Il y a peu de choses aussi typiquement américaines que l’image d’un joueur assis dans une chaise berçante sur le porche en train de gratter sur un banjo. L’une des voix instrumentales essentielles du bluegrass américain, de la country, du jazz dixieland et de la musique folklorique, le banjo est très amusant à jouer, et le maîtriser peut offrir une satisfaction à vie. Son son brillant et articulé est relativement facile à produire, et les rythmes percussifs du banjo ajoutent du rebond et de la motivation à de nombreux styles de musique différents. Dans sa forme moderne, on peut affirmer que le banjo est l’un des rares instruments de musique purement américains.

Des artistes tels que Béla Fleck ont poussé le banjo bien au-delà de ses racines musicales en l’utilisant dans des contextes classiques, jazz et fusion. Des artistes modernes tels que Mumford and Sons, The Carolina Chocolate Drops et les frères Avett ont contribué à raviver l’intérêt pour le banjo chez les jeunes joueurs. Là où il était autrefois considéré comme un instrument strictement hillbilly, le banjo jouit aujourd’hui d’une popularité retrouvée.

Dans ce guide d’achat, nous vous expliquerons les bases de l’histoire du banjo, les différentes techniques de jeu, les types de banjo et leur construction, ainsi que les ressources qui vous aideront à commencer à jouer au banjo.

Table des matières

Combien Dois-Je Calculer en Payant?
Une brève Histoire du Banjo
Techniques de Jeu du Banjo
Parties du Banjo
Méthodes et Matériaux de Construction du Banjo
Évaluation de la Qualité d’un Banjo
Types de Banjo Modernes
Banjos Modernes à 5 Cordes
Banjos Modernes à 4 Cordes, 6 Cordes et Hybrides
Accessoires de Banjo
Commencer à Jouer du Banjo
Résumer

Combien Dois-Je Calculer en payant?

Comme pour la plupart des choses, vous obtenez ce que vous payez. Vous trouverez des banjos étudiants sans fioritures, fabriqués en série en Asie et au prix d’environ 150 $, des instruments professionnels fabriqués à la main avec des rendez-vous de luxe et des matériaux de la plus haute qualité qui portent des étiquettes de prix sérieuses. Entre ces extrêmes se trouvent des dizaines de banjos à prix modéré, dont la plupart sont très jouables et satisfaisants sur le plan sonore. Même les modèles les moins chers sont généralement assez jouables et offrent à l’étudiant avec des fonds limités une introduction digne à jouer du banjo. Le montant que vous devez payer dépend de votre budget, de votre engagement à maîtriser le banjo, du type de musique que vous souhaitez jouer et de votre désir de certaines fonctionnalités. En règle générale, achetez le meilleur banjo que votre budget permet d’obtenir la meilleure combinaison de jouabilité, d’apparence et de son.

La lecture des avis des experts et des autres clients sur le site Web de Musician’s Friend peut vous aider à affiner vos choix.

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Le Banjo – Une brève histoire

Les origines du banjo tel que nous le connaissons ne sont pas claires. Il a une certaine ressemblance avec des instruments ouest-africains tels que la kora avec ses cordes pincées et sa tête de peau tendue sur un corps de gourde. Mais contrairement au banjo, la kora a un manche en bâton et des boucles en métal qui fonctionnent de manière similaire aux frettes.

Les premiers instruments de type banjo à apparaître dans les Amériques utilisaient également une gourde pour un corps, une peau d’animal pour un résonateur et un simple manche en bâton. Ils avaient différents nombres de chaînes qui comprenaient généralement une qui produisait un drone.

Au 17ème siècle, les premiers prototypes du banjo moderne commencent à apparaître dans les Caraïbes. Ces instruments avec leurs touches et leurs chevilles d’accord ont montré l’influence d’autres instruments à cordes occidentaux.

Ces premières versions du banjo moderne ont été jouées par des esclaves, et ce n’est que dans les années 1830 qu’un musicien de ménestrel virginien blanc, Joel Walker Sweeney, a repris l’instrument. Son banjo avait quatre cordes pleines, une cinquième corde de bourdon plus courte, et avait un corps ressemblant à une tête de batterie. Le banjo a rapidement développé un public des deux côtés de l’Atlantique alors que Sweeney emmenait son numéro de ménestrel en Angleterre où son banjo est devenu un incontournable de l’instrumentation de music-hall.

Le banjo jouit d’une popularité continue au-delà de l’ère des ménestrels en grande partie grâce à Charlie Poole et son trio, les North Carolina Ramblers. À la suite d’une blessure au baseball à la main, Poole a adopté une technique de cueillette à trois doigts qui est devenue connue sous le nom de banjo classique ou de style doigt. Avec leur violon bluesy et leurs parties mélodiques et complexes de guitare et de banjo, les Ramblers et leurs disques populaires des années 1920 sont devenus un prototype du bluegrass moderne. Influencé par la technique de Poole, son compatriote Earl Scruggs de Caroline du Nord, joueur de banjo dans Blue Grass Boys de Bill Monroe, a défini le son du banjo bluegrass moderne dans les années 1940.

Au fur et à mesure que diverses techniques de jeu de banjo évoluaient, de nouvelles formes de l’instrument ont été développées comme nous le verrons.

Techniques de jeu de banjo

Le premier style de jeu de banjo, et toujours important, s’appelle la technique de clawhammer. Le nom vient du positionnement de la main en forme de griffe, et la plupart des styles de jeu modernes en sont issus. Clawhammer consiste à frapper les quatre cordes principales dans un mouvement descendant à l’aide de l’index ou de l’ongle du milieu. Simultanément, la cinquième corde de drone la plus courte est jouée avec le pouce en utilisant un mouvement de levage. Des mélodies complexes peuvent être jouées avec l’ajout de techniques telles que « drop thumb” et « double thumb”.

Alors que clawhammer vise en grande partie à créer des rythmes entraînants, les variations de la technique permettent au joueur de sonner des notes mélodiques à une corde, de jouer des accords harmoniques et de produire toutes sortes d’effets percussifs sur la tête du banjo. Toute une gamme d’effets de brossage et de cueillette donne au banjo la capacité de jouer un rôle d’instrument principal, plutôt que de simplement accompagner d’autres instruments.

Le banjo traditionnel des Appalaches impliquait un style appelé two finger up-pick. Comme indiqué ci-dessus, le joueur de banjo Earl Scruggs a raffiné et popularisé un style à trois doigts qui est devenu la base de la technique de banjo bluegrass moderne, et est souvent appelé « style Scruggs ». »Même les gens qui ne s’intéressaient pas au bluegrass se sont familiarisés avec le style rapide et très arpégé développé par Scruggs grâce à sa ”Ballade de Jed Clampett », la chanson thème de la série télévisée « The Beverly Hillbillies ». »

Il existe un certain nombre d’autres styles de jeu bluegrass qui ont été popularisés par les joueurs de banjo pour lesquels ils sont nommés. Le style Keith, nommé d’après Bill Keith, met l’accent sur les figures mélodiques. Le style Reno est une technique à trois doigts avec un picking à une corde substantiel qui porte le nom de Don Reno. Comme avec le style Scruggs, ils sont joués à l’aide de médiators et tous ces styles comportent des rouleaux — des motifs répétés de notes de huitième qui sont joués en motifs de huit notes tandis que les accords de la main gauche du joueur. En variant les rouleaux tout au long d’une chanson, le banjo aide à créer des rythmes qui fonctionnent dans le rythme dominant pour empêcher le bluegrass de paraître mécaniste.

Parties du Banjo

À des fins d’illustration, nous avons utilisé un banjo moderne à cinq cordes.

Méthodes et matériaux de construction du banjo

Comme vous pouvez le voir sur le diagramme ci-dessus, beaucoup de pièces entrent dans la construction d’un banjo. Nous nous concentrerons ici sur les composants les plus importants.

Peghead / tuners  » Aussi appelée poupée ou simplement la tête, la tête est l’endroit où les cordes s’attachent aux accordeurs. Les banjos de luxe ont souvent des décorations minutieusement incrustées sur le peghead. Les tuners, également appelés chevilles d’accord ou machines d’accordage, peuvent avoir des engrenages planétaires ou être du type à cheville à friction. Certains joueurs estiment que les tuners à engrenages planétaires ont tendance à être plus fiables.

Manche / touche « Le plus souvent en érable, le manche contient généralement une tige en treillis métallique qui permet d’ajuster l’intonation et offre une rigidité. Les banjos de meilleure qualité ont généralement des cols faits d’une seule pièce de bois, tandis que les modèles plus abordables peuvent avoir un col stratifié composé de plusieurs pièces collées. La touche est collée au manche et maintient les frettes qui sont pressées en place. Les touches sont généralement en ébène sur des instruments de meilleure qualité, ou en érable. Les banjos haut de gamme ont souvent des motifs incrustés dans le manche qui servent à la fois de décoration et de marqueurs de position.

Écrou »En os, en plastique dur ou en bois, il est monté à la base de la tête de cheville et comporte des fentes à travers lesquelles les cordes sont acheminées le long du manche. Il fonctionne en conjonction avec le cordier pour maintenir les cordes en place.

Jante  » Le cerceau qui entoure le corps du banjo ou « pot », les jantes modernes sont généralement faites de multiples plis d’érable ou de bois similaires. Les banjos plus anciens peuvent avoir des jantes en métal. Avec la bague de tonalité, la jante a une influence significative sur le volume et la qualité du son du banjo.

Anneau de tonalité  » Placé au-dessus du bord et sous la tête, il affecte la gamme tonale et la dynamique du banjo.

Tête / Pont « Les joueurs modernes utilisent principalement des têtes en mylar qui ressemblent à des têtes de batterie et sont imperméables aux changements de temps et d’humidité. Quelques joueurs préfèrent le cuir de veau pour son son plus doux. Lorsque les cordes de banjo sont pincées, la vibration est transmise par le pont à la tête, ce qui fait vibrer la jante et la bague de tonalité, produisant le son du banjo. L’épaisseur de la tête est une autre influence sur le ton général du banjo. Le pont est en bois et repose sur la tête. Comme les ponts de violon, le pont de banjo « flotte », maintenu en place par la tension des cordes. La hauteur du pont est un élément supplémentaire dans la création du son du banjo avec des ponts plus lourds et plus denses produisant généralement un son plus doux.

Résonateur « Comme indiqué ci-dessous, tous les banjos ne sont pas équipés de cette plaque métallique montée à l’arrière du banjo et projetant le son vers l’avant.

Cordier  » Il maintient les cordes en place et sous tension. Idéalement, le cordier doit être réglable pour ajuster le son de l’instrument et être résistant aux vibrations afin d’éviter d’ajouter des sonneries à la sortie du banjo.

Évaluer la qualité d’un Banjo

Même un débutant peut porter un jugement sur un banjo potentiel.

Testez l’action en appuyant sur chaque corde sur toute la longueur de la touche. Les cordes doivent entrer en contact avec les frettes facilement sans vous blesser les doigts.

Grattez et arrachez les cordes individuellement et ensemble. Le son doit être agréable et clair sans bourdonnements ni hochets.

Les tuners doivent avoir leurs mécanismes fermés et fonctionner sans problème. Sur les banjos à 5 cordes, un accordeur à 5 cordes à engrenages est préféré par la plupart des joueurs car les chevilles d’accord à friction peuvent ne pas tenir leur accord aussi bien.

La présence d’une sonnerie indique un instrument de meilleure qualité.

Types de banjo modernes

Aujourd’hui, vous trouverez des banjos à 4, 5 et 6 cordes ainsi que des formes moins courantes comme les banjos à 12 cordes et sans frettes. Cela dit, le successeur moderne du banjo à 5 cordes de Sweeney est de loin le type le plus populaire aujourd’hui.

Il existe des versions à dos ouvert et à résonateur de la plupart des types de banjo les plus courants. Les banjos à résonateur ont une plaque fixée à l’arrière du corps, ou le « pot” comme on l’appelle parfois. Le but de cette plaque de résonateur est d’aider à projeter le son du banjo vers l’avant, donnant à l’instrument plus de volume et de punch dans les réglages d’ensemble. C’est pour cette raison que la plupart des musiciens de bluegrass, ainsi que de nombreux autres banjoïstes optent pour des banjos équipés de résonateurs.

Les banjos à dos ouvert produisent un son plus doux et plus doux et fonctionnent bien dans des environnements plus silencieux. En raison de leur construction moins complexe, ils pèsent moins et coûtent souvent moins cher que leurs homologues équipés d’un résonateur. Les banjos à 5 cordes à dos ouvert sont populaires auprès des fans de musique ancienne américaine et sont généralement joués en utilisant des variations de la technique de clawhammer.

Aujourd’hui, la plupart des corps de banjo ont un rebord circulaire en bois qui entoure le corps et une tête tendue en matériau synthétique qui ressemble à une tête de tambour. Contrairement aux banjos plus anciens avec des têtes faites de peaux ou de membranes d’animaux, ces têtes modernes ne sont pas affectées par la température et l’humidité.

Les banjos d’aujourd’hui ont généralement des cordes en métal, la quatrième étant enveloppée dans un alliage. Parfois, des cordes en nylon sont utilisées pour produire un son plus doux.

Les accordeurs de banjo diffèrent des accordeurs à vis sans fin que l’on trouve généralement sur les guitares. Ils sont généralement du type à engrenages planétaires ou sont des chevilles de réglage à friction. Une marque d’un banjo de qualité est le bon fonctionnement de ses accordeurs permettant un accord initial facile des cordes et une stabilité d’accord lors de la lecture.

Banjos modernes à 5 cordes

Contrairement à d’autres instruments à cordes tels que la guitare, les cordes d’un banjo ne vont pas du plus bas au plus haut sur la touche. Au lieu de cela, de bas en haut, ils suivent cet arrangement: quatrième, troisième, deuxième, premier et cinquième. La cinquième corde, qui produit un bourdon et est également appelée « corde de pouce », est attachée à un accordeur monté sur le manche à la cinquième frette, ce qui en fait les trois quarts de la longueur des autres cordes pleines. C’est le plus souvent la même jauge que la première corde.

Des capos de cinquième corde spéciales sont disponibles pour modifier l’accord de la corde de drone au-delà du ou des deux demi-tons autorisés par son accordeur. Il existe de nombreux accordages utilisés sur les banjos à 5 cordes, l’open-G (G-B-G-B-D) étant le plus utilisé en bluegrass. Dans la musique ancienne, de nombreuses variations d’accord sont utilisées, y compris le double Do (Sol-Do-Sol-Do-Ré) et le Ré ouvert (Fa #-Ré-Fa #-A-Ré). Ces accordages sont fréquemment déplacés d’un ton en accordant les cordes à la hauteur supérieure ou en utilisant un capo.

Banjos modernes à 4 cordes, à 6 Cordes et Hybrides

Il existe deux formes de banjos à 4 cordes: le plectre et le ténor. Le plectre est similaire à un banjo à 5 cordes, mais il manque la corde de bourdon. Principalement joué dans des groupes de dixieland, il est gratté avec un médiator de guitare. Le ténor a une échelle plus courte et est populaire auprès des joueurs de musique traditionnelle irlandaise.

Les banjos à 6 cordes sous diverses formes existent depuis le milieu du 19ème siècle. Une variante hybride populaire de la 6 cordes est le banjo accordé à la guitare. Parce qu’il est accordé comme une guitare, il constitue un excellent instrument de croisement pour les guitaristes tout en conservant le son d’un banjo standard.

Il existe une poignée de banjos hybrides qui marient les caractéristiques d’une guitare électrique à celles d’un banjo traditionnel. Leur corps, qui peut ressembler à un profil de guitare électrique, est fait d’un morceau de bois massif qui contient une zone de découpe pour la tête et dispose de micros électroniques pour détecter les vibrations de la tête. Ces banjos électriques peuvent être joués à l’aide d’un amplificateur de guitare standard et tiennent facilement leur sol sonore dans des contextes de bande amplifiés sans problèmes de rétroaction.

Le banjolele est un instrument hybride qui offre la portabilité et la courbe d’apprentissage facile d’un ukulélé avec un son qui ressemble à un petit banjo. Avec ses 4 cordes, son manche plus court et sa tête de plus petit diamètre, les banjoleles sont faciles à jouer et s’intègrent bien dans des ensembles acoustiques plus silencieux.

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Accessoires de banjo

Des accessoires bien choisis pour le banjo amélioreront votre expérience de jeu et contribueront à protéger votre investissement. Ceux-ci incluent:

Sangles de banjo: C’est une nécessité si vous prévoyez de jouer debout. Il existe de nombreux choix de matériaux et de looks selon vos goûts personnels.

Banjo capo: Cet appareil se serre sur la touche, ce qui vous permet d’augmenter la hauteur globale du banjo afin que vous puissiez jouer des chansons dans des touches plus hautes que celles dans lesquelles elles ont été écrites. Cela peut être particulièrement utile pour les chanteurs dont la gamme vocale est supérieure à la tonalité habituelle de la chanson.

Étuis et sacs pour banjo: Ils protègent votre banjo des éraflures et des égratignures. Un étui ou un sac de transport est à peu près essentiel si vous prévoyez d’emmener votre banjo sur la route ou lors de concerts.

Cordes de banjo: Tôt ou tard, vous devrez changer les cordes de votre banjo. Un ensemble frais peut raviver le ton d’un banjo qui semble avoir perdu de son éclat. Les cordes sont fabriquées à l’aide de divers matériaux, chacun avec ses propres caractéristiques tonales. Expérimenter avec plusieurs types peut vous aider à trouver un son plus agréable et à faire ressortir le type de son que vous recherchez.

Accordeur: Un accordeur de bonne qualité facilitera le processus de réglage de votre banjo. Certains modèles ont un mode spécifique pour le réglage des banjos qui rend le processus encore plus simple.

Commencer À apprendre à jouer du Banjo

Tout en ayant un ami ou un professeur professionnel vous montrer les ficelles du métier est inestimable, de nos jours, il y a beaucoup de ressources disponibles pour vous aider à commencer à jouer du banjo par vous-même. Ceux-ci incluent:

Livres d’instruction sur le banjo, Tutoriels, DVD et CD

Vous trouverez une vaste gamme de ressources pour correspondre à votre expertise en banjo, que vous soyez un débutant absolu, un étudiant intermédiaire ou un joueur chevronné cherchant à améliorer vos compétences. De nombreux tutoriels et tutoriels de banjo incluent des DVD et des CD avec toutes sortes d’exemples audio et vidéo des techniques enseignées. Certains incluent également l’accès à des ressources en ligne où vous pouvez poster des questions et discuter avec d’autres étudiants, enseignants et passionnés de banjo. Beaucoup de ces livres et supports pédagogiques sur le banjo sont axés sur des styles de musique spécifiques tels que le bluegrass, le country ou le folk.

Livres de chansons de Banjo, Guides d’accords et Arrangements d’onglets faciles

Avec des dizaines de titres au choix, vous trouverez toutes les chansons et tous les styles de musique que vous aimez représentés. Beaucoup offrent des arrangements simples de chansons populaires faciles à apprendre pour les débutants. Il existe également de nombreux livres de chansons et outils d’apprentissage au banjo écrits par les pros que vous admirez, offrant leurs trucs et astuces pour créer de la bonne musique sur le banjo.

En résumé

Vous devriez maintenant avoir de bonnes informations de base sur les types de banjos disponibles ainsi que sur les choses à rechercher pour acheter un banjo. Il n’y a pas de formule simple pour trouver le meilleur instrument pour vos besoins et votre budget. Vos doigts et vos oreilles devraient être le juge ultime.

Une suggestion de base est d’acheter le meilleur instrument qui correspond à votre budget. Un banjo mal fait et difficile à jouer et à accorder risque de décourager même l’élève le plus déterminé.

La lecture de critiques professionnelles et en ligne de divers modèles de banjo peut être utile pour identifier le bon instrument. Vous trouverez également des centaines d’avis d’utilisateurs d’autres musiciens et d’étudiants en banjo en parcourant notre collection de banjos.

Nous voulons que vous soyez satisfait de votre achat de banjo, et offrons une garantie de satisfaction à 100% et une politique de retour généreuse afin que vous puissiez commander votre nouveau banjo en toute confiance.