Je n’avais pas vraiment pensé aux clous de girofle séchés avant de faire des recherches sur cette histoire. Et saviez-vous que les clous de girofle, Syzygium aromaticum, sont étroitement liés aux lillypilly et aux eucalyptus? Je parle avec Ian Hemphill, expert en épices de Herbies, de l’histoire fascinante des clous de girofle et de leur rôle dans la fortune de la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales, ainsi que de leurs origines dans les « Îles aux Épices », une poignée d’îles tropicales indonésiennes de la mer de Banda.

Les clous de girofle étaient une marchandise commerciale aussi importante au 15ème siècle que le pétrole aujourd’hui et la société du célèbre explorateur et marchand Magellan a réalisé d’énormes profits en ramenant les clous de girofle en Europe.

Le giroflier est un arbre tropical à feuilles persistantes de 8 à 10 mètres (25 à 33 pieds). Les boutons floraux du clou de girofle passent du vert au rouge rosé en 5 à 6 mois, puis sont cueillis et séchés au soleil pendant 4 à 5 jours. Les bourgeons sont assez cireux et les fleurs et les feuilles sont très similaires à celles d’un gommier australien, montrant leur lien avec les Myrtacées. Lorsque les bourgeons sèchent, ils deviennent brun-noir et créent une huile volatile appelée eugénol (également présente dans le basilic), qui en fait une épice merveilleusement aromatique pour la cuisson et également un puissant anesthésique et antiseptique naturel.

Bourgeons et fleurs de girofle. Photo YIM Hafiz

Les clous de girofle sont également cultivés en Inde, au Sri Lanka, à Madagascar, en Afrique et dans de nombreux pays tropicaux. Les îles de Zanzibar et de Pemba au large de la Tanzanie, sur la côte orientale de l’Afrique, ont de grandes plantations de clous de girofle et on dit que vous pouvez sentir les clous de girofle pendant des kilomètres jusqu’à la mer.

Graines de clou de girofle. Photo par Snowcatcher Photos

Les fruits de girofle sont généralement laissés tomber naturellement de l’arbre, puis semés directement dans le milieu de culture. Sinon, ils doivent rester humides et être semés en une semaine pour germer avec succès, les fruits étant d’abord trempés pendant la nuit, puis le péricarpe charnu enlevé en frottant avec du sable tranchant. Le stockage des graines dans des sacs en plastique les fera pourrir rapidement et les petits plants sont très sujets aux attaques fongiques.

Photo des plantules de girofle par Snowcatcher Photos

La germination prend environ 6 semaines et les plantules sont très délicates et à croissance lente. Ne pensez même pas à les mettre en pot jusqu’à ce qu’ils atteignent environ 25 cm (9 po) de haut, ce qui peut prendre jusqu’à 6 mois! Certains producteurs recommandent de laisser sécher le milieu de culture la veille de la transplantation pour essayer de garder intacte la petite motte fragile. Cultivez-les à l’ombre pendant encore 18 mois avant de les planter dans le jardin. Les clous de girofle pourraient potentiellement être greffés sur des plantes Myrtacées compatibles, mais cela n’a pas été exploré commercialement.

Bien que vous puissiez cultiver un girofle dans les zones subtropicales, il peut ne pas fleurir à des températures plus fraîches car il a besoin de températures supérieures à 10 degrés C (50F) et d’une humidité constamment élevée. Vous pouvez le cultiver en tant que plante d’intérieur ou en serre si vous pouvez maintenir l’humidité suffisamment élevée – à l’intérieur, vous pouvez essayer un environnement de culture de type terrarium tant que le mélange de rempotage peut bien s’écouler.

Les girofliers ont besoin de beaucoup d’eau tout au long de l’année et d’une protection contre les vents violents. Les sols limoneux volcaniques et riches en matière organique ajoutée donneront les meilleurs résultats, bien qu’un arbre cultivé en graines prenne encore environ 7 ans pour fleurir. Il pousse de manière compatible avec le poivre ou le café, ou les bananes peuvent être utilisées comme plante nourricière protectrice pendant que les semis s’établissent. Les girofles sont souvent assez ramifiés, ce qui se traduit également par des bouffées de croissance plus florifères.

Les girofles commerciaux sont fertilisés deux fois par an avec de l’engrais minéral complet et des fumiers.

Photo orange cloutée de girofle bradleygee

Les girofliers peuvent être attaqués par les foreurs des tiges ainsi que par les cochenilles farineuses et l’écaille, mais l’attaque fongique est de loin la cause la plus fréquente de maladies et de décès des plantes, généralement au stade de la plantule, mais aussi même chez les arbres matures. Comme les girofles ont un système racinaire fin ressemblant à des poils, les arbres matures peuvent également s’effondrer rapidement et mourir de dessèchement. Bien que les champignons qui infectent les girofles aient été identifiés, le vecteur de propagation n’est pas encore compris.

Où acheter des clous de girofle:

Australie – Daley’s Fruit a parfois des clous de girofle en pot à vendre.

États-Unis – Top Tropicals vend des girofles en pot, ou vous pouvez acheter des graines de girofle chez Hilobeads à Hawaï et chez Fruit Lover’s Seed Company (Notez que seuls certains États américains autorisent l’importation de graines fraîches)