Kylee J. Duberstein, Ph.D.,
Département des Sciences Animales et laitières, Université de Géorgie
Edward L. Johnson, Ph.D.,
Département des Sciences Animales, Université de Floride

Introduction

Comment nourrir correctement un cheval? Avec autant de choix d’aliments, de suppléments et de foin disponibles, beaucoup de gens se demandent exactement ce dont leur cheval a besoin pour une bonne santé et une bonne nutrition. De nombreuses opinions et mythes sur l’alimentation des chevaux rendent encore plus difficile de décider quoi nourrir. La loi oblige les fabricants commerciaux d’aliments pour chevaux à apposer les informations concernant leurs aliments sur une « étiquette d’alimentation », qui est attachée ou imprimée directement sur le sac. Cette étiquette fournit des informations essentielles sur ce que le cheval va manger. Cependant, la plupart des propriétaires de chevaux ne le font pas?t comprendre ou don?t prenez le temps de lire ces informations. Cette publication explique votre cheval ?s besoins nutritionnels, directives communes à observer lors de l’alimentation de votre cheval et comment déterminer si votre cheval?s les besoins nutritionnels sont satisfaits.

Nutriments de base

Lors de l’alimentation des chevaux, il est important de reconnaître qu’il existe six catégories de nutriments de base à respecter: glucides, protéines, lipides, vitamines, minéraux et eau. Souvent, les entreprises d’aliments pour animaux équilibreront les cinq premiers nutriments pour nous; cependant, il est essentiel de ne pas oublier l’eau. Un cheval normal et en bonne santé consommera 5 à 15 gallons d’eau (ou plus) par jour selon la température, l’humidité et le niveau d’activité. De l’eau propre devrait être fournie quotidiennement et, idéalement, être disponible en tout temps pour que le cheval puisse boire lorsqu’il a soif. Si cela n’est pas possible, les chevaux doivent être arrosés au moins deux fois par jour et laisser boire plusieurs minutes à chaque fois. Les chevaux qui ne boivent pas assez d’eau sont plus sensibles à des conditions telles que la déshydratation, les impactions intestinales et d’autres formes de coliques.

Le reste du cheval ?le régime alimentaire doit être formulé en fonction de ses besoins pour chacun des cinq autres nutriments. Ces exigences diffèrent d’un individu à l’autre et sont influencées par le cheval?s masse corporelle, âge, charge de travail et efficacité métabolique. C’est une compétence très utile de pouvoir regarder une étiquette d’alimentation et de déterminer si cette alimentation va rencontrer votre cheval?s exigences. Laisser?s examinez chaque catégorie de nutriments que vous rencontrerez lors de l’évaluation de votre programme d’alimentation.

Glucides

Les glucides constitueront probablement la plus grande partie du cheval?s régime. Ils peuvent être divisés en deux groupes: structural (fibres) et non structural (sucres et amidons). Les glucides structurels se trouvent en plus grande quantité dans le fourrage brut que le cheval mange (par exemple, foin, herbe) et peuvent être digérés grâce à la conception du cheval?s tractus intestinal. Suite à la digestion dans l’estomac et l’intestin grêle, le cheval?le matériel digestif pénètre dans le gros intestin (intestin postérieur), qui chez le cheval se compose du caecum et du côlon. Le caecum et le côlon contiennent des microorganismes capables de décomposer les glucides structurels en une source d’énergie que le cheval peut absorber. C’est pourquoi les chevaux tirent tant de valeur nutritive de l’herbe et du foin.

Il est important de nourrir du foin de bonne qualité, exempt de moisissure et de poussière, coupé à une longueur et à un stade de maturité appropriés. Le foin qui a une tige trop grossière ou le foin qui est trop fin peut causer des problèmes digestifs tels que des impactions. Le foin trop mûr lorsqu’il est coupé a peu de valeur nutritive pour le cheval en raison de l’augmentation d’un composant appelé lignine, qui est complètement indigeste pour le cheval ou les microbes de la flore intestinale.

Les chevaux peuvent facilement digérer les glucides non structuraux, principalement dans l’intestin grêle. Ces sucres et amidons se trouvent principalement dans les céréales (par exemple, le maïs, l’avoine, l’orge) et fournissent une forme d’énergie plus concentrée que les glucides structuraux (ainsi, le terme « concentrés » est souvent utilisé pour désigner les céréales et les mélanges de céréales). Il est important de reconnaître que le cheval?s le système digestif a évolué pour traiter un régime alimentaire à base de fourrage grossier; par conséquent, les concentrés ne devraient être utilisés que pour compléter le programme de fourrage et répondre aux besoins nutritionnels qui ne peuvent être satisfaits par le fourrage seul. Le cheval doit toujours être nourri au moins 1% de son poids corporel en fourrage (sur une base de matière sèche); l’idéal est de 1,5 à 2% de son poids corporel. Nourrir moins de fourrage grossier que cela peut entraîner des problèmes de santé tels que des coliques et des ulcères.

Il existe actuellement un certain nombre d’aliments  » sûrs  » commercialisés pour l’industrie du cheval. Ces aliments sont fabriqués avec des ingrédients riches en fibres digestibles et faibles en sucres et en amidons. Par exemple, les aliments « sûrs » utilisent souvent des ingrédients tels que la pulpe de betterave et les coques de soja, qui ont une composition élevée en fibres digestibles, une faible teneur en amidon et évitent l’utilisation d’ingrédients tels que le maïs, qui est riche en amidon. Souvent, les étiquettes d’alimentation donnent un pourcentage moyen d’amidon indiqué dans leur analyse garantie pour permettre aux propriétaires de chevaux ayant des besoins spéciaux (par exemple, Cushings, syndrome métabolique, laminite chronique, ulcères ou coliques récurrentes) de choisir une alimentation pour chevaux à faible teneur en amidon.

Protéine

La protéine, nécessaire à la croissance et à l’entretien du corps, est un nutriment mal compris par de nombreux propriétaires de chevaux. Les protéines sont décomposées dans l’intestin grêle en acides aminés qui sont recombinés pour former des protéines dans le corps qui composent les muscles, les cheveux et les sabots. Il est important de réaliser que les protéines sont composées d’acides aminés et que les protéines fabriquées par le corps ont des séquences d’acides aminés très spécifiques. La quantité de protéines que le corps peut synthétiser est limitée par l’acide aminé qui est essentiellement à court d’approvisionnement en premier. Pour les chevaux, il s’agit généralement de lysine. Par conséquent, sur de nombreux sacs d’aliments pour chevaux où le pourcentage de protéines est indiqué, il peut également être dit « lysine ajoutée » et indiquer un pourcentage supplémentaire pour la teneur en lysine. Cela améliore essentiellement la qualité des protéines sans augmenter la quantité totale de protéines dans l’aliment.

Il y a des avantages à améliorer la qualité des protéines sans augmenter la quantité totale de protéines. C’est une idée fausse communément répandue dans l’industrie du cheval selon laquelle une protéine plus élevée est associée à une énergie plus élevée. En réalité, les protéines sont la source d’énergie la plus difficile à digérer et à convertir en énergie utilisable pour le cheval. Les besoins en protéines pour la croissance et le maintien varient en fonction de l’âge et de la charge de travail. En général, les chevaux en croissance ont besoin d’un pourcentage plus élevé de protéines que les chevaux matures. Un cheval en croissance a généralement besoin de 12 à 18% de protéines brutes dans son alimentation pour une croissance et un développement appropriés. Les chevaux ont besoin de plus de protéines lorsque le tissu est déposé pour la croissance (c.-à-d. jeunes chevaux en phase de croissance rapide, juments gestantes au dernier trimestre et juments allaitantes qui ont besoin de produire de grandes quantités de lait). Les chevaux matures se porteront très probablement bien avec un pourcentage de protéines plus faible (8 à 12%), en fonction de leur charge de travail. Les chevaux qui sont en entraînement intense ont besoin de plus de protéines que le cheval d’entretien car ils développent du tissu musculaire; cependant, la plupart se débrouilleront toujours bien avec un aliment protéiné à 12%. Nourrir les chevaux à des niveaux plus élevés de protéines qu’ils n’en ont besoin signifie simplement que le cheval décompose l’excès de protéines et l’excrète sous forme d’urée dans son urine, qui est rapidement convertie en ammoniac. Ce n’est pas souhaitable car un excès d’ammoniac peut entraîner des problèmes respiratoires chez les chevaux d’écurie.

Il est important de reconnaître que le fourrage est également une source de protéines. Sélectionnez le foin qui aidera à rencontrer le cheval?s besoins en protéines. Les foins peuvent être classés comme des foins d’herbe (par exemple, la bergeronnette des bois, la timothée) ou des foins de légumineuses (par exemple, la luzerne, l’arachide, le trèfle). En général, les foins de légumineuses sont plus riches en protéines que les foins d’herbe. Le foin de légumineuses de bonne qualité peut contenir environ 18 à 22% de protéines brutes, tandis que le foin d’herbe de bonne qualité peut contenir 10 à 16% de protéines brutes. Encore une fois, la qualité et le stade de croissance à la récolte déterminent la digestibilité du foin et influencent la quantité de protéines que le cheval en reçoit.

Graisses

L’alimentation des régimes riches en graisses est une tendance relativement nouvelle dans l’industrie du cheval. Il a été démontré que les chevaux peuvent tolérer un niveau assez élevé de graisse dans leur alimentation. La graisse est une excellente source d’énergie facilement digestible. Les aliments commerciaux qui ne sont pas complétés par des graisses supplémentaires contiennent environ 2 à 4% de matières grasses. De nombreux aliments commerciaux sont maintenant complétés par de la graisse sous la forme d’un certain type d’huile stabilisée. Ces aliments peuvent contenir de 6 à 12% de matières grasses. Puisque l’ajout de graisse à un aliment augmente sa densité énergétique et que le cheval aura besoin de moins de nourriture, il est important de s’assurer que tous les autres nutriments (p. ex. protéines, vitamines, minéraux) sont également suffisamment élevés pour répondre à votre cheval?s exigences. Alors que les aliments commerciaux seront équilibrés sur le plan nutritionnel, si vous augmentez la graisse de votre cheval?en versant simplement un type de supplément d’huile ou de graisse sur l’aliment, il est important de s’assurer que vous répondez à ses autres besoins en nutriments et pas seulement à ses besoins énergétiques.

Vitamines

Les vitamines sont des composés organiques d’une importance critique. Ils doivent être présents dans le corps pour permettre des réactions importantes qui permettent à l’animal de vivre. Les vitamines sont divisées en deux catégories: le groupe hydrosoluble comprend les vitamines du complexe B (par exemple, B1, B2) et le groupe liposoluble comprend les vitamines A, E, D et K. Certaines vitamines ont également des noms associés (par exemple, B1 est également connu sous le nom de thiamine). Il est important de reconnaître que le cheval synthétise bon nombre des vitamines dont il a besoin et n’a donc généralement pas besoin d’une supplémentation alimentaire de toutes les vitamines. Cela inclurait la vitamine C, les vitamines B et la vitamine K; par conséquent, vous ne verrez souvent pas ces vitamines incluses sur les étiquettes commerciales pour aliments pour chevaux. Il est important de vérifier votre alimentation et d’être sûr que tout votre cheval?les besoins en vitamines sont satisfaits car les carences en vitamines peuvent entraîner divers problèmes de santé. Cependant, il est également important de réaliser que les excès extrêmes de ces vitamines ne sont pas non plus souhaitables, en particulier en ce qui concerne les vitamines liposolubles. Les vitamines hydrosolubles en excès sont généralement excrétées dans l’urine; cependant, les vitamines liposolubles sont facilement stockées chez l’animal?le tissu adipeux et peut donc s’accumuler à des niveaux élevés s’il est nourri en quantités excessives. Étant donné que des niveaux excessivement élevés de vitamines peuvent entraîner une toxicité, il est important de faire preuve de bon jugement lors de l’alimentation de suppléments nutritionnels riches en vitamines particulières. Dans la plupart des cas, un bon programme de fourrage combiné à un concentré bien formulé fournira des vitamines adéquates pour répondre à votre cheval?s exigences.

Minéraux

Les minéraux sont des matériaux inorganiques essentiels qui doivent être présents en quantité suffisante pour que le corps fonctionne correctement. Les minéraux sont un autre élément que l’on peut trouver dans les suppléments sur les étagères des magasins d’aliments pour animaux et d’amure. Il est important de comprendre que les besoins en minéraux changeront en fonction de votre cheval?s âge et statut (c.-à-d. si le cheval travaille, gestation ou lactation). La plupart des entreprises d’alimentation commerciale équilibrent leur alimentation pour répondre aux besoins en minéraux des différentes classifications des chevaux. Le fourrage fournira également des minéraux. Dans certains cas, une supplémentation supplémentaire de certains minéraux peut fournir des résultats souhaitables. Par exemple, il a été démontré que la biotine, le zinc et le cuivre ajoutés aux exigences ci-dessus améliorent la résistance des sabots. Cependant, des précautions doivent être prises car des quantités excessives de minéraux peuvent également causer des toxicités, entraîner de graves problèmes de santé ou interférer avec l’absorption d’autres minéraux.

Si votre cheval ne reçoit pas de concentré commercial ou en mange très peu, il peut être important d’ajouter des vitamines / minéraux supplémentaires à son alimentation fourragère en alimentant un produit appelé équilibreur de rations. Les équilibreurs de rations sont fabriqués par de nombreuses entreprises d’alimentation animale et sont conçus pour être nourris à un faible niveau (environ 1 livre par jour) contenant les vitamines, les minéraux et les protéines nécessaires. Il est également possible de répondre aux besoins en vitamines et en minéraux en fournissant un mélange sel-vitamines-minéraux libre de choix. Les chevaux sont des lickers inefficaces, de sorte que les mélanges lâches ont tendance à mieux fonctionner que les blocs de sel. De plus, les blocs minéraux sont généralement moins de 5% de minéraux et plus de 95% de sel, donc ils font peu pour subvenir aux besoins du cheval?s besoins en vitamines / minéraux. Un prémélange de vitamines / minéraux en vrac ou un équilibreur de ration est une bonne option pour les chevaux maintenus en pâturage et adaptés à une alimentation entièrement fourragère. Si vous fournissez un mélange en vrac, une règle générale est de s’attendre à ce que les chevaux consomment 1,5 à 3 oz. par jour.

Un rapport minéral commun que vous verrez en regardant un sac d’aliments est le calcium:rapport de phosphore. Il est important de vérifier que les aliments commerciaux et les prémélanges vitamines / minéraux ont un rapport calcium/ phosphore compris entre 1: 1 et 2:1. Si les niveaux de phosphore sont élevés par rapport au calcium, le calcium sera extrait de l’os dans la circulation sanguine pour équilibrer le rapport calcium/ phosphore. Ce n’est généralement pas un problème pour les animaux de pâturage, car le phosphore est assez faible en graminées, mais les céréales sont très riches en phosphore et les aliments commerciaux sont généralement complétés par une certaine forme de calcium. L’alimentation de grains simples, tels que l’avoine, peut provoquer un calcium inverse:rapport de phosphore si le calcium n’est pas complété sous une forme ou une autre. Une autre considération minérale importante est votre cheval?s perte de sueur. Les chevaux qui sont en travail modéré à intense et qui transpirent fortement perdent des électrolytes dans leur sueur. Pour ces chevaux, il peut être nécessaire de compléter à la fois le sel et des électrolytes supplémentaires (tels que le potassium). Un mélange d’électrolytes équilibré peut-il être ajouté au cheval?s mélange de grains au besoin.

Des calculs simples pour déterminer l’apport en nutriments

Les besoins nutritionnels varient d’un cheval à l’autre et il est important de pouvoir examiner une étiquette d’alimentation et d’évaluer si cette alimentation répondra ou non à votre cheval?s besoins. Les fabricants mettent généralement des instructions d’alimentation sur l’étiquette pour aider les acheteurs à déterminer si l’aliment est approprié pour leurs chevaux et quelle quantité doit être donnée à chaque individu. Cependant, il est bénéfique de pouvoir regarder un aliment particulier et de comprendre pourquoi c’est ou non un bon choix pour votre cheval.

Si vous souhaitez examiner de plus près votre programme d’alimentation, vous trouverez la liste la plus détaillée des besoins dans les recommandations pour les chevaux du Conseil national de recherches du Canada (CNRC) (Exigences nutritives pour les chevaux 6e édition, 2006). Besoins nutritionnels approximatifs basés sur un cheval?s l’âge, la charge de travail et le statut sont énumérés ainsi que la valeur nutritive des différentes céréales et foins. Cette ressource est basée sur des recherches scientifiques et est mise à jour périodiquement pour rester à jour avec les découvertes récentes. Pour accéder à cette base de données en ligne, accédez à http://nrc88.nas.edu/nrh/. Ce site Web vous permet de sélectionner l’âge, le poids, le statut et la charge de travail d’un cheval particulier (sous « Spécifications animales ») et de déterminer ses besoins nutritionnels spécifiques en macronutriments (indiqués dans le tableau en bas de la page Web) ainsi que ses besoins en vitamines et minéraux (sous « Autres nutriments »). Ce programme vous permet également de sélectionner certains fourrages et autres aliments (sous « Alimentation » – cliquez sur « Nouveau » pour changer d’aliment) pour déterminer la quantité de votre cheval?s les exigences sont satisfaites par un aliment particulier ou une combinaison d’aliments (vous devez saisir le poids de chaque aliment consommé).

Calcul manuel de l’échantillon

Si un cheval mature pèse 400 kg et ne fait pas d’exercice, le maintien de son poids et de sa condition physique nécessitera environ 504 g de protéines (selon les directives récentes du CNRC). Si le cheval mange 1,5 pour cent de son poids corporel dans du foin de bergeronnette côtière, il mange environ 6 kg de foin par jour (400 X 0,015). Le foin des bermudes côtiers moyen contient environ 10,4 % de protéines brutes. Si vous multipliez 6 kg par 0,104, vous obtenez 0,624 kg, soit 624 g. Par conséquent, dans ce cas, le cheval?les besoins en protéines sont satisfaits par le fourrage qu’il consomme.

Autre exemple, si ce même cheval de 400 kg travaille à un niveau très intense, il faudra environ 804 g de protéines brutes. Si le cheval mange le même 1,5 pour cent de son poids corporel dans le foin d’herbe des bermudes côtières, il manquera 180 g de protéines (804-624) nécessaires pour répondre à ses besoins. Par conséquent, un concentré (grain) doit être fourni pour compenser la différence, et / ou du foin avec une teneur en protéines plus élevée (p. ex., luzerne) peut être nourri à la place des bermudes côtières. (Remarque spéciale: Lorsque le programme informatique du CNRC permet de calculer l’apport alimentaire d’un certain aliment que vous fournissez, il calcule souvent légèrement plus bas que lorsque vous calculez à la main. Cela tient compte des pertes difficiles à déterminer par des calculs manuels; cependant, les calculs manuels donneront quand même une estimation assez précise de la conformité de votre programme d’alimentation avec votre cheval?s exigences).

Calculer si un système d’alimentation rencontre un cheval?s les besoins en nutriments peuvent se faire sur pratiquement tous les nutriments (y compris l’énergie digestible fournie principalement par les glucides et les graisses). Les aliments commerciaux fournissent généralement des recommandations basées sur le cheval?s poids, âge et niveau d’activité. Ces recommandations sont fondées sur les recommandations du CNRC ainsi que sur la composition de leurs aliments pour animaux. Parce qu’il existe de nombreux mythes entourant la pratique de nourrir les chevaux qui ont vraiment très peu ou pas de vérité, il est important de comprendre votre cheval?s besoins nutritionnels et être en mesure d’appliquer vos connaissances de manière pratique.

Statut et Historique des révisions
Publié le 19 août 2009
Publié avec des Révisions mineures le 15 Juin 2012
Publié avec une Révision complète le 05 juillet 2015