Les colibris sont des voyageurs incroyables, le colibri à gorge rubis battant des ailes 80 fois par seconde, une capacité qui a inspiré le nom de ce blog. Ces petits oiseaux peuvent voler en avant, planer et sont les seuls oiseaux connus à voler en arrière. Mais bien que le zoom arrière soit le plus rare des tours de vol du colibri, un article du Journal of Experimental Biology révèle qu’il ne faut pas plus d’énergie que d’avancer.

Dans la vidéo ci-dessus, un colibri d’Anna plane dans l’air immobile d’une soufflerie inactive et sirote du saccharose d’une seringue. Lorsque les chercheurs ont allumé l’air, l’oiseau a dû reculer pour atteindre sa collation, comme on le voit dans la vidéo suivante.

Pour faire voler l’oiseau vers l’avant, les chercheurs ont simplement inversé la position de la seringue. Bien qu’il ressemble aux deux autres vidéos, dans le clip ci-dessous, le colibri bat de l’avant.

Clairement, il est difficile de distinguer ces modes de vol. Pour quantifier les différences, les chercheurs ont pris des vidéos à grande vitesse comme celles-ci, pour mesurer la posture et le mouvement des ailes des oiseaux, et ont surveillé l’apport d’oxygène, pour voir combien d’énergie le vol prenait.

Ils ont constaté que les colibris respirent tout aussi fortement pendant le vol en arrière et en avant. En fait, le vol dans les deux sens était en fait plus économe en énergie pour le colibri que le vol stationnaire dans l’air immobile. Leur capacité à fléchir et à esquiver fait des colibris des pros de la collecte de nectar… même s’ils ne sont pas si doués pour rester assis.