La seule contribution de Don Henley au premier album éponyme des Eagles, « Witchy Woman », est née en partie parce qu’il a eu un cas de grippe.

Comme il l’a dit à Cameron Crowe, le guitariste Bernie Leadon est venu avec la musique et est allé chez Henley pour la jouer pour lui. Le batteur se souvient avoir entendu « cet étrange riff de tonalité mineure qui ressemblait un peu à une version hollywoodienne de la musique indienne — vous savez, le genre de choses qu’ils jouent quand les Indiens montent sur la crête pendant que le train de wagons passe en dessous. Il avait une qualité envoûtante, et je pensais que c’était intéressant, alors nous en avons mis une version approximative sur une cassette. »

Peu de temps après, il a poursuivi: « Je suis tombé avec la grippe. J’avais une très forte fièvre et je devenais parfois semi-délirant — et c’est à ce moment que j’ai écrit la plupart des paroles. »

Pour s’inspirer, Henley s’est inspiré d’une biographie qu’il lisait sur Zelda, la femme de F. Scott Fitzgerald, qui a passé beaucoup de temps dans les hôpitaux psychiatriques du monde entier en raison de sa schizophrénie. Mais il a également été influencé par les « images amorphes de filles » qu’il voyait dans les clubs de West Hollywood – un en particulier: le colocataire de sa petite amie.

 » Toutes les choses occultes étaient populaires à cette époque », a-t-il déclaré à Rolling Stone en 2016.  » Planches de Ouija, séances, lecture de palmiers, etc. Beaucoup de filles étaient dans ce qu’on appelait la « sorcellerie blanche », c’est-à-dire qu’elles pratiquaient la magie populaire à des fins bienveillantes, à la différence de la sorcellerie malveillante ou de la magie noire. Je pense que certains d’entre eux ont pratiqué un peu des deux. »

Henley a noté qu’il « pensait que c’était charmant et séduisant, mais je ne l’ai jamais pris au sérieux. Pour la plupart, il ne s’agissait que d’une phase que les gens traversaient, faisant partie du mouvement de jeunesse global et de la quête de spiritualité, qui comprenait un réenchantement avec les anciennes façons de faire. »C’était un plaisir inoffensif. »

Selon la FAQ d’Andrew Vaughan sur Les Eagles, le groupe répétait chez Linda Ronstadt un jour lorsqu’elle est revenue et les a entendus travailler sur des harmonies de « Witchy Woman ». C’est alors qu’elle a réalisé qu’ils allaient être un succès.

Publié le août. Le 1er janvier 1972, en tant que deuxième single des Eagles, la chanson atteint la 9e place, dépassant « Take It Easy » de trois positions pour devenir le premier succès du groupe dans le Top 10. Henley a dit à Crowe que « Witchy Woman » était une « chanson importante pour moi, car elle marquait le début de ma carrière d’auteur-compositeur professionnel. »

La chanson est depuis devenue une pierre de touche de la culture pop, sous licence dans le film America’s Sweethearts en 2001 et pour un épisode de Cold Case en 2005. Mais son utilisation la plus célèbre a sans doute été dans un épisode de Seinfeld en 1996 où Elaine (Julia Louis-Dreyfus) utilise « Witchy Woman » pour essayer de créer des liens avec son nouveau petit ami, dont la chanson préférée est une autre composition de Henley: « Desperado. »