Comme tant de stars du tennis qui ont pris de l’importance, Maria Sharapova a pris une raquette tôt. Cependant, son lien avec une légende du tennis l’a aidée à atteindre le statut qu’elle avait. Quand Sharapova n’avait que six ans, elle a rencontré Martina Navratilova. Le reste s’explique par l’ascension fulgurante de Sharapova au rang des meilleures joueuses de tennis de la planète.

L’éducation russe de Maria Sharapova

Sharapova a grandi dans l’ancienne Union soviétique au moment où elle s’est finalement effondrée. Dans les jours qui ont suivi, ses parents ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour assurer une vie meilleure à leur fille. Cependant, l’adversité a frappé avant même la naissance de Sharapova. Avec ses parents vivant près du site de la catastrophe de Tchernobyl, Sharapova était redoutée morte avant même sa naissance.

Sa grand-mère, Galina, l’a expliqué dans une interview accordée à London Today en 2004. ”Elle a été conçue ici à Gomel », a déclaré Galina. « Ses parents — mon fils Yuri et sa femme Yelena – vivaient ici avec moi et nous avions tellement peur pour l’enfant à naître. L’accident s’est produit l’année précédant sa naissance et nous sommes si proches de la centrale de Tchernobyl. Même quand elle était encore dans l’utérus, nous avons décidé que ses parents devaient déménager. »

Pour savoir quoi faire après l’effondrement de l’Union soviétique, les parents de Sharapova, Yuri et Yelena, ont essayé de s’assurer qu’elle avait la vie qu’ils ne pouvaient pas se permettre. En regardant son père jouer au tennis pendant ses temps libres, la jeune Sharapova n’a pas eu besoin de beaucoup d’énergie pour se lancer dans le sport qui la définirait éventuellement. Une partie est venue naturellement.

« Elle s’est ennuyée à regarder, et un jour, par hasard, je l’ai remarquée ramasser une raquette et commencer à frapper des balles », a expliqué Yuri Yutki, un entraîneur qui l’a vue très jeune. À peine deux ans plus tard, Sharapova, âgée de six ans, montrait déjà des progrès fantastiques. Cela l’a mise dans la vue de la royauté du tennis.

Sharapova rencontre Martina Navratilova

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Identifier où Sharapova a obtenu le lecteur qui l’a placée au-dessus est une confusion d’événements. Alors que la plupart des enfants de six ans pratiquaient sur une raquette adaptée aux enfants, elle utilisait des raquettes pour adultes dès son plus jeune âge grâce à la chute de l’Union soviétique et à la catastrophe économique qui a suivi. Sharapova était déjà un favori local à l’âge où de nombreux enfants sont encore à la maternelle.

La star du tennis Evgeny Kafelnikov a entendu parler de Sharapova et lui a donné une raquette appropriée. Grâce à sa connexion avec Kafelnikov, rapporte The News Tribune, Sharapova a croisé la route de Martina Navratilova. Après que la légende du tennis féminin a vu la jeune Sharapova, elle l’a immédiatement déclarée future star. Alors que l’histoire de Sharapova est remplie de « quoi-si », il est difficile de dire que Navratilova avait tort.

La carrière de tennis de Sharapova

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À l’époque où Sharapova était adolescente, détaille la WTA, elle était déjà l’une des meilleures joueuses du monde. Sa victoire en 2004 sur Serena Williams en finale à Wimbledon a fait d’elle un nom familier. Au cours de la décennie suivante, Sharapova a amassé le Grand Chelem en carrière convoité après une victoire à l’Open de France en 2014. Elle a de nouveau gagné deux ans plus tard.

Toute la carrière de Sharapova ne se résume pas aux triomphes. Après que les blessures aient commencé à entraver Sharapova, elle a été testée positive pour des substances interdites. Le résultat a été une interdiction d’un an qui a duré de 2016 à 2017. Bien qu’elle ait eu des pinceaux de gloire occasionnels, Sharapova ressemblait à une coquille à son retour. Elle a annoncé sa retraite sportive en 2020.

L’histoire de Sharapova est à la fois celle de la richesse et des dangers qui accompagnent la renommée dans le sport professionnel. Des années après avoir rencontré Navratilova, il est facile de comprendre pourquoi le grand tennis a été frappé. Malgré la fin difficile de sa carrière, Sharapova a accumulé plus de succès que la plupart des joueuses de tennis ne pourraient jamais rêver.