quelque chose à propos de cette baisse rapide des hormones qui, pour certaines femmes, déclenche des symptômes et personne n’a encore tout à fait compris ce qui se passe là-bas. »

Pour aider à résoudre ce mystère, Puryear s’est donné pour mission d’étendre les services de dépistage dans tout le système de dépistage pour enfants du Texas en administrant le questionnaire sur l’échelle de dépression postnatale d’Edimbourg aux femmes à différents stades de la grossesse et après l’accouchement dans plusieurs contextes de soins.

« L’un de mes objectifs était de m’assurer que toutes les femmes qui ont été vues par les cabinets d’obstétrique et de gynécologie de cet hôpital ont été dépistées pour la dépression post-partum, puis mon deuxième objectif était de faire dépister les cabinets de pédiatrie”, a déclaré Puryear. « À partir de maintenant, si vous voyez l’un des OBs qui exerce dans cet hôpital, vous êtes dépisté lors de la première visite prénatale, de nouveau à 34 à 36 semaines, avant l’accouchement, puis à six semaines après l’accouchement. Toutes les cliniques pédiatriques effectuent un dépistage lors de la première visite de l’enfant well, généralement vers deux semaines, puis à nouveau à deux, quatre et six mois. »

Bien que toute femme enceinte puisse souffrir de dépression post-partum, certaines femmes courent un risque plus élevé que d’autres.

« Ce qui est si surprenant pour les femmes et leurs familles, c’est que dans de nombreux cas, c’est totalement inattendu”, a déclaré Puryear. « Si vous avez eu des antécédents de problèmes de santé mentale, un épisode précédent de dépression à un moment quelconque de votre vie, si vous avez des facteurs de stress dans votre vie, un système de soutien difficile ou si vous venez d’un statut socio-économique inférieur, vous courez un risque plus élevé. »

Connaître votre risque de dépression post-partum et créer un plan de soutien après la naissance de votre enfant peut aider les femmes enceintes et les nouvelles mères à réduire sa probabilité, a expliqué Puryear.

« Notre culture est si éphémère, donc beaucoup de mamans que je vois à Houston n’ont aucune famille ici. Ils sont isolés et je pense que cela augmente le risque de problèmes post-partum ”, a déclaré Puryear. « Qui va aider et qui va apporter des repas? Qui va faire la lessive ? Qui va aider les autres enfants? C’est ce qu’on appelle un plan post-partum. »

Tout comme les femmes enceintes devraient élaborer un plan de naissance qui détaille qui elles veulent dans la salle d’accouchement et si elles veulent ou non une péridurale, elles devraient également concevoir un plan pour la dépression post—partum – qu’elle frappe pendant la grossesse ou après.

« Dès que vous quittez l’hôpital et qu’ils vous mettent un bébé dans les bras et que vous rentrez chez vous, il n’y a pas beaucoup de soutien ou d’aide ou de contacts à moins que vous n’ayez préparé quelque chose à l’avance”, a déclaré Puryear.