Puberté

La puberté est l’atteinte de la maturité sexuelle. Chez les pouliches, c’est généralement à l’âge de 12 à 15 mois, mais cela peut être aussi tôt que 9 à 10 mois. Les étalons ont 15 mois ou plus avant de pouvoir se reproduire avec succès. La recherche a noté que les étalons et, dans une moindre mesure, les pouliches peuvent présenter une exposition sexuelle avant que leurs voies reproductrices ne soient physiologiquement matures. La grossesse ne peut se produire tant que l’appareil reproducteur respectif n’a pas mûri au moment de la puberté. Inversement, certaines pouliches peuvent faire du cycle mais ne présentent pas de signes d’œstrus.

Oestrus (Chaleur)

L’oestrus, ou chaleur, est la période du cycle de reproduction pendant laquelle la jument ovule et, si elle est élevée, est susceptible de concevoir. L’œstrus est également le moment où la jument est réceptive et acceptera l’étalon. La durée moyenne du cycle œstral, ou la période allant de la période de chaleur à la période de chaleur suivante, est de 21 jours, mais le cycle œstral peut varier de 19 à 26 jours. La durée de l’oestrus est de cinq à sept jours (en fait environ six jours), mais elle peut varier de deux à 10 jours. La première chaleur après le poulinage est appelée chaleur de poulain. La chaleur du poulain se produit généralement de six à neuf jours après le poulinage, mais elle peut être aussi tôt que cinq jours ou aussi tard que 15 jours.

Il est important de reconnaître les signes comportementaux de l’œstrus. Certains signes sont généraux, notamment l’agitation, l’hyperactivité, moins de temps consacré à manger et à se reposer et plus de temps « à courir les clôtures. »D’autres signes plus descriptifs de l’œstrus sont des mictions fréquentes, une posture à cheval (accroupie) et un clin d’œil clitoridien ». »Les juments présentant une forte chaleur se coucheront en fait contre une clôture ou une cloison de taquinerie lorsqu’elles seront exposées au teaser, un étalon utilisé pour fabriquer des juments présentant un œstrus. La plupart des juments ne présenteront pas de signes manifestes d’œstrus sans la présence d’un étalon.

La parade nuptiale et l’accouplement

Les chevaux sont appelés « éleveurs de jours longs » car ils se réchauffent au fur et à mesure que les jours augmentent au printemps. Les juments sont également « polyestreuses saisonnières », ce qui signifie qu’elles ont plusieurs cycles œstraux tout au long du printemps et de l’été. La saison de reproduction naturelle des chevaux dans l’hémisphère Nord est le printemps ou l’été. La lumière est le facteur qui contrôle la chaleur des juments au début du printemps. La plupart des études ont indiqué une tendance à l’anestrus (pas à vélo) pendant les mois d’hiver; cependant, certaines juments peuvent également faire du cycle pendant cette période.

Les juments vont faire plusieurs cycles pendant la saison de reproduction si elles ne conçoivent pas et ne tombent pas enceintes. Le comportement œstral le plus intense se produit lorsque la jument est la plus réceptive sexuellement à l’étalon. Le comportement œstral intense dure environ trois jours.

Une jument en chaleur peut rechercher activement et tenter de rester à proximité d’un étalon. Pendant le pic de l’œstrus, la jument peut renifler, lécher ou museler l’étalon. Une jument en chaleur urinera également fréquemment, surtout si un étalon la taquine pour tester sa réceptivité. Elle est également susceptible de lever sa queue et d’adopter une position de reproduction. Le comportement classique de l’étalon lorsqu’il « vérifie” une jument consiste à lever le nez en l’air et à boucler sa lèvre supérieure. C’est ce qu’on appelle la réponse Flehmen. L’étalon sera souvent impatient, alerte, hyperactif et agité. La vocalisation est courante. L’étalon pousse fréquemment la jument, apparemment pour signaler son état de préparation et pour évaluer sa réponse « ferme ». En plus des coups de coude, certains étalons peuvent sentir et mordre sur le corps de la jument. La plupart des comportementalistes considèrent que cet affichage est plus important dans le processus de parade nuptiale que la reconnaissance des odeurs.

Dominance

Établir une dominance

Les modèles de dominance font partie intégrante du comportement de reproduction, en particulier chez les chevaux sauvages. Les modèles de dominance ne sont pas aussi faciles à observer dans la plupart des haras modernes, où les étalons ne sont pas autorisés à courir en groupe avec des bandes de juments. Dans un environnement naturel, un étalon dominera généralement l’élevage d’une bande de juments, et les étalons concurrents seront bannis pour former leur propre bande séparée. À un moment donné, l’un des étalons bannis deviendra assez vieux, assez courageux ou assez dur pour vaincre l’étalon dominant. Dans les établissements d’élevage modernes avec de nombreux étalons reproducteurs séparés, tous les étalons sont utilisés pour la reproduction. La domination, néanmoins, est en évidence. La plupart des gestionnaires d’étables d’élevage peuvent vous dire quel étalon est dominant, ou « le patron. »

Libido

La libido est le terme utilisé pour désigner la pulsion sexuelle ou le degré d’envie sexuelle chez les animaux. Un étalon avec une libido élevée manifestera un empressement à monter et à tenter d’élever une jument. Dans les situations naturelles, les étalons présentent un large éventail de niveaux de libido, de l’activité nulle à l’agressivité extrême. Certains étalons auront une libido si forte qu’ils sacrifieront toutes les autres activités au profit de la recherche et de l’élevage de juments en chaleur. Une libido extrêmement élevée ou faible peut causer des problèmes. Les jeunes étalons sont plus susceptibles de présenter un large éventail de libido. Les jeunes étalons avec une libido extrêmement faible sont difficiles à élever et nécessitent de la patience de la part de ceux qui les manipulent. Les jeunes chevaux avec une libido très élevée nécessitent une extrême prudence de la part du manipulateur et de ceux qui travaillent dans le hangar d’élevage.

Ressources supplémentaires:

• Reproduction de Juments
• Développement d’un Programme d’élevage de chevaux
• Élevage de chevaux

Ashley Griffin, Université du Kentucky

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