Les Pléiades, capturées par Steve Pauken à Winslow, en Arizona, en 2019. Vous pouvez facilement repérer les Pléiades dans le ciel nocturne. On dirait une petite ourse.

L’amas d’étoiles des Pléiades – également connu sous le nom des Sept Sœurs ou M45 – est visible de pratiquement toutes les parties du globe. Il peut être vu d’aussi loin au nord que le Pôle Nord, et plus au sud que la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud. Il ressemble à une petite ourse brumeuse d’étoiles.

Si vous connaissez la célèbre constellation d’Orion, cela peut vous aider à être sûr d’avoir trouvé les Pléiades. Vous voyez les trois étoiles d’affilée à Orion? C’est la Ceinture d’Orion. Tracez une ligne à travers ces étoiles jusqu’au motif d’étoiles en forme de V avec une étoile brillante au milieu. Le motif en forme de V est le Visage du Taureau le Taureau. L’étoile brillante en V – appelée Aldébaran – représente l’œil du taureau. Un peu après Aldébaran, vous verrez l’amas des Pléiades, qui marque l’épaule du Taureau.

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Tom Wildoner de l’Observatoire du Côté Obscur a écrit: « J’ai eu la chance, le soir du 27 mars 2020, de capturer cette belle vue de la planète Vénus s’approchant de l’amas d’étoiles des Pléiades dans la constellation du Taureau. »Merci, Tom!

Si vous pouvez trouver la constellation proéminente d’Orion, vous pouvez trouver les Pléiades. La ceinture d’Orion pointe vers l’étoile rougeâtre brillante Aldébaran then puis généralement vers les Pléiades.

Les Pléiades et Aldébaran. Le nom de l’étoile Aldebaran vient d’un mot arabe pour suiveur. On pense que c’est une référence à cette étoile qui poursuit à jamais les Pléiades à travers les cieux. En règle générale, l’amas des Pléiades s’élève dans le ciel oriental avant le lever d’Aldébaran et se couche à l’ouest avant le coucher d’Aldébaran.

La seule exception à cette règle se produit aux latitudes les plus méridionales – par exemple, en Terre de Feu en Amérique du Sud – où les Pléiades s’élèvent peu de temps après l’élévation d’Aldébaran.

Dans notre ciel de l’hémisphère Nord, l’amas des Pléiades est associé à la saison hivernale. Il est facile d’imaginer cette tache brumeuse de soleils bleu glacé comme du givre accroché au dôme de la nuit. Novembre glacial est souvent appelé le mois des Pléiades, car c’est à ce moment que les Pléiades brillent du crépuscule à l’aube. Mais vous pouvez voir l’amas des Pléiades dans le ciel du soir jusqu’en avril.

Agrandir. / Claire L. Shickora a écrit de la station thermale de Delight en Californie au début de novembre 2018: « Les Pléiades étaient exceptionnelles, même avec la pollution lumineuse locale ! »

Fred Espenak – alias M. Eclipse – a posté cette image sur EarthSky Facebook le 18 novembre 2018. Il a écrit : « M45, l’amas d’étoiles des Pléiades. Il est visible les nuits de novembre dans le ciel oriental sous la forme d’une minuscule touffe d’étoiles en forme de ourse. Certainement l’un des plus beaux amas d’étoiles ouverts du ciel. Cette image est une pile de 20 expositions individuelles de 5 minutes via un astrographe hyperbolique Takahashi Epsilon 180ED utilisant un reflex numérique Canon 6D. » Merci, Fred !

Tom Wildoner à Weatherly, en Pennsylvanie, a capturé cette image le 31 octobre 2016. Il a écrit: « Il montre les Sept Sœurs, amas d’étoiles des Pléiades, s’élevant à l’est derrière des érables arborant encore des feuilles tardives. »

Légende de la Pléiade perdue. La plupart des gens voient six étoiles, pas sept, des Pléiades dans un ciel de campagne sombre.

Cependant, l’histoire de la septième Pléiade perdue recèle un thème universel. L’astronome Robert Burnham Jr. trouvé le mythe de Pleaid perdu qui prévaut dans la tradition des étoiles des populations européennes, africaines, Asiatiques, Indonésiennes, amérindiennes et Aborigènes australiennes.

De plus, Burnham a suggéré que la « Pléiade perdue » pouvait avoir un fondement en fait. Après tout, l’astronomie moderne a découvert que la septième étoile des Pléiades la plus brillante – Pleione – est une « étoile coquille” compliquée et difficile à comprendre qui subit de nombreuses permutations. Ces changements font varier la luminosité de cette étoile.

Plus les personnes ayant une vue exceptionnelle ont été connues pour voir beaucoup plus d’étoiles dans l’amas des Pléiades. Les réclamations montent jusqu’à 20 étoiles. Agnes Clerke, astronome et écrivaine à la fin des années 1800, a rapporté que Michael Maestlin, le mentor de Johannes Kepler, avait cartographié 11 étoiles des Pléiades avant l’invention du télescope.

Pour voir plus de six ou sept étoiles des Pléiades, il faut avoir une très bonne vue (ou une paire de jumelles). Et vous devez être prêt à passer du temps sous un ciel sombre et sans lune. Stephen O’Meara, un connaisseur du ciel sombre, affirme que les yeux adaptés au noir pendant 30 minutes sont six fois plus sensibles à la lumière que les yeux adaptés au noir pendant 15 minutes. Le moyen le plus sûr de voir d’autres étoiles des Pléiades est de regarder cet amas à l’aide de jumelles ou d’une faible puissance dans un télescope.

La Pléiade perdue, une peinture de l’artiste français William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Image via Wikimedia Commons.

Les Pléiades comme calendrier, dans l’histoire et dans la science moderne. Historiquement, les Pléiades ont servi de calendrier à de nombreuses civilisations. Le nom grec « Pléiades » vient probablement d’un mot signifiant « naviguer.”Dans l’ancien monde méditerranéen, le jour où l’amas des Pléiades est apparu pour la première fois dans le ciel du matin avant le lever du soleil a annoncé l’ouverture de la saison de navigation.

La fête d’Halloween des temps modernes provient d’un ancien rite druidique qui coïncidait avec le point culminant de minuit de l’amas des Pléiades. On croyait que le voile séparant les vivants des morts est à son plus mince lorsque les Pléiades culminent – atteignent leur point culminant dans le ciel – à minuit.

Sur une note plus légère, les Zuni du Nouveau-Mexique appellent les Pléiades les « Étoiles à graines”, car la disparition de cet amas dans le ciel du soir chaque printemps signale la saison de plantation des graines.

Dans le mythe et la science, les Pléiades sont considérées comme des étoiles sœurs. Les astronomes modernes disent que les étoiles des Pléiades sont nées du même nuage de gaz et de poussière il y a environ 100 millions d’années. Cet amas gravitationnellement lié à plusieurs centaines d’étoiles se profile à quelque 430 années-lumière, et ces étoiles frères dérivent ensemble dans l’espace à environ 25 miles par seconde (40 km / sec). Beaucoup de ces étoiles des Pléiades brillent des centaines de fois plus que notre soleil.

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Les Pléiades – alias les Sept Sœurs – capturées par Greg Hogan à Kathleen, en Géorgie, le 31 octobre 2016.

L’amas d’étoiles des Pléiades par Ernie Rossi en Floride. Russ Drum l’a soumis et a écrit: « Les Pléiades (alias les Sept Sœurs) sont un amas d’étoiles ouvert situé dans la constellation du Taureau le Taureau. Il est également connu sous le nom de groupe d’Halloween car il est presque au-dessus du ciel à minuit le 31 octobre, à l’Halloween. »

Conclusion : Qu’est–ce que l’amas d’étoiles des Pléiades ou des Sept Sœurs ? Comment le voir dans votre ciel nocturne.

Bruce McClure est le rédacteur principal des pages populaires de EarthSky Tonight depuis 2004. C’est un passionné de cadran solaire, dont l’amour pour les cieux l’a amené au lac Titicaca en Bolivie et à naviguer dans l’Atlantique Nord, où il a obtenu son certificat de navigation céleste à l’École de Voile et de Navigation Océaniques. Il écrit et anime également des programmes d’astronomie publics et des programmes de planétarium dans et autour de sa maison dans le nord de l’État de New York.