Commande de base de l’Islande
Originesedit
L’Islande a été un tremplin important entre l’Europe et le Nouveau Monde en Amérique du Nord. Hitler a plusieurs fois joué avec l’idée d’une descente sur l’île et a établi des plans préliminaires pour cela; mais pour prévenir un tel mouvement, les troupes britanniques, bientôt rejointes par une force canadienne, avaient débarqué en Islande le 10 mai 1940. L’agacement des Islandais vis-à-vis de la garnison britannique et canadienne et les pertes britanniques dans la guerre, qui rendaient souhaitable le retrait de la garnison islandaise, ainsi que la préoccupation des États-Unis pour les voies maritimes de l’Atlantique, se combinèrent pour amener l’Islande dans l’orbite de défense américaine.
En 1941, affaiblie par le retrait de quelque 50 000 soldats en Grèce et surprise par des forces allemandes et italiennes fortement renforcées, l’Armée britannique du Nil avait été repoussée, avec de graves pertes, à travers les déserts africains jusqu’à la frontière égyptienne. La catastrophe en Grèce, après la déroute en Afrique du Nord, a ajouté 11 000 morts et disparus aux pertes de la campagne africaine. Les Britanniques ressentent donc un besoin pressant pour les quelque 20 000 soldats attachés en Islande.
L’Islande, pas moins que la Grande-Bretagne, était impatiente de faire partir la garnison britannique. Intensément nationalistes, fiers de leur ancienne civilisation, les Islandais se sont échaudés sous la « garde protectrice » dans laquelle ils se sont retrouvés placés. Au début, lorsque les troupes canadiennes constituaient une grande partie de la force totale, ils estimaient qu’un contingent entièrement britannique serait préférable, mais lorsque les Canadiens furent plus tard remplacés par des troupes britanniques, la plupart des Islandais semblaient ne pas trouver leur sort plus supportable qu’auparavant. À mesure que la portée de la blitzkrieg aérienne allemande s’élargissait, le peuple islandais devenait de plus en plus inquiet; qu’elle soit « défendue » par l’une des puissances belligérantes, estimaient-ils, était une invitation ouverte à l’attaque de l’autre. Le gouvernement islandais partageait les appréhensions de la population et trouvait encore plus gênant le contrôle britannique du commerce d’exportation de l’Islande.
Le gouvernement islandais avait, dès la mi-juillet 1940, approché le Département d’État des États-Unis au sujet de la possibilité que l’Islande passe sous l’égide de la Doctrine Monroe. Le département d’État n’a pas voulu prendre une décision ferme et a déclaré qu’il ne voulait pas se lier les mains. Puis vinrent les revers britanniques en Méditerranée et les succès allemands croissants dans l’Atlantique Nord. Le 10 avril 1941, alors qu’il récupérait des survivants d’un navire hollandais torpillé au large des côtes islandaises, le destroyer américain Niblach, qui avait été chargé au début du mois de reconnaître les eaux autour de l’île, entra en action contre un U-boot dont l’approche était considérée comme une intention d’attaque. Ce fut le premier d’un certain nombre d ‘ »incidents » qui devaient avoir lieu dans les eaux au sud de l’Islande, où à partir de ce moment, la zone de sécurité de l’hémisphère occidental et la zone de blocus de l’Allemagne se chevauchaient. Le 13 avril, le président Roosevelt reçut du Premier ministre Churchill l’assurance que la Grande-Bretagne était déterminée à lutter jusqu’à une décision en Afrique du Nord. Les biens et munitions américains seraient peut-être le facteur décisif de la campagne.
Les préparatifs pour l’envoi d’une équipe d’enquête de l’armée ont été faits. Des discussions entre l’état-major du général Chaney et les officiers britanniques avaient commencé le 4 juin sur des questions telles que le logement des troupes américaines, la défense antiaérienne de l’Islande et la force d’avions de chasse nécessaire ; et il fut décidé qu’un comité conjoint de l’Amirauté, de l’Aviation et du Ministère de la Guerre collaborerait avec le Groupe spécial d’observateurs pour planifier le soulagement des forces britanniques. Le département de la Guerre a immédiatement commencé sa planification préliminaire. Comme seule une maigre quantité de données de première main était disponible, le point de départ devait être la décision elle-même (que les troupes américaines soulageraient immédiatement et complètement la garnison britannique) et à partir de ce moment, la planification devait se faire sur la base des deux facteurs connus: environ 30 000 soldats seraient nécessaires.
Un accord avec le gouvernement danois a été conclu le 7 juillet 1941 pour que les États-Unis soulagent les forces britanniques et canadiennes en Islande. Des plans ont été faits et le 5 septembre 1941, un convoi a commencé pour le mouvement des troupes de l’armée américaine vers l’Islande. Gardés dans les eaux côtières par des navires des Premier et troisième districts navals, les transports et les cargos qui les accompagnaient ont récupéré le lendemain leur escorte océanique et leur écran de destroyers à un point de rencontre au large des côtes du Maine. Quatre jours plus tard, dans la nuit du 15 au 16 septembre, le convoi atteint l’Islande en toute sécurité.
United States ArmyEdit
En tant qu’avant-postes de défense, les bases de l’Atlantique Nord n’ont été imperceptiblement affectées que par l’entrée des États-Unis dans la guerre en décembre 1941. Plus de deux mois auparavant, des instructions avaient été données aux garnisons américaines pour contester activement l’approche de tout avion militaire ou navire de l’Axe. L’Islande était sur le qui-vive encore plus tôt. La décision finale de mettre en action les canons des garnisons américaines revenait donc à Hitler et à son avis sur ce qui était opportun. Cela ne dépendait pas du statut de l’Amérique, qu’il s’agisse de belligérance, de non-belligérance ou de neutralité. En reconnaissance de ces circonstances, des renforts avaient été envoyés aux avant-postes de l’Atlantique pendant la majeure partie de 1941.
Cela ne veut pas dire que les bases de l’Atlantique ont échappé, même pour un temps, au dur impact de la guerre. L’affirmation lors de la Conférence ARCADIA (conférence anglo-américaine de Washington, décembre 1941 – janvier 1942) de la stratégie de concentration d’une force aérienne américaine au Royaume-Uni a joué un rôle de catalyseur sur les propositions jusqu’alors incertaines et quelque peu nébuleuses selon lesquelles les États-Unis reprendraient la route aérienne de l’Atlantique Nord – le chemin le plus court entre l’Amérique et le front européen. En tant que stations de chemin sur cette route, le Groenland et l’Islande ont maintenant acquis une nouvelle importance, dans laquelle Terre-Neuve, en tant que l’un des points terminaux, se partageait.
Les Forces américaines sont restées directement sous le commandement général de l’Armée des États-Unis jusqu’au 16 juin 1942, date à laquelle le Commandement de la Défense islandaise a été créé. Les FDI ont été placées sous la juridiction du CG ETOUSA pour la formation et les opérations. En même temps, il est resté sous le ministère de la Guerre à des fins administratives et a continué à être fourni par la Marine américaine et les Forces aériennes de l’Armée des États-Unis.
En mars 1943, le commandant général du Commandement de la Base d’Islande est chargé de la défense du territoire de l’Islande sous son contrôle et de l’entraînement des unités sous son commandement conformément aux directives du commandant général du Théâtre d’opérations européen de l’Armée américaine (ETOUSA). En outre, il devait se conformer à toutes les instructions spéciales et spécifiques que le CG ETOUSA pourrait de temps à autre diriger. La défense et la formation sont restées la mission principale du commandement après son retrait du contrôle d’ETOUSA.
Sur les quatre avant-postes de l’Atlantique Nord, l’Islande seule présentait un problème majeur et immédiat. Le renforcement de Terre-Neuve et des Bermudes nécessiterait le transport d’un nombre relativement faible et les distances n’étaient pas grandes. Le Groenland serait gelé jusqu’au printemps. De plus, les premiers plans et engagements antérieurs et le désir des Britanniques de transférer leur garnison confèrent à l’Islande une position spéciale dans le remorqueur de la stratégie européenne
Après l’arrivée du convoi de troupes de décembre, un bataillon de marines avait repris les positions de l’un des bataillons d’infanterie britanniques, qui fut immédiatement renvoyé au Royaume-Uni. Puis le 2e Bataillon, le 10e d’infanterie, qui est arrivé dans le convoi de janvier, a pris le relais du bataillon de marines et il est retourné aux États-Unis. Aucune troupe n’est arrivée en février. En mars, une petite force britannique et les dernières unités restantes de la brigade des marines partent à l’arrivée du 2nd Infantry (moins un bataillon) et des unités qui l’accompagnent. Un important convoi américain arriva à la mi-avril et un autre en mai avec un total d’environ 8 700 soldats, ce qui permit de retirer la plupart des troupes britanniques restantes. Après le 11 mai, il ne restait plus que la Brigade d’infanterie britannique 146, répartie entre les trois villages d’Akureyri, Seydisfjordur et Budareyri, et quelques unités de la Royal Air Force. La plus grande partie du travail que les États-Unis avaient entrepris douze mois auparavant a été accomplie. Il y avait maintenant, au début de juin 1942, environ 24 000 soldats américains en Islande; mais entre-temps, les besoins de défense de l’Islande avaient augmenté. La construction des aérodromes de Keflavik, l’activité de transport aérien et les opérations de transport de troupes au-dessus des voies maritimes, et le fait que les États-Unis étaient devenus l’un des belligérants, signifiaient que la taille de la garnison devait être revue à la hausse. Peu de temps après l’inclusion de l’Islande en juin dans le nouveau Théâtre d’opérations européen, d’importants ajouts aux forces américaines sont arrivés en juillet, août, octobre et décembre, de sorte qu’à la fin de 1942, la garnison en Islande était passée à environ 38 000 hommes stationnés dans près de 300 camps et postes.
Commande de transport aérien
Les Forces aériennes de l’Armée de terre, le GHQ AF et le Commandement de la Base d’Islande étaient depuis un certain temps unis en faveur d’un champ de bombardiers lourds en Islande en 1941. En novembre et décembre 1941, des relevés de sites et de sols, des rapports et des recommandations avaient été faits, tous favorables. Avec l’accord des Forces aériennes, que les ingénieurs de l’Armée commencent immédiatement la construction d’un aérodrome à proximité de Keflavik adapté aux bombardiers lourds et que les fonds nécessaires soient fournis.
Entre-temps, le commandant des forces aériennes de l’Iceland Base Command avait discrètement entrepris la construction d’un nouveau champ de chasse dans le cadre de la mission de défense de base. Dès que le champ de bombardiers a reçu l’approbation officielle, le champ de chasseurs a été intégré au projet en tant que champ satellite. Ainsi, des progrès considérables avaient déjà été réalisés lorsque les premiers gangs de construction civils sont arrivés en mai.
Cependant, le besoin du Commandement de transport de l’Armée de l’Air (plus tard:Air Transport Command) pour un aérodrome de transport transitoire en Islande et la disponibilité de bases de bombardiers en Angleterre ont conduit le Commandement de transport à prendre compétence sur les aérodromes prévus près de Keflavik. En fin de compte, un aérodrome de transport à longue portée, utilisé pour transporter des bombardiers multimoteurs, a été construit, ainsi qu’un aérodrome de chasse pour la défense aérienne de l’Islande.
Travaux de construction de l’aérodrome principal de transport et de transport, Meeks Field, 63°59’03 » N 22°36’24 » W/63.98417°N 22.Le 60667°W a été lancé le 2 juillet par le Corps du Génie de l’Armée de Terre et a été repris en août par l’une des premières unités Seabee de la Marine organisée sur l’Islande. Un bombardier B-18 Bolo, transportant des officiers de haut rang et leurs invités, a effectué le premier atterrissage à Meeks Field le 24 mars 1943. Toutes les grandes constructions, y compris quatre pistes de 6 500 pieds (2 000 m), ont été achevées à la fin de juillet 1943. Meeks est devenu le quartier général du Commandement de la Base d’Islande. Sa longue piste était utilisée pour transporter des avions multimoteurs sur des vols entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Les principales unités militaires américaines à Meeks Field étaient:
- 824e Bataillon du Génie (Aviation) (Février 1942 – 28 août 1943)
- 342e Groupe composite
QG situé à Meeks Field, Escadrons opérant depuis Patterson Field, (11 septembre 1942 – 18 mars 1944)
- 14e Det, Escadre de l’Atlantique Nord, Commandement du Transport aérien (Station ATC #14), (28 août 1943 – 1 Août 1944)
- Commandement de la Base d’Islande (16 juin 1942 – 24 Mars 1947)
- 2e Groupe de Service, 29 Mars 1943 – 1er Octobre 1945
14e Escadron de Service Aérien, 1er Octobre – 28 décembre 1945
- 1386e Unité de Base de l’Armée de l’Air (1er août 1944 – 18 février 1946)
Des ingénieurs de l’armée ont également été mis à travailler sur la construction du champ Patterson (à l’origine du champ Svidningar), 63 °57’31″N 22 ° 32’58″W / 63.95861 °N 22.54944 °W, car l’aérodrome satellite de Meeks a été bientôt nommé. Achevés avant que Meeks ne devienne opérationnel, les premiers avions de la Huitième Armée de l’Air ont commencé à passer par Patterson en direction de l’Angleterre, au début de juillet 1942, lorsque deux de ses trois pistes étaient en service. Avec l’ouverture de Meeks, il a été principalement utilisé par le Commandement de la Base d’Islande comme base de chasse par le 342e Groupe Composite pour la défense aérienne, mais il est resté utilisé par l’ATC comme base de débordement pour transporter des avions monomoteurs sur la route de transport de l’Atlantique Nord en raison de ses pistes courtes et de la congestion à Meeks.
Au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, des milliers d’aviateurs de l’USAAF étaient stationnés sur les aérodromes (Meeks et Patterson) près de Keflavik dans des camps temporaires de huttes de Quonset.
Aéroport de Reykjavik, 64°07’48 » N 021°56’26″W/ 64.13000°N 21.94056°W, utilisé pour la première fois en 1919 comme aérodrome civil en herbe, a été reconstruit pour la Royal Air Force en octobre 1940 sous le nom de RAF Reykjavik. Il a été utilisé comme aérodrome civil / militaire pendant la guerre et est resté sous la juridiction de la RAF, mais il a également été utilisé par l’ATC comme base de débordement.
À la fin de novembre 1943, les aérodromes du Groenland avaient été complètement nivelés et mis en surface. Tous les liens de la route « Snowball » ou ferry aérien de l’Atlantique Nord vers l’Angleterre avaient été remplis. « Les principaux problèmes liés au transport aérien avaient été largement résolus », indique l’histoire officielle du Commandement des transports aériens. » Le transport était devenu pratiquement une opération de routine. »
342e Groupe composite
Le 342e Groupe Composite a été activé au champ de Meeks le 11 septembre 1942 , cependant, ses avions opéraient en grande partie à partir de Patterson Field en raison de la congestion du trafic ATC à Meeks. Il relevait directement de l’AC, BAC. Le groupe a piloté un mélange de chasseurs P-38 Lightning et P-40 Warhawk, ainsi que des Bolos B-18 et des Airacobras P-39 affectés au vol de base du Groupe. Les escadrons opérationnels étaient:
- 33e Escadron de chasse, (P-40s), 11 septembre 1942 – 18 mars 1944
- 50e Escadron de Chasse (P-38s), 14 novembre 1942 – 1er février 1944
- 337e Escadron de Chasse (P-38s), 11 septembre – 26 novembre 1942
La mission du groupe était la défense aérienne de l’Islande en interceptant et en détruisant certains des avions allemands qui ont parfois tenté d’attaquer l’Islande ou qui sont apparus dans cette zone lors de missions de reconnaissance. L’unité a également effectué des patrouilles anti-sous-marines dans l’Atlantique Nord et a fourni une couverture aux convois en fuite vers Mourmansk, en Union soviétique.
L’USAAF a engagé pour la première fois des forces ennemies près de l’Islande le 28 avril 1942 et avait été suivie d’une accalmie de trois mois. Puis, fin juillet, trois autres rencontres ont eu lieu. Jusque-là, les honneurs étaient allés à l’escadron de patrouille norvégien, qui, sous le commandement de la RAF, opérait au large des côtes nord et est; mais il ne fallut pas longtemps avant que les forces aériennes américaines en Islande aient leurs chances face aux nazis. Ayant manqué d’être le premier à engager l’ennemi, un avion américain est devenu le premier à en abattre un.
Le matin du 14 août 1942, deux pilotes de chasse américains, le lieutenant E. E. Shahan et le lieutenant J. D. Shaffer, interceptent et détruisent un Focke-Wulf Fw 200 à une dizaine de miles au nord de Reykjavík. C’était le premier avion allemand de la guerre à être abattu par les Forces aériennes de l’Armée.
Au cours des deux mois suivants, les avions de chasse américains du Commandement de la Base d’Islande emportent deux autres avions allemands, en interceptent et en attaquent sept, et tentent sans succès d’en intercepter trois autres. Les avions de l’escadron norvégien de la RAF, quant à eux, avaient rencontré et attaqué trois avions allemands avec plus ou moins de succès et, au cours de la même période, les troupes au sol avaient ouvert le feu sur des avions allemands une douzaine de fois. Quelques avions sont apparus pendant l’hiver, mais aucun n’a été intercepté et seuls deux ont subi des tirs antiaériens. Une partie de cette activité aérienne au-dessus de l’Atlantique Nord était sans aucun doute liée aux efforts de l’ennemi pour installer des stations météorologiques et de radio au Groenland.
Le printemps 1943 promettait d’être tout aussi animé. En avril, des avions allemands ont été repérés ou signalés à au moins dix reprises. L’un des intrus, un bombardier Junkers Ju 88, a été abattu à la fin du mois par deux avions du 50e Escadron de chasse. Tout au long de l’année, le nombre d’avions ennemis ou non identifiés signalés était d’environ 15% inférieur à celui de 1942. Les contacts réels étaient considérablement moins nombreux. Apparemment, les avions allemands ont réussi à éviter les défenses antiaériennes et à échapper aux chasseurs américains.
Le 5 août, les avions américains, effectuant leur deuxième interception de l’année, abattent un autre bombardier allemand, le cinquième et dernier avion ennemi à être détruit au-dessus de l’Islande.
Après l’été 1943, peu d’activité allemande a été notée au-dessus du ciel de l’Atlantique Nord. L’ennemi était sur la défensive et les avant-postes défensifs américains dans l’Atlantique (Islande, Groenland, Terre-Neuve et Bermudes) se tournaient vers des rôles secondaires.
Le 342e Groupe composite a été inactivé le 18 mars 1944. Ses escadrons ont été réaffectés en Angleterre et aux Huitième et neuvième Forces aériennes.
Le GRV a été retiré d’ETOUA et transféré sous la juridiction du Commandement de la Défense Orientale de l’Armée, le 30 juillet 1944. Il a ensuite été transféré à la juridiction des Forces aériennes de l’Armée des États-Unis à compter du 1er janvier 1946.
Ere d’après-guerredit
Voir la Base aéronavale de Keflavik pour les activités de l’OTAN en Islande, 1951-2006
Après la Seconde Guerre mondiale, tout le personnel militaire des États-Unis a été retiré d’Islande comme spécifié dans l’accord initial. Toutes les forces de l’armée et de la marine des États-Unis ont été retirées à la fin de 1945. L’aéroport de Reykjavík a été remis au gouvernement islandais par la RAF le 6 juillet 1946.
Un autre accord signé entre les États-Unis et l’Islande en 1946 a permis de continuer à utiliser l’aéroport de Keflavik pour des vols en soutien aux forces d’occupation en Europe. Les États-Unis ont assuré la maintenance et l’exploitation de l’aéroport de Keflavik par l’intermédiaire d’un entrepreneur civil américain. Une fois l’infrastructure civile en place, le Commandement de la Base d’Islande a été interrompu le 24 mars 1947 et les activités aériennes de l’USAAF ont pris fin sur le terrain de Patterson et de Meeks (aéroport de Keflavik) le 31 mars 1947.
L’adhésion de l’Islande à l’OTAN en 1949 n’exigeait ni la création d’une force armée islandaise, ni l’installation de troupes étrangères dans le pays en temps de paix. Cependant, la guerre froide avec l’Union soviétique et les tensions mondiales croissantes ont amené les dirigeants islandais à penser le contraire.
Les responsables islandais ont décidé que l’adhésion à l’alliance de l’OTAN n’était pas une défense suffisante et, à la demande de l’OTAN, ont conclu un accord de défense avec les États-Unis. Ce fut le début de la Force de défense islandaise. Au cours des quatre dernières décennies, la Force de défense était « au front » de la guerre froide et a joué un rôle important dans la dissuasion, et en 1951, l’United States Air Force a rétabli une présence en Islande, et l’ancien champ Meeks, maintenant connu sous le nom d’aéroport de Keflavik, qui est devenu une base de transport et d’interception de l’OTAN pendant la guerre froide.
CommandersEdit
- Major Général (USMC) John Marston, Commandant des Forces d’Occupation américaines (6 août 1941 – 16 septembre 1941)
- Major Général (USA) Charles Hartwell Bonesteel Jr., Commandant Général du Commandement de la Base d’Islande (16 Septembre 1941 – 18 Juin 1943)
- Major Général (États-Unis) William S. Key, Commandant Général du Commandement de la Base d’Islande (18 juin 1943 – 4 Décembre 1944)
- Brigadier Général (États-Unis) Early Edward Walters Duncan, Commandant Général du Commandement de la Base d’Islande (4 décembre 1944 – 31 décembre 1945)