La chèvre nubienne polyvalente est l’un des animaux les plus difficiles à photographier — sauf si vous photographiez pour un gros plan extrême de son joli nez. Entrez dans le pâturage d’un troupeau de chèvres bien socialisé et vous êtes immédiatement envahi par des créatures curieuses, amicales et aux oreilles souples, toutes en lice pour être les premières à ouvrir l’objectif de votre appareil photo ou à détacher vos lacets. Un regard profond dans ces yeux avec leurs pupilles horizontales et vous savez que vous avez affaire à un membre intelligent et sympathique de la ferme de loisirs.

Origines des chèvres nubiennes

Bien que la race tire son nom d’une région désertique d’Afrique du Nord, la chèvre nubienne actuelle s’est développée en Grande-Bretagne grâce à des croisements de chèvres anglaises avec des mâles exotiques qui venaient de navires britanniques revenant d’Afrique, d’Inde et du Moyen-Orient. Importée aux États-Unis au début des années 1900, la chèvre nubienne est depuis devenue la plus populaire des races de chèvres laitières. En 2002, l’American Dairy Goat Association, qui enregistre quelque 40 000 chèvres par an, avait déjà enregistré près de 16 000 chèvres nubiennes au troisième trimestre. Ce n’est pas étonnant who qui pourrait résister à un animal aussi beau et affectueux, capable de dévorer des mûres, d’orner un anneau de spectacle, d’être entraîné à emballer ou à tirer un chariot, et — last but not least — de servir de source de produits laitiers frais?

Avec son profil à nez romain et ses oreilles pendantes de Bassett Hound, le Nubien se distingue facilement des cinq autres races de chèvres laitières officiellement reconnues par l’American Dairy Goat Association. Sa fourrure courte et brillante se décline dans une variété de couleurs et de motifs unis, du noir ou du brun presque pur au tacheté de blanc. Bien que devancée en tant que premier producteur de lait par la race de chèvre Saanen, cette race produit un lait crémeux avec une teneur en matière grasse de beurre comprise entre 4 et 5% — idéal pour la fabrication de fromage, de yogourt et de savon.

 » Ils sont souvent appelés le ”Maillot » du monde des chèvres laitières », explique Susy Carpenter, qui élève des Nubiens et produit du savon au lait de chèvre dans des fermes à voie étroite à Chehalis, dans le Wash. « Nous avons essayé le lait de chèvres individuelles d’autres races et nous aimons mieux le lait nubien. La teneur relativement élevée en matière grasse du beurre contribue au goût délicieux. »

La tradition de la chèvre commune décrit la race comme entêtée, mais Carpenter a trouvé ses Nubiens amicaux et faciles à dresser; leur taille moyenne et leur rusticité en font d’excellents animaux laitiers familiaux. Même ses enfants, le plus jeune qui a 9 ans, peuvent manipuler et traire les chèvres. Comme beaucoup d’amateurs de chèvres nubiennes, Carpenter apprécie leurs personnalités amusantes, les couleurs variées qui ajoutent encore plus d’excitation à une saison de plaisanteries déjà mouvementée et – bien sûr — ces adorables oreilles.

Quelques mises en garde à garder à l’esprit: Bien qu’ils ne soient pas extrêmement bruyants, les Nubiens peuvent être « bavards”, en particulier pendant la saison de reproduction et au moment du sevrage. Ces oreilles sans aucun doute mignonnes peuvent être une responsabilité pendant les hivers glaciaux, quand elles pendent dans des abreuvoirs et gèlent. Enfin, comme la plupart des chèvres, les Nubiens sont des artistes d’évasion naturels.

« Les chèvres sont intelligentes, curieuses et destructrices, les clôtures doivent donc être solides”, explique Michelle Stone, une fromagère primée qui élève des chèvres laitières à la ferme Drinking Swamp à Haynesville, en Virginie. « Cependant, une chèvre trouvera presque toujours une issue, quel que soit le type de clôture utilisé! »

Élevage de chèvres laitières

Avec des soins appropriés, un espace suffisant et une ration équilibrée, les chèvres nubiennes ont tendance à être des animaux en bonne santé. Les chèvres laitières se nourrissent de foin de luzerne ou de trèfle de qualité et d’aliments concentrés pour chèvres à teneur relativement élevée en protéines. (Consultez les aliments formulés spécialement pour les chèvres laitières.) Ils doivent également recevoir un mélange minéral / sel en vrac et avoir de l’eau douce disponible en tout temps. Consultez votre vétérinaire pour savoir si vos chèvres ont besoin d’un supplément de sélénium dans les régions du pays où ce minéral est déficient.

Les chèvres laitières nécessitent moins d’espace que les autres animaux à sabots, un autre avantage pour le petit agriculteur. Les grandes étendues de pâturages herbeux luxuriants ne sont pas essentielles, car ces animaux nomades préfèrent brouter sur une variété de plantes et d’arbustes ligneux, comme la mûre et le salal, plutôt que de brouter. Gardez cependant à l’esprit que certaines plantes, telles que les marguerites et la camomille, peuvent donner un mauvais goût à leur lait; cela signifie gérer les enclos de chèvres pour éliminer les plantes qui tachent le lait, ainsi que les mauvaises herbes toxiques, comme le ragoût de tanaisie.

Malgré leur rusticité, les chèvres sont sensibles au refroidissement et à la pneumonie et ont besoin d’une protection adéquate contre les éléments sous la forme d’un logement propre, sec, ventilé et bien alité – qu’il s’agisse d’un simple abri ou d’une structure d’étable plus élaborée. De nombreux propriétaires de chèvres nettoient quotidiennement les enclos de leurs animaux, tandis que d’autres adoptent un système de litière profonde, en superposant régulièrement de la paille fraîche sur le vieux substrat et du fumier, qui est ensuite vidé pendant l’été. En hiver, ce sac de fumier sous-jacent crée de la chaleur et peut aider à prévenir l’inondation des étables pendant les périodes de pluie.

Par rapport à d’autres formes d’élevage, les chèvres sont relativement faciles à entretenir, soutient Sue MacDougall, une éleveuse de chèvres nubiennes qui gère Alchemy Acres à Clinton, dans le Tennessee.

« Je loge la mienne dans un hangar à trois côtés qui ne fait pas face aux vents dominants”, dit-elle. « Ils ont accès à l’herbe fraîche du verger, à l’ombre et aux sous-bois. Chaque chèvre se fait tailler ses sabots tous les mois et ici, dans le Sud chaud et humide, ils sont vermifugés tous les mois.”

Si vous avez des pâturages durs et caillouteux ou si vos chèvres acrobatiques ont accès à des rochers d’escalade, vous pouvez couper les sabots moins souvent, bien qu’ils doivent encore être vérifiés régulièrement. La fréquence du déparasitage dépendra également de l’endroit où vous vivez, du nombre d’animaux qui occupent des enclos, de la pratique de la rotation des pâturages et d’autres facteurs. Les vaccinations annuelles, que de nombreux propriétaires de chèvres apprennent à effectuer eux-mêmes, aideront à prévenir des maladies comme le tétanos et l’entérotoxémie. Pour obtenir des conseils sur le déparasitage et les vaccinations, contactez un vétérinaire expérimenté avec les chèvres de votre région.

Enfin, vous aurez besoin d’une clôture robuste et sécurisée, telle qu’un fil tissé, un maillon de chaîne ou une clôture électrique de style « Néo-zélandais” (minimum de 4 pieds de haut). pour contenir ces animaux espiègles et aider à éloigner les prédateurs et les chiens errants. Pour des raisons de sécurité, évitez la pratique dangereuse de l’attache à moins que vous ne puissiez surveiller de près votre chèvre.

Élevage et rafraîchissement des chèvres nubiennes

Une chèvre laitière femelle, ou biche, entre généralement en saison de la fin de l’été au début de l’hiver, bien que la saison des Nubiens ait tendance à être plus longue. L’élevage est une affaire brève, accomplie pendant la journée ou alors lorsqu’une biche est en chaleur debout et réceptive aux attentions d’un mâle. Gardez à l’esprit que les mâles nécessitent des quartiers séparés et peuvent être plus durs sur les clôtures que les plus petits. Ils dégagent également une odeur puissante pendant la saison de reproduction qui attire les chèvres femelles mais a tendance à repousser les humains, de sorte que vous ne voudrez pas mettre l’enclos du mâle près de votre maison ou de votre zone de traite. Si vous ne possédez qu’une biche ou deux, loger un mâle sur place n’est pas une nécessité: moyennant des frais, vous pouvez souvent faire la navette entre votre biche et un éleveur local qui garde des mâles. L’insémination artificielle, qui nécessite un équipement et une formation spéciaux, est une autre option.

Après une reproduction réussie et une période de gestation d’environ cinq mois, une biche adulte donnera généralement naissance à deux ou trois (mais parfois quatre ou cinq) enfants rebondissants et commencera à produire du lait ou à « se rafraîchir ». » Chez Jim Schott’s Haystack Mountain Dairy à Niwot, Colo., un cycle de reproduction / rafraîchissement typique commence lorsque les do sont élevés à l’automne ou au début de l’hiver avant que leur approvisionnement en lait ne se dessèche. Les enfants arrivent en janvier et sont tirés de leurs mères pour être élevés séparément avec du lait de chèvre pasteurisé, une pratique qui aide à prévenir la propagation d’une maladie appelée encéphalite à l’arthrite caprine, ou IAE. Le fait ensuite donner du lait pendant environ 305 jours avant que le cycle ne se répète.

Traite des chèvres nubiennes

Selon les pros, la traite est un processus assez simple, c’est—à-dire une fois que vous en avez pris connaissance et que votre chèvre apprend à coopérer. Un animal en bonne santé et un environnement sanitaire, sans poussière et sans odeur, ainsi qu’une technique appropriée et le bon équipement, rendront le temps de traite plus productif et conduiront à des produits laitiers plus savoureux.

« Pour la consommation personnelle de lait ou la fabrication du fromage, l’équipement minimum dont vous avez besoin est un bon lavage du pis, un seau, une coupe en bande et des mains fortes”, explique Stone, qui admet que son propre équipement est plus élaboré. « J’ai un salon de lait qui contient deux stands de traite, une machine à lait à pompe à vide pour seau à ventre, de l’eau courante et un appareil de chauffage pour les jours froids. »

Carpenter, qui traite ses neuf chèvres à la main, a également une installation efficace. Après avoir fait monter sa Nubienne sur une rampe de retenue, elle fait glisser une porte ouverte pour permettre à trois ou quatre animaux à la fois dans le salon de lait, où ils courent pour leurs montants surélevés et leurs seaux à grains remplis. Pendant que les animaux grignotent joyeusement leur nourriture alors qu’ils sont confinés dans les portes de la tête, Carpenter se déplace d’une biche à l’autre et traite chacun en environ 1½ minutes. (Les trayeurs difficiles lui prennent trois à cinq minutes.) Cela semble assez facile: une compression rythmique des trayons de haut en bas qui force le lait dans le seau. Selon Carpenter, la traite est également amusante et relaxante. Ensuite, les chèvres sortent par une autre porte de leur pâturage.

« Pour une production optimale, vous devez traire les chèvres toutes les 12 heures. Après quelques mois, vous pourriez passer à une fois par jour, mais cela réduira la quantité de lait produite par la biche ”, explique Carpenter. « Il est important de garder le lait aussi propre que possible et de le manipuler avec précaution. Je lave la mamelle avant la traite et aussi le lait dans un filtre pour garder le lait propre. Ensuite, il va directement dans le réfrigérateur. »

Bien qu’il ait tendance à être un sujet controversé parmi les éleveurs de chèvres, la plupart des éleveurs américains. les autorités sanitaires recommandent la pasteurisation du lait cru, un processus qui consiste à le chauffer pour détruire les bactéries potentiellement dangereuses pour la santé. MacDougall, qui privilégie la pasteurisation, considère un pasteurisateur à domicile comme une pièce importante de l’équipement laitier. Carpenter, quant à lui, estime que — lorsqu’il est manipulé correctement — le lait cru est sûr et sain. ” Nous n’avons jamais eu de problèmes », dit-elle. « La seule chose que j’ai remarquée, c’est que nous ne tombons jamais malades. »

Délices laitiers

Les chèvres domestiques fournissent du lait aux humains depuis la préhistoire. Les anciens Grecs et Romains buvaient du lait de chèvre et le fromage au lait de chèvre constituait un élément important de l’alimentation des anciens Égyptiens. Dans une grande partie du monde, le lait de chèvre est la boisson laitière de choix et pour cause: ces animaux robustes prospèrent là où le terrain accidenté et la végétation ne peuvent pas supporter le bétail. Le fromage au lait de chèvre est largement apprécié en Europe et se décline généralement en deux types: frais, souvent désigné par le mot français pour chèvre, Chèvre et vieilli.

Aux États-Unis, les produits laitiers de chèvre ont gagné en popularité à mesure que les consommateurs découvrent qu’ils sont non seulement savoureux, mais plus faciles pour le système digestif humain que les produits à base de lait de vache. Le lait de chèvre a des chaînes d’acides gras plus petites qui se décomposent plus facilement que les globules gras du lait de vache. Le lait et le fromage de chèvre contiennent également des quantités légèrement inférieures de matières grasses et de cholestérol que les produits laitiers bovins comparables. Comme le lait de vache, le lait de chèvre est une bonne source de calcium, de protéines et de phosphore. Cependant, soyez prudent si vous êtes intolérant au lactose — ce sucre se trouve également dans le lait de chèvre.

Un nombre croissant de laiteries de notre pays produisent des fromages de chèvre distinctifs pour répondre à la demande croissante.

« Notre activité a augmenté en moyenne de 15% par an et continue de croître”, explique Schott, dont le troupeau de 100 Nubiens et Saanens fournit le lait que lui et sa famille utilisent pour fabriquer des fromages de ferme primés, y compris des chevreaux aromatisés et de la feta, depuis 14 ans. Il faut 15 livres de lait pour faire une livre de fromage, que Schott commercialise sur les marchés fermiers de l’État, dans les magasins d’aliments naturels, dans 80 restaurants différents et par correspondance sur son site Web.

Stone s’est également tourné vers la fabrication du fromage après avoir acheté Drinking Swamp Farm au début de 2002.

« Cela a été un changement de style de vie complet pour moi. J’ai déménagé de Californie en Virginie, je suis passée du monde des start-up à l’agriculture ”, dit-elle. « Je fais une variété de fromages, des pâtes à tartiner à pâte molle aux fromages à pâte dure traditionnels, et bien sûr à la Feta. Les fromages sont à la disposition du grand public ainsi que disponibles en gros. »

Carpenter a acquis ses premières chèvres nubiennes dans l’intérêt de fournir à ses enfants un lait de chèvre sain et sans hormones. Lorsque son troupeau en pleine croissance a commencé à produire plus de lait que sa famille ne pouvait en boire, elle a commencé à chercher un moyen d’utiliser l’excès. Ne voulant pas s’occuper des inspections ou des réglementations alimentaires, elle a finalement eu l’idée de fabriquer du savon.

Combinant des ingrédients naturels comme l’huile de coco et l’huile d’olive avec des huiles essentielles pour le parfum, Carpenter fabrique et vend environ 1 500 à 2 000 barres de savon crémeux au lait de chèvre Serendipity chaque année.

« Avant, je produisais plus que maintenant, mais quand cela a commencé à prendre le dessus sur ma vie et à priver de temps mes autres tâches de mère scolarisée à domicile et de fermière amateur, j’ai décidé de réduire”, dit-elle. « Je vends principalement les savons sur ma page Web et à l’extérieur de chez moi. Environ les deux tiers de mes ventes sont générées par GarlicFest, un festival local organisé en août. »

MacDougall a trouvé un marché différent pour son lait de chèvre supplémentaire: au fil des ans, elle s’est constituée une clientèle d’éleveurs de chevaux, de lamas, de chiens et de gibiers qui achètent du lait de chèvre et du colostrum pour nourrir les jeunes élevés à la main. Le lait excédentaire, note-t-elle, peut également être nourri aux poulets, aux porcs, aux veaux et à d’autres animaux autour de la ferme.

Sans surprise, l’utilité du Nubien ne s’arrête pas aux produits laitiers et au savon. Cette race a tendance à être plus musclée que les races laitières suisses, ce qui les rend également utiles pour les animaux à viande. La viande de chèvre est plus maigre que le bœuf et populaire auprès des personnes d’origine hispanique, grecque, arabe et africaine.

MacDougall, qui élève des Nubiens depuis 25 ans, utilise ses animaux principalement à des fins de reproduction. Elle expédie ses « bébés » dans tout le pays, où les gens les gardent comme animaux de spectacle, animaux laitiers ou simplement pour animaux de compagnie. De l’avis de MacDougall, les chèvres laitières comme la Nubienne sont un excellent investissement pour la ferme de loisirs.

« Il est possible que les animaux puissent réellement réaliser un profit et au moins se payer eux-mêmes », fait-elle l’éloge. « Les chèvres laitières fournissent un produit très utile et sain dans le lait et la viande, et elles s’adaptent bien aux autres animaux d’élevage. Ils sont inégalés pour fournir une rémunération émotionnelle: ils aiment le gardien, qu’il ait ou non un bol d’alimentation à la main. »

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro d’avril/mai 2003 du magazine Hobby Farms.