Les canyons offrent des vues saisissantes dont ceux qui les voient ne manqueront pas de se souvenir. Leurs bordures de falaises abruptes distinctives associées aux vallées profondes qui les traversent offrent de belles vues parmi les meilleures au monde en matière de formations naturelles. Il existe une variété de canyons populaires dans le monde, bien que peu soient aussi reconnus que le Grand Canyon situé dans l’État américain de l’Arizona, qui couvre une superficie massive de près de 2000 miles carrés. Ce canyon est massif, il s’étend sur environ 277 miles de long, peut atteindre 18 miles de large et a une profondeur de plus d’un mile à certains endroits.

Alors, comment se forment ces merveilles naturelles étonnantes? Vous trouverez ci-dessous une discussion sur le même sujet.

Étymologie Et Formation des Canyons

Le terme canyon, qui désigne des vallées étroites et profondes aux flancs escarpés, vient en fait du mot espagnol cañon qui signifie tube ou tuyau. Ce mot convient car il correspond à la façon dont les canyons sont souvent formés par le mouvement des rivières qui les traversent. Ce débit d’eau s’érode et s’enfonce profondément dans le lit de la rivière pendant de nombreuses années pour créer les canyons que nous reconnaissons aujourd’hui. Les canyons sont aussi parfois appelés gorges, bien que ce terme se réfère plus précisément à des vallées plus petites, plus étroites et plus raides d’apparence similaire.

Voie la Plus courante De Formation Du Canyon

Il existe plusieurs façons de former des canyons. Les ruisseaux d’eau rapides qui traversent les rochers sont la cause la plus fréquente des vallées de falaises les plus grandes et les plus célèbres. Cela se produit généralement dans les terres arides, c’est-à-dire sèches ou semi-arides, où les rivières sont alimentées par la pluie et la fonte des neiges transférées des régions plus humides en amont. Les canyons sont plus fréquents dans ces zones sèches car l’altération physique a généralement un effet plus localisé dans les zones arides. Les parois du canyon se forment alors de manière abrupte et angulaire car, par rapport à leurs centres, elles ne reçoivent pas autant de quantités fréquentes et importantes d’eau qui s’écoulent et ne sont donc pas aussi usées et ramollies. Fondamentalement, la pression de l’eau de la rivière creuse profondément dans la surface en dessous, tout en emportant les sédiments plus en aval, pour créer les canaux profonds et étroits distinctifs si caractéristiques des canyons. Les couches rocheuses sont usées jusqu’à ce qu’elles atteignent une altitude qui correspond à celle de la zone où l’eau s’écoule, ce qui signifie que les canyons surgissent généralement lorsque les eaux d’amont et l’estuaire de la rivière, c’est-à-dire un plan d’eau partiellement fermé avec accès à la mer, sont à des hauteurs significativement différentes, ce qui permet à la pression de pousser le lit de la rivière de plus en plus loin.

Un exemple de canyon formé par une rivière est le Grand Canyon tibétain de Yarlung Zangbo, situé dans le sud-ouest de la Chine et créé sur des millions d’années par la rivière Yarlung Zangbo. Ce canyon est encore plus profond que le Grand Canyon, plongeant sur 17 490 pieds et s’étendant jusqu’à 310 miles. Les canyons peuvent à la fois contenir de l’eau ou être complètement secs.

Autres Types De Canyons Et Leur Formation

Les canyons peuvent également se former sous forme de failles entre deux sommets montagneux, comme ceux des chaînes de montagnes Rocheuses, des Alpes et de l’Himalaya. Dans ces situations, une rivière ou un ruisseau peut également être responsable de la découpe des fissures entre ces montagnes imposantes. Les canyons dans les zones montagneuses qui n’ont qu’un seul côté avec une ouverture sont appelés canyons à caissons.

Un autre type de canyon est le canyon sous-marin, qui fait référence à ceux situés sous la mer qui traversent les plateaux continentaux et descendent les pentes continentales. Beaucoup de ces têtes de canyon ont été traversées par des rivières qui existaient dans les années passées lorsque le niveau de la mer était plusieurs centaines de pieds plus bas qu’il ne l’est aujourd’hui. Les continuations de ces canyons plus bas sur les pentes sont théorisées comme ayant été créées et maintenues par des courants d’eau profonde contenant de grandes quantités de sédiments ou par des mouvements d’avalanche de minéraux et de roches qui descendent soudainement des parties supérieures des canyons sous-marins.

D’autres aspects qui contribuent à la formation des canyons comprennent l’altération et l’érosion. Par exemple, l’eau peut s’infiltrer dans les fissures rocheuses, puis geler et se dilater en glace qui force les fissures à s’ouvrir et érode plus de pierre. De fortes pluies peuvent également provoquer une précipitation de l’eau dans ces fissures érodant davantage la roche. Finalement, au fur et à mesure que ces matériaux commencent à s’effriter et à tomber, le canyon devient plus large en haut qu’en bas. Des canyons à sous peuvent parfois se former en conséquence. Ce sont de minuscules canyons qui peuvent avoir moins de 3 pieds de large mais des centaines de pieds de profondeur.

Enfin, le soulèvement tectonique peut être responsable de la formation de canyons. Cela se produit lorsque les plaques tectoniques se déplacent et s’écrasent ensemble, soulevant ainsi une masse terrestre. Ces terres surélevées peuvent ensuite être traversées par des rivières pour former des canyons.