Le 13 mars, le président a déclaré une urgence nationale en réponse à la pandémie de COVID-19. Cela a activé les autorités à la disposition du président en vertu de la loi Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Assistance Act, 42 U.S.C. §§ 5121-5207 (la « Loi Stafford”) pour fournir une assistance fédérale aux gouvernements des États et des collectivités locales répondant à l’urgence, y compris une aide financière.

L’aide fédérale est coordonnée et fournie par l’Agence fédérale de gestion des urgences ( » FEMA”) dans le Cadre du Cadre national d’intervention. Bien que la Loi de Stafford ne mette généralement pas de fonds directement à la disposition des entreprises privées, une grande partie des près de 50 milliards de dollars dont la FEMA disposera selon le président pourrait être utilisée pour se procurer des biens et des services auprès d’entrepreneurs qui aident les secours.

Les autorités de la Loi de Stafford et la Déclaration d’urgence du Président

La Loi de Stafford autorise le Président à émettre deux types de déclarations qui permettent au gouvernement fédéral de fournir une assistance aux gouvernements des États et des collectivités locales pour répondre à une urgence. Une « urgence » est toute situation dans laquelle le président détermine que « l’aide fédérale est nécessaire pour compléter les efforts des États et des collectivités localesto pour sauver des vies et protéger les biens et la santé et la sécurité publiques, ou pour atténuer ou éviter la menace d’une catastrophe…. » 42 U.S.C. § 5122(1). Une « catastrophe majeure », en revanche, est toute ”catastrophe naturelle » que le président détermine « cause des dommages d’une gravité et d’une ampleur suffisantes pour justifier une aide en cas de catastrophe majeure. » 42 U.S.C. § 5122(2).

Dans sa lettre du 13 mars aux secrétaires du cabinet, le président a déclaré que la pandémie de COVID-19 était une « urgence » déclenchant ses autorités du titre V, mais a laissé ouverte la possibilité qu’il déclare plus tard une « catastrophe majeure ». »

La distinction majeure entre ces deux types de déclarations se situe dans la gamme des aides fédérales qui peuvent être mises à disposition à la suite de la déclaration.

En vertu d’une déclaration d’urgence, le Président peut ordonner aux agences fédérales d’utiliser leurs ressources pour soutenir les efforts de l’État et des collectivités locales, coordonner toute l’aide aux secours en cas de catastrophe et aider à la distribution de médicaments, de nourriture et d’autres fournitures consommables. Une aide financière directe peut également être fournie aux gouvernements des États et des collectivités locales par le biais de fonds alloués par le congrès au Fonds de secours en cas de catastrophe. Cette aide est généralement plafonnée à 5 000 000 $ par urgence, mais le président peut autoriser des fonds supplémentaires s’il détermine que (1) une aide d’urgence continue est immédiatement nécessaire; (2) il existe un risque continu et immédiat pour la vie, les biens, la santé ou la sécurité publiques; et (3) l’aide nécessaire ne sera pas fournie en temps opportun. 42 U.S.C. § 5193.

Si le président déclare par la suite une catastrophe majeure, une assistance fédérale supplémentaire peut être fournie, notamment une assistance directe aux personnes et un soutien supplémentaire, tels que des services de conseil en cas de crise, une aide à la réinstallation, une distribution de nourriture et des services d’aide juridique, entre autres.

Considérations pour les entreprises qui veulent aider

Contrairement à une catastrophe naturelle qui cause des dommages dans une zone géographique définie, la pandémie de COVID-19 est nouvelle et provoque des défis généralisés aux États-Unis. En plus des entreprises qui peuvent avoir des capacités dans les industries de l’approvisionnement pharmaceutique et médical, nous pouvons voir des besoins immédiats pour l’augmentation du personnel local et les services de centre d’appels, les services de logistique et de soutien technique, les services locaux de livraison d’aliments et de biens de consommation, les services de soins à domicile, les services de décontamination et la distribution de fournitures sanitaires et domestiques, pour n’en nommer que quelques-uns. On peut présumer que les entreprises du secteur privé qui n’avaient jamais auparavant fait affaire avec un financement fédéral auront un rôle à jouer dans cet effort.

Pour aider aux efforts de secours, le gouvernement fédéral se procurera probablement directement des quantités importantes de biens et de services. Les gouvernements des États et des collectivités locales utiliseront inévitablement leurs fonds fédéraux pour augmenter également leurs achats de biens et services requis. Les entreprises qui souhaitent aider devraient envisager de prendre des mesures dès maintenant.

Les entreprises qui souhaitent contribuer à ces efforts doivent s’inscrire au Registre des interventions en cas de catastrophe du Système de gestion des attributions (SAM) du gouvernement fédéral pour s’assurer qu’elles sont admissibles à l’attribution de contrats fédéraux, et surveiller également les sollicitations affichées sur SAM.gov . Ces contrats peuvent être réservés à des entreprises locales. Voir Règlement fédéral sur les acquisitions (FAR) 26.202 et 26.204.

Les entreprises qui souhaitent soutenir les efforts nationaux et locaux peuvent surveiller des sites Web similaires d’État et locaux pour de nouvelles sollicitations. Les entreprises qui proposent des solutions nouvelles que les gouvernements n’envisageraient peut-être pas autrement devraient également envisager de soumettre des propositions non sollicitées aux autorités compétentes.

Les entreprises qui débutent dans les contrats financés par le gouvernement fédéral devraient être particulièrement conscientes des risques et des responsabilités qui accompagnent ces contrats. Le financement public, et le financement fédéral en particulier, est lié à de nombreuses obligations de conformité qui ne s’appliquent pas dans le domaine commercial. Les contrats fédéraux seront régis par les FAR et peuvent nécessiter une certification de conformité à de nombreuses exigences socio-économiques, de main-d’œuvre, de chaîne d’approvisionnement et de cyber, et dans certains cas, des exigences de tenue de dossiers, en particulier en ce qui concerne les coûts encourus.

Les contrats émis par les États et les administrations locales imposent également des obligations de conformité en vertu des lois et règlements locaux et, en raison de l’utilisation des fonds fédéraux, imposeront des exigences supplémentaires mandatées par le gouvernement fédéral. Il peut s’agir d’exigences en matière de tenue de dossiers et de vérification gouvernementale, de conformité aux lois sur la rémunération au jeu et d’exigences comptables uniques. Le non-respect de l’une de ces conditions déclenche une exposition en vertu de la Loi fédérale sur les fausses réclamations et de ses équivalents étatiques. Bien que ces risques puissent présenter des défis pour les entreprises qui n’ont pas d’expérience en matière de marchés publics, ils peuvent être atténués par une planification préalable minutieuse, notamment en s’assurant que les entreprises lisent et comprennent parfaitement le contrat avant de s’engager à respecter les obligations.