En juin 2010, Joe Hennig a été appelé pour participer à la série de téléréalité NXT pour sa deuxième saison, où il a été associé à son mentor (ou Pro) de la WWE, Kofi Kingston. Dans une décision étrange, pour son appel, il a été renommé Michael McGillicutty, avec toute référence à sa lignée familiale apparemment effacée. Son changement de nom se refléterait également à la FCW, où il remporterait son quatrième Championnat par équipe de la FCW associé à Kaval (Low Ki), le vainqueur de la saison 2 de NXT (McGillicutty s’est classé deuxième).

En octobre de la même année, McGillicutty, aux côtés d’une autre star de troisième génération en Husky Harris (le futur Bray Wyatt), a attaqué John Cena de la foule dans un match contre le leader de Nexus Wade Barrett à WWE Hell In A Cell 2010, ce qui a forcé Cena à rejoindre Nexus. Pendant des semaines, Barrett niera que l’un ou l’autre attaquant était dans Nexus (les membres de Nexus ont été interdits d’interférence à Hell In A Cell), mais à la fin du mois, McGillicutty et Harris se sont révélés être les nouveaux membres de la faction issue de la NXT. En janvier 2011, Nexus avait été reconditionné avec Barrett et CM Punk en tête des rookies, mais en mai, McGillicutty et David Otunga ont remporté les Championnats par équipe de la WWE. Mais en juillet, Nexus était terminé.

Michael McGillicutty s’est retrouvé à NXT en janvier 2012, mais il s’était transformé en nouveau développement pour la WWE après l’arrêt de la FCW. Il apparaîtrait toujours sur le roster principal, mais a été relégué aux événements en direct de la WWE et aux épisodes de WWE Superstars, mais la majorité de son temps de télévision est venu sur le nouveau NXT TV. Il formerait une nouvelle équipe avec Johnny Curtis (maintenant Fandango), mais avec peu de succès. De ce qui semblait être un début prometteur à la FCW, semblait maintenant être sur du temps emprunté, car la société ne pouvait apparemment pas trouver la bonne solution pour Joe Hennig dans l’univers de la WWE.

Le 20 mai 2013, il revient dans le roster principal, et finalement, son ascendance est reconnue. Le lundi soir à Raw, Paul Heyman a réintroduit Joe Hennig comme son nouveau client et a révélé qu’il serait désormais connu sous le nom de Curtis Axel, un nom qui rendait hommage à son père (CURTis) et à son grand-père (AXel). Au début, cela semblait être le jumelage parfait – Axel pouvait se concentrer sur son travail de bague, tandis que Heyman agissait comme son porte-parole et son conseiller. Et au début, il a payé des dividendes tôt – moins d’un mois après ses débuts, il a remporté le Championnat Intercontinental de la WWE de son ancien leader, Wade Barrett, à WWE Payback, le tenant pendant 155 jours. Avant sa victoire, il avait remporté des victoires télévisées sur John Cena, Triple H et Chris Jericho (bien que par distractions ou interférences de Ryback, un autre client de Heyman). On avait presque l’impression que la WWE avait enfin réalisé le diamant à l’état brut qu’elle avait. Mais à l’automne 2013, Heyman a abandonné Axel et Ryback en tant que clients, et les deux sont devenus une équipe éphémère, RybAxel. L’équipe s’est dissoute en novembre.

En janvier 2014, Curtis Axel est entré dans le Royal Rumble mais n’a pas réussi à entrer dans le match lorsqu’il a été attaqué par Erick Rowan en route vers le ring. En raison de ne pas avoir été éliminé, Curtis Axel allait faire une campagne de plusieurs semaines pour se faire déclarer le vainqueur légitime du Royal Rumble, cadre de « AxelMania”. Commençant à s’habiller comme Hulk Hogan en rouge et jaune, il est devenu un favori des fans qui commençait à ressentir de la sympathie pour le fils sous-performant de M. Perfect. En mai, il a trouvé un allié en Damian Sandow, qui, habillé comme le rival de Hogan, Randy Savage, « Macho Man”, scellerait leur union par une poignée de main et deviendrait les Meta Powers. Malheureusement, en juillet, la WWE avait renvoyé Hulk Hogan de la société à la suite de remarques raciales qui ont fait surface en ligne, et tout le gimmick AxelMania a été abandonné, ainsi que l’équipe tag.

En janvier 2016, il rejoint une nouvelle écurie, The Social Outcasts, dirigée par son ancien partenaire FCW Tag Team Champion Heath Slater, aux côtés de Bo Dallas et Adam Rose. Les Parias sociaux se sont dissous en juillet lorsque tout le monde, sauf Slater, a été repêché à Raw à partir de SmackDown, et Axel s’est brièvement disputé avec Bo Dallas. Mais pour le reste de 2016, Curtis Axel a de nouveau été réduit aux événements en direct et au Main Event de la WWE.

En 2017, il avait réparé sa relation avec Bo Dallas, et en juin 2017, le couple s’est joint à The Miz en tant que Miztourage, faisant tout le sale boulot du Champion Intercontinental. Pour la première fois depuis le début de sa course avec Paul Heyman, Curtis Axel trouvait un certain succès dans son travail, mais après un an aux côtés du Miz, Le Miz a été drafté à SmackDown, loin du Miztourage. Le duo s’est rebaptisé The B-Team (comme dans la Meilleure équipe) et a immédiatement développé un rapport avec le public de la WWE – des perdants adorables que beaucoup estimaient mériter mieux, mais ont continué à être retenus par WWE creative. La réponse de la foule n’est cependant pas passée inaperçue et le 15 juillet 2018 à WWE Extreme Rules, ils battent Bray Wyatt &Matt Hardy pour les Raw Tag Team Championships.

Depuis qu’ils ont perdu leurs titres par équipe moins de deux mois plus tard, l’équipe B a vu son temps de télévision baisser de moins en moins, une fois de plus relégué sur le circuit des événements en direct. À l’automne 2019, Curtis Axel revient à l’action en simple, d’abord contre Chad Gable le 18 octobre à SmackDown. Mais Axel ne se retrouvait bientôt plus sur la liste pour les événements en direct, et en 2020, il n’a fait que deux apparitions pour la WWE – un match sombre contre Ali le 3 janvier lors d’une diffusion de SmackDown et un match simple contre Daniel Bryan dans l’épisode de SmackDown du 28 février.

C’est une triste fin pour l’une des mains les plus adaptables et les plus fiables de la WWE, qui semblait plus respectée par ses pairs que par sa direction. « J’aimerais qu’ils fassent beaucoup plus avec Axel. L’enfant de Curt « , a déclaré le 2x Hall of Famer de la WWE Bret « Hitman » Hart sur son podcast Radio Bret Hart en 2016. « C’est tellement dommage. Je ne l’ai jamais compris depuis le début. Même le nom McGillicutty, ou quel que soit ce gadget. Il semble presque impossible de transformer cela en un scénario réussi. Qu’en faites-vous ? Cela n’a jamais eu beaucoup de sens pour moi. »Hart comparerait également l’utilisation abusive d’Axel à celle de Cody Rhodes, qui avait alors récemment quitté la WWE. « Je pense que c’est vraiment un talent gâché. Je pense qu’il est un vrai talent ”, a poursuivi Bret. « Il est à chaque fois l’athlète et l’artiste que son père était. J’ai toujours pensé qu’il était un peu comme Cody Rhodes, où c’est comme s’ils ne lui avaient jamais donné les bonnes choses pour qu’il soit la star qu’il était. »En 2014, en préparation de son retour en tant que The Rock dans l’univers de la WWE pour affronter John Cena, c’est Curtis Axel qui s’est entraîné avec Dwayne Johnson pour secouer la rouille du ring.

Maintenant que sa carrière en tant que Michael McGillicutty et Curtis Axel est terminée, Joe Hennig est libre de suivre son propre chemin et, enfin, de montrer au monde ce qu’il est capable de faire. Bien qu’il ait maintenant 40 ans, Hennig a des années d’expérience et d’ambition sur lesquelles il peut compter et continue d’être en pleine forme. Une course avec une promotion plus centrée sur la lutte comme Ring of Honor, National Wrestling Alliance (NWA) ou IMPACT Wrestling aiderait probablement à restaurer une partie de sa confiance en ses propres capacités – et peut-être à montrer à la WWE ce qu’ils avaient perdu tout ce temps.

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