Utah Beach
La plus occidentale des plages du Débarquement, Utah a été ajoutée aux plans d’invasion à la onzième heure afin que les Alliés soient à distance de frappe de la ville portuaire de Cherbourg. Dans l’obscurité d’avant l’aube du 6 juin, des milliers de parachutistes américains sont tombés à l’intérieur des terres derrière les lignes ennemies. Alourdis par leur équipement lourd, beaucoup se sont noyés dans les marais inondés à l’arrière de la plage, et d’autres ont été abattus du ciel par le feu ennemi. L’un d’eux a même été suspendu à un clocher d’église pendant deux heures avant d’être capturé. Ceux qui ont atterri, quant à eux, se sont souvent retrouvés en dehors de leurs zones de largage désignées. Obligés d’improviser, ils ont néanmoins réussi à s’emparer des quatre chaussées qui servaient de seuls points de sortie à la plage. Sur l’Utah même, les forces américaines ont atterri à plus d’un mille de leur destination prévue, en partie à cause de forts courants. Heureusement pour eux, cette zone était en fait moins bien protégée. « Nous allons commencer la guerre à partir d’ici! » Le brigadier général américain Theodore Roosevelt Jr., le fils de l’ancien président Theodore Roosevelt, a crié en réalisant l’erreur. À midi, ses hommes avaient rejoint quelques-uns des parachutistes et, à la fin de la journée, ils avaient avancé de quatre milles à l’intérieur des terres, subissant relativement peu de pertes.

Omaha Beach
Entourée de falaises abruptes et fortement défendue, Omaha était la plus sanglante des plages du Débarquement, avec environ 2 400 plages américaines. les troupes sont mortes, blessées ou portées disparues. Les problèmes pour les Américains ont commencé très tôt, lorsque les services de renseignement de l’armée ont sous-estimé le nombre de soldats allemands dans la région. Pour aggraver les choses, un bombardement aérien n’a que peu endommagé les positions allemandes fortement fortifiées, des vagues agitées ont fait des ravages sur les péniches de débarquement alliées et seuls deux des 29 chars amphibies lancés en mer ont réussi à atteindre le rivage. Les fantassins américains dans les premières vagues de l’attaque ont ensuite été abattus en masse par des tirs de mitrailleuses allemandes. Le carnage est devenu si grave que les États-Unis. Le lieutenant-général Omar Bradley a envisagé d’abandonner toute l’opération. Lentement mais sûrement, cependant, ses hommes ont commencé à traverser la plage pour atteindre la relative sécurité de la digue au pied des falaises, puis à remonter les falaises elles-mêmes. L’aide provenait d’un groupe de rangers de l’armée qui escaladaient un promontoire massif entre Omaha et l’Utah pour retirer des pièces d’artillerie cachées dans un verger, et de navires de guerre américains qui se rapprochaient dangereusement du rivage pour tirer des obus sur les fortifications allemandes. À la tombée de la nuit, les Américains avaient creusé un bout ténu d’environ 1,5 mille de profondeur.

Gold Beach
En raison de la direction des marées, les troupes britanniques ont commencé à prendre d’assaut Gold, au milieu des cinq plages du Débarquement, près d’une heure après le début des combats à Utah et Omaha. Les Allemands ont d’abord opposé une forte résistance, mais contrairement à Omaha, un bombardement aérien antérieur avait anéanti une grande partie de leurs défenses. Les navires de guerre britanniques se sont également révélés efficaces. Le croiseur HMS Ajax, par exemple, a fait preuve d’une telle précision à des kilomètres de distance qu’il a apparemment envoyé un obus à travers une petite fente dans l’extérieur en béton d’une batterie d’artillerie allemande — l’équivalent militaire d’un trou en un. Sur le rivage, pendant ce temps, des véhicules blindés connus sous le nom de « Funnies” ont dégagé les champs de mines et autres obstacles. En moins d’une heure, les Britanniques avaient sécurisé quelques sorties de plage et, de là, ils poussèrent rapidement à l’intérieur des terres. Ils capturèrent également le village de pêcheurs d’Arromanches, qui devint quelques jours plus tard le site d’un port artificiel utilisé par les Alliés pour décharger des provisions.

Juno Beach
À Juno, les péniches de débarquement alliées ont une fois de plus lutté contre une mer agitée, ainsi que contre des hauts-fonds et des mines ennemies. Après avoir finalement débarqué, les soldats canadiens ont ensuite été abattus en masse par les Allemands qui tiraient depuis des maisons et des bunkers en bord de mer. La première heure a été particulièrement brutale, avec un taux de victimes approchant les 50% pour les principales équipes d’assaut. Dans la confusion, un char allié a écrasé par inadvertance certains des blessés, ne s’arrêtant que lorsqu’un capitaine canadien a fait exploser sa trajectoire avec une grenade. Les autres Canadiens n’avaient aucun soutien de chars. Cependant, après s’être frayé un chemin hors de la plage, la résistance allemande ralentit énormément et la marche vers l’intérieur se fait rapidement. En fait, les Canadiens progressaient plus à l’intérieur des terres que leurs homologues américains ou britanniques. Bien qu’ils n’aient pas tout à fait atteint leur objectif de prendre l’aéroport de Carpiquet, ils ont capturé plusieurs villes et se sont liés aux Britanniques sur la plage adjacente de Gold.

Sword Beach
Vers minuit, les troupes aéroportées britanniques, accompagnées d’un bataillon de Canadiens, se replient derrière les lignes ennemies pour sécuriser le flanc est de l’invasion, comme le faisaient les Américains près de l’Utah. En quelques minutes, ils s’étaient emparés du pont Pegasus sur le canal de Caen et du pont Horsa sur l’Orne, à proximité. D’autres troupes aéroportées ont détruit des ponts sur la Dives pour empêcher les renforts allemands d’arriver, et elles ont également sorti une batterie d’artillerie allemande clé dans un échange de tirs sanglant. Les Britanniques ont ensuite atterri sur Sword à 7 h 25., à peu près en même temps qu’à Gold mais avant Juno. Bien qu’un feu modéré les ait accueillis, ils ont rapidement sécurisé les sorties de plage avec l’aide des « Funnies. »Se déplaçant à l’intérieur des terres, ils se sont connectés aux unités aéroportées mais ont fait face à une résistance relativement forte dans les cours de ferme et les villages. Dans une contre-attaque en fin d’après-midi, les forces allemandes se sont rendues jusqu’à la plage en un seul endroit, avant d’être rebroussées. Les Alliés ne seraient pas en mesure d’unir les cinq plages du jour J avant le 12 juin.