Croquis de personnages: Patrice Lumumba par Brian Urquhart
Patrice Lumumba, le premier Premier ministre de l’État indépendant du Congo, n’a été effectivement au pouvoir que pendant dix semaines, mais il est devenu une figure de mythe et de légende — pour certains un martyr, pour d’autres un monstre. Sous la domination coloniale belge, Lumumba avait été commis aux postes puis vendeur de bière. Il avait écrit un livre intelligent et même humoristique, Congo, Mon Pays, sur les tribulations de son pays sous la Belgique, dans lequel il semblait voir l’avenir du Congo comme un effort de coopération avec les Belges pour passer du paternalisme, du tribalisme et du colonialisme à l’indépendance et à l’unité nationale. En tant que dirigeant du Mouvement National Congolais (MNC), il fut arrêté par les Belges pour la première et unique fois après une manifestation bruyante à Stanleyville en 1959, et fut libéré pour participer à la Table Ronde convoquée à la hâte à Bruxelles qui prépara le terrain pour l’indépendance du Congo. À l’approche de l’indépendance, il a été nommé Premier ministre.
24 juillet 1960 – Accompagné de fonctionnaires de la République du Congo, le Premier Ministre Patrice Lumumba arrive à l’aéroport international de New York. Il avait déclaré que le but de son voyage était d’établir un contact direct avec le Secrétaire général des Nations Unies, Dag Hammarskjöld, afin de trouver une solution rapide aux problèmes auxquels son pays est confronté. Photo ONULa première grande opportunité de Lumumba a eu lieu le 30 juin 1960, lors des cérémonies d’indépendance du Congo. Le jeune roi Baudoin de Belgique était l’arrière-petit-fils de l’atroce roi Léopold II, dont le viol du Congo fut l’épisode le plus laid de l’histoire coloniale européenne. Lors de la cérémonie d’indépendance, Baudoin fit un discours bizarrement paternaliste au cours duquel il loua les réalisations de son effrayant ancêtre.
Joseph Kasa-Vubu, le premier Président du Congo, a répondu avec déférence aux remarques grotesques du Roi, laissant le temps à Lumumba de transformer son propre discours en une dénonciation sévère du colonialisme belge. « Nous avons connu, dit-il, des ironies, des insultes et des coups, que nous devions subir matin, midi et soir parce que nous étions noirs. »Le discours de Lumumba a enflammé les esprits abjects des Congolais avec un sentiment d’indignation face à leur passé colonial et il est devenu du jour au lendemain le véritable leader national. Les Belges étaient horrifiés. Ils n’avaient fait absolument aucun effort pour préparer les Congolais à l’indépendance, convaincus qu’après qu’elle aura eu lieu, les choses se passeraient comme avant. Leur nouveau Premier ministre n’avait manifestement pas l’intention de laisser faire cela.
Cinq jours après l’indépendance, la Force Publique, l’armée congolaise dans laquelle il n’y avait pas un seul officier africain, se mutine et chasse ses officiers belges. L’armée sans chef a commencé à harceler et à agresser la population civile belge, dont la plupart ont fui le pays dans la panique, laissant le vaste territoire sans administration ni sécurité. Le résultat fut l’anarchie. Les Belges envoyèrent des parachutistes, apparemment pour protéger la population blanche restante mais, comme le considéraient les Congolais, pour rétablir la domination belge. Une série confuse de batailles dans la plupart des grandes villes s’ensuivit et dix jours seulement après l’indépendance, le chaos fut aggravé par la sécession, avec la connivence belge, de la province la plus riche du Congo, le Katanga.
Après avoir échoué à convaincre le président Eisenhower d’envoyer les Marines américains, Lumumba et Kasa-Vubu se tournent vers les Nations Unies pour obtenir de l’aide, et le Conseil de sécurité vote l’autorisation d’une grande force de maintien de la paix pour sortir les troupes belges du Congo et rétablir au moins un minimum d’ordre public et d’administration. Les 3 000 premiers soldats de l’ONU, en provenance de pays africains, sont arrivés en trois jours, suivis de 10 000 autres au cours des deux semaines suivantes. Une grande force opérationnelle civile des Nations Unies a comblé le vide dans l’administration publique — aérodromes, hôpitaux, communications, banque centrale, police, etc. – et a commencé à apprendre aux Congolais à gérer leur pays. Ralph Bunche a dirigé cette opération entièrement improvisée; j’étais son assistant en chef.
Lumumba s’est avéré incroyablement difficile à aider. Il était, bien entendu, déconcerté par l’avalanche de problèmes qui s’était abattue sur son gouvernement complètement inexpérimenté. Il était enivré par un pouvoir inhabituel et surstimulé par la presse mondiale, ce qui avait fait de lui une célébrité du jour au lendemain. Il réagissait violemment à ceux qui n’étaient pas immédiatement d’accord avec lui, de sorte que le discours rationnel était pratiquement impossible. Il ne montrait aucun intérêt pour le travail acharné essentiel du gouvernement — seulement pour la politique et la publicité de celui-ci. Il semblait souvent, comme le disait Bunche, être » le jeune homme en colère de Dieu. »
La visite du Premier ministre Lumumba au siège de l’ONU a conduit au déploiement de l’Opération des Nations Unies au Congo (connue sous son acronyme français ONUC), qui a marqué une étape importante dans l’histoire du maintien de la paix des Nations Unies en termes de responsabilités qu’elle a dû assumer, de la taille de sa zone d’opération et des effectifs impliqués.
Dans la conversation, Lumumba était mercurial à un degré extraordinaire. Il menaçait une minute de représailles violentes et plaidait pour des quantités d’aide vastes et diverses la suivante. Il semblait croire que la force armée résoudrait ses problèmes majeurs – la présence des troupes belges ou la sécession du Katanga – bien que sa propre armée soit incapable d’une action cohérente et que les casques bleus de l’ONU soient interdits d’utiliser la force ou d’intervenir dans les affaires internes congolaises. Lumumba était furieux lorsqu’il a découvert que l’ONU allait faire sortir les troupes belges du Katanga par la négociation et qu’elle n’allait pas soumettre le Katanga sécessionniste par la force. À un moment donné, il m’a demandé avec colère pourquoi Hammarskjöld avait envoyé « ce nègre américain” (Ralph Bunche) au Congo. J’ai répondu que Hammarskjöld avait envoyé le meilleur homme du monde pour faire face à ce genre de gâchis et qu’il devrait se considérer très chanceux de l’avoir. Il n’est pas revenu sur ce sujet.
Le manque de patience, d’expérience ou de bon sens de Lumumba était rendu plus dangereux par ses formidables pouvoirs de démagogue. Ses menaces, généralement répétées à la radio nationale, pourraient entraîner de grandes manifestations hostiles ainsi que des attaques physiques à la fois contre le peuple de l’ONU qui tentait de l’aider et contre le groupe en constante expansion de ses opposants nationaux. Il semblait déterminé à s’entourer de tension, de peur et de ressentiment.
25 juillet 1960 – Le Premier ministre Lumumba (à gauche) s’entretient avec un collègue de la République du Congo peu avant une conférence de presse lors de sa visite au siège de l’ONU à New York. Photo de l’ONUL’Union soviétique avait une très grande ambassade à Léopoldville, et il ne faisait guère de doute que leur intention était de dominer le Congo à travers Lumumba. Des « conseillers » soviétiques n’arrêtaient pas d’apparaître dans des coins inattendus de la capitale tels que le poste de police central ou le central téléphonique. Les médias occidentaux ont commencé à qualifier Lumumba de larbin soviétique, opinion renforcée plus tard par son appel à l’aide militaire soviétique et par l’arrivée à sa base politique, Stanleyville, de onze avions de transport soviétiques portant l’inscription « République du Congo” et le drapeau congolais. En fait, Lumumba était un fervent nationaliste peu intéressé par l’idéologie et ne penchait pas particulièrement vers l’Union soviétique ou qui que ce soit d’autre. Il était le canon lâche par excellence, prêt à accepter l’aide de toute source disposée à le fournir. L’une de ses tirades ultérieures a fourni un bon exemple de son état d’esprit. Menaçant d’expulser l’ONU par la force du Congo parce que nous avions refusé de faire la guerre à ses adversaires, il a déclaré : » S’il est nécessaire de faire l’appel au diable pour sauver le pays, je le ferais sans hésitation, persuadé qu’avec l’appui total des Soviétiques, je sortirai malgré tout victorieux. »Les Soviétiques auraient trouvé impossible de tolérer longtemps un tel chef, mais l’autre superpuissance les a soulagés de la nécessité de ce choix difficile. Début septembre, après que Lumumba eut demandé l’aide militaire soviétique, la CIA fut autorisée à l’assassiner et à encourager tous les complots contre lui. Cependant, les tentatives d’assassinat timides de la CIA ont été frustrées par les gardes de l’ONU protégeant la résidence de Lumumba.
Au fur et à mesure que Lumumba devenait de plus en plus irrationnel, il s’envolait en rage à la moindre différence d’opinion ou imaginait une légère. Certains ont dit qu’il se droguait, d’autres qu’il était manipulé par la cabale peu recommandable de conseillers étrangers autoproclamés qui s’étaient attachés à lui. Parmi eux, une courtisane guinéenne (Madame Blouin), un charlatan yougoslave, un expatrié français ultra-radical et un ambassadeur ghanéen fou. Il a coupé tout contact avec Hammarskjöld et Bunche après que Hammarskjöld ait refusé de l’emmener lorsqu’il a conduit les premières troupes de l’ONU dans le Katanga sécessionniste. (La présence de Lumumba aurait certainement fait avorter l’expédition et probablement lui-même et Hammarskjöld ont également été tués.)
Quel peu de pouvoir réel Lumumba avait-il utilisé de manière désastreuse. Dans le but de réprimer un mouvement sécessionniste dans la province du Kasaï (« l’État du Diamant”) puis d’envahir le Katanga, il a utilisé l’avion de transport soviétique pour soulever des unités de l’armée congolaise totalement désorganisée dans le Kasaï. En l’absence de tout arrangement logistique, les soldats ont dû vivre de la terre. Les pillages et les viols ont dégénéré en un massacre du peuple Luba, le plus réussi et le plus avancé des deux cents groupes tribaux du Congo. Sans surprise, les Luba sont devenus les ennemis les plus féroces de Lumumba.
‹ Précédent Suivant›
Cette atrocité a finalement suscité le président Kasa-Vubu et, avec les encouragements américains, il a renvoyé Lumumba pour avoir gouverné arbitrairement et plongé la nation dans la guerre civile. Lumumba a répondu, également à la radio, en renvoyant Kasa-Vubu et en appelant le peuple du Congo à se lever et l’armée congolaise à mourir avec lui. Depuis que l’Occident a soutenu Kasa-Vubu et que les Soviétiques ont soutenu Lumumba, le Congo était maintenant divisé sur les lignes de la guerre froide avec l’opération de l’ONU au milieu. Notre tâche déjà herculéenne de maintenir le pays en marche et d’empêcher la guerre civile est devenue presque impossible.
Quelques jours plus tard, les choses se compliquent encore avec la défection du chef d’état-major de Lumumba, le colonel Joseph Mobutu. Mobutu, à la demande pressante des Américains, annonça à la radio qu’il prenait le gouvernement avec une » commission de techniciens ” et s’allia à Kasa-Vubu. Il devient ainsi le chef du gouvernement effectif, voire illégitime.
Lumumba, protégé par un bataillon de soldats de l’ONU, a continué à vivre isolé dans la résidence du Premier ministre, mais ses jours de pouvoir étaient terminés. Lorsque l’Assemblée générale des Nations Unies, sous une forte pression américaine, a voté pour reconnaître Kasa-Vubu et Mobutu comme les occupants légitimes du siège congolais à l’Assemblée générale des Nations Unies, il savait que le jeu était joué. Le 25 novembre 1960, lors d’une averse tropicale, caché à l’arrière d’une voiture, Lumumba quitta secrètement la sécurité de sa résidence et partit chercher du soutien dans le reste du pays en se rendant à sa base de pouvoir personnelle à Stanleyville. La force de l’ONU, qui n’était pas autorisée à s’immiscer dans la politique interne congolaise, n’a reçu l’ordre ni d’aider ni d’interférer ni avec la progression de Lumumba ni avec les mouvements de ses poursuivants. Ce fut une décision fatale. À Mweka, dans le vaste territoire ou le Kasaï, les soldats de Mobutu l’ont rattrapé. Il est emprisonné dans le camp militaire de Thysville, à mi-chemin entre Léopoldville et l’Atlantique.
Même en captivité, le charisme incontestable de Lumumba rendait nerveux Kasa-Vubu et Mobutu, et peut-être aussi les États-Unis et la Belgique. Ainsi, alors que Hammarskjöld et ses représentants demandaient sa libération, Kasa-Vubu et Mobutu, avec l’aide de leurs mentors belges, cherchaient un moyen de se débarrasser de lui pour de bon. Leur plan essentiellement simple était de le livrer au peuple Luba du Kasaï, qui voulait se venger. (Le chef Luba, Albert Kalonji, avait juré de transformer le crâne de Lumumba en vase à fleurs.) L’idée était de débarquer Lumumba à Bakwanga au Kasaï et de laisser les Luba faire le reste, mais à la dernière minute, les comploteurs ont découvert que les troupes de l’ONU étaient en charge de l’aérodrome de Bakwanga. Lumumba et ses deux compagnons, Joseph Okito et Maurice Mpolo, ont donc été redirigés vers Elizabethville, au Katanga. Kasa-Vubu a téléphoné au chef sécessionniste du Katanga, Moise Tshombe, pour lui dire que « trois colis » étaient en route et qu’il saurait quoi en faire. Tshombe a d’abord refusé avec indignation d’avoir quoi que ce soit à voir avec le complot et a déclaré qu’il ne permettrait pas à l’avion d’atterrir à Elizabethville. (Tshombe a sagement enregistré cette conversation, et plus tard il m’a joué la cassette.) Cependant, sous une forte pression belge, il accepta finalement que l’avion transportant Lumumba puisse atterrir à Elizabethville.
24 juillet 1960 – Montré ici, le Premier ministre Lumumba rencontre le Secrétaire général Dag Hammarskjöld (à droite) lors de la visite du premier au siège de l’ONU – les deux hommes devaient rencontrer des fins violentes en République du Congo dans les 14 mois suivant leur rencontre. Photo ONUÀ bord de l’avion, le garde Luba spécialement choisi a travaillé sur leur ennemi détesté avec une telle brutalité que l’équipage aérien belge s’est enfermé dans le cockpit. Après avoir atterri à Elizabethville, l’avion a été dirigé vers un coin reculé de l’aérodrome, à environ trois cents mètres du poste de l’ONU le plus proche — un sous-officier suédois et cinq soldats. Grâce à leurs jumelles, les soldats de l’ONU ont eu la dernière vue au monde du premier Premier ministre du Congo — ensanglanté, ligoté et les yeux bandés, jeté sur le tarmac avec ses deux compagnons puis chassé précipitamment.
Dans une maison isolée dans la brousse, des ministres du Katanga et quelques Belges ont soumis ce qui restait de Lumumba à de nouveaux coups. Lumumba, Okito et Mpolo ont ensuite été conduits dans une région éloignée, exécutés et enterrés dans des tombes peu profondes. Le lendemain, les corps ont été exhumés, découpés et dissous dans de l’acide sulfurique. Il ne restait aucune trace identifiable de Lumumba et de ses compagnons. Patrice Lumumba avait trente-six ans.
Tshombe et ses maîtres belges ont assuré à l’ONU que Lumumba et ses compagnons étaient bien pris en charge, même si, sans surprise, ils leur ont refusé tout accès. L’annonce — près d’un mois plus tard, par Godefroid Munongo, sinistre ministre de l’Intérieur du Katanga — que Lumumba s’était échappé et avait été capturé et tué par les habitants d’un » village loyal ”, a été universellement mécréante. Cela a déclenché une réaction violente dans le monde entier. Des ambassades belges et américaines ont été attaquées, et il y a eu une émeute dans la galerie des spectateurs du Conseil de sécurité des Nations Unies. Hammarskjöld est devenu le fouettard de la gauche radicale dans de nombreux pays et a été dénoncé par les Soviétiques comme un complice du meurtre.
L’assassinat de Lumumba fut une atrocité brutale et sordide. Il a été conçu par Mobutu et par le gouvernement belge dans le but de rétablir leur influence et de protéger ses intérêts au Congo. L’assassinat a été toléré par les États-Unis, qui craignaient que Lumumba ne devienne un Fidel Castro africain. L’ONU, avec sa politique de non-ingérence dans la politique interne du Congo, n’a pas réussi à sauver Lumumba à un moment donné — son arrestation à Mweka – alors qu’elle aurait pu le faire. Personne ne sort bien dans cette histoire.
À ce jour, en particulier pour les minorités opprimées, Lumumba est considéré comme un martyr du colonialisme, du capitalisme occidental et de la cupidité. Le Lumumba réel, vu par ceux qui ont essayé de l’aider, suscite peu d’intérêt. Un jeune homme courageux, intelligent, instable et inexpérimenté a mal tourné. Lumumba n’avait aucune formation pour la responsabilité publique, et quand le pouvoir et la célébrité lui sont soudainement venus, la situation chaotique au Congo et sa propre personnalité se sont révélées trop pour lui. S’il était sans doute sincère dans sa quête de l’unité nationale congolaise, il n’avait aucune idée pratique de la façon d’y parvenir, ni de la patience et de la discipline nécessaires pour aller vers un objectif aussi difficile. Il n’avait aucun intérêt pour le travail laborieux d’un gouvernement efficace et exigeait des résultats et des solutions instantanés. Il était inconscient des conséquences humaines de ses actes. S’il avait eu le temps et le pouvoir, il serait peut-être devenu le pire des tyrans.
Rien de tout cela n’est une excuse pour ceux qui ont conspiré avec tant de succès pour le tuer.