Les lois de la thermodynamique dictent comment les compresseurs sont capables de comprimer les gaz. Les propriétés des gaz suivent plus ou moins la loi des gaz idéaux, qui relie la pression (P), le volume (V), la quantité de gaz en moles (N) et la température (T) avec un facteur R appelé constante universelle des gaz. Compte tenu des écarts de comportement du gaz, le facteur de compressibilité z est ajouté à l’équation pour obtenir:

PV=zNRT

En termes simples, lorsque le volume d’un gaz diminue, la pression augmente proportionnellement afin de maintenir l’équation de la loi du gaz idéal assimilée.

La compression idéale se produit dans des conditions isentropiques, ce qui signifie que le processus est à la fois réversible et adiabatique. L’efficacité idéalisée d’un processus peut être supposée isentropique, ce qui permet d’évaluer l’efficacité d’un compresseur. L’efficacité isentropique d’un compresseur particulier est le rapport entre le travail effectué par un compresseur isentropique et celui du compresseur réel.

Il existe de nombreux types de compresseurs. Les compresseurs volumétriques, qui utilisent la force physique pour déplacer le gaz dans de plus petits volumes, comprennent:

• Compresseurs à membrane
• Compresseurs à piston liquide ionique
• Compresseurs alternatifs
• Compresseurs à piston roulant
• Compresseurs à vis rotatifs
• Compresseurs à palettes rotatives
• Compresseurs à défilement

Les compresseurs dynamiques, d’autre part, utilisent un flux continu pour faire passer le gaz à travers un élément pour générer une pression plus élevée, et comprennent:

• Compresseurs à bulles d’air
• Compresseurs à flux axial
• Compresseurs centrifuges
• Compresseurs à flux diagonal / mixte

Les compresseurs dans les réfrigérateurs sont en outre classés comme étant hermétiques, ouverts ou semi-hermétiques, selon la relation entre l’emplacement du compresseur et la vapeur comprimée.

L’industrie pétrolière et gazière utilise également des compresseurs et possède son propre ensemble de types de compresseurs spécifiques:

• Compresseurs de surpression
• Compresseurs à tête cylindrique
• Compresseurs à gaz flash
• Compresseurs de levage de gaz
• Compresseurs de réinjection
• Compresseurs de récupération de vapeur