Cette entrée est la partie 11 de 22 de la série Chirurgie scientifique

Kathryn a demandé :  » À quelle vitesse les tumeurs se développent-elles?”

La réponse courte est qu’elle varie d’une tumeur à l’autre. Mais dans l’ensemble, c’est plus lent que prévu.

Selon le professeur Trevor Graham, un expert en évolution du cancer financé par Cancer Research UK, la meilleure preuve du fait que la plupart des cancers se développent lentement provient du dépistage. Les programmes de dépistage que nous avons au Royaume-Uni fonctionnent « parce qu’il y a une longue période de temps où une tumeur peut avoir commencé à se développer mais qu’elle n’est pas encore devenue dangereuse”, dit-il.

Prenez le dépistage intestinal par exemple. Pour chaque cancer détecté lors du dépistage du cancer de l’intestin, 4 tumeurs précoces appelées adénomes sont détectées. Bien que la plupart ne deviendront jamais cancéreux, certains le seront.

« Il semble que la croissance tumorale commence chez beaucoup de gens, mais elle n’arrive jamais tout à fait au stade du cancer”, explique Graham. « Cela indique vraiment que la croissance est souvent lente. »

Et cela ne s’applique pas seulement au cancer de l’intestin. Des tendances similaires sont observées dans le cancer du sein, où 1 cancer du sein sur 4 détecté lors du dépistage n’aurait jamais causé de problèmes, ce qui indique qu’ils sont à croissance lente.

Et même avec des cancers qui semblent souvent à croissance rapide et agressifs, tels que le cancer du pancréas, Graham dit que cela pourrait être juste au point où ils sont détectés.

« Nous pensons que les cancers du pancréas sont souvent détectés assez tardivement, ils se développent et évoluent donc depuis un certain temps. Il pourrait y avoir une phase de développement longue et assez lente” mais la première partie est simplement invisible pour nous « , dit-il.

Mais comme toutes les bonnes règles empiriques, il existe des exceptions. Graham travaille avec des personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin, qui ont un risque plus élevé de cancer de l’intestin et se voient proposer un dépistage plus régulier de l’intestin. Cela donne aux chercheurs une meilleure idée du moment où les tumeurs ont commencé à se développer.

« Environ 1 cancer sur 6 se développe au cours des 3 années entre les écrans”, dit-il. « Ils ne seront pas là la première fois que nous testerons, mais ils se développeront avant la deuxième fois. Ils se sont donc développés relativement rapidement. »

La question devient alors : qu’est-ce qui décide de la rapidité avec laquelle une tumeur se développe ?

Retour en arrière

Il existe un ensemble crucial d’ingrédients nécessaires pour qu’une cellule devienne cancéreuse, dont nous avons déjà parlé sur un blog.

Une cellule accumule des erreurs dans son ADN, ce qui fait qu’un gène ou un ensemble de gènes tourne mal. Et parce que les cellules ont des mécanismes de sécurité qui empêchent les cellules de croître et de se diviser plus qu’elles ne le devraient, de multiples défauts doivent apparaître avant qu’une cellule ne bascule sur le bord et ne devienne cancéreuse.

La rapidité avec laquelle ces défauts apparaissent et les types de défauts qui apparaissent pourraient aider à déterminer à quelle vitesse une tumeur se développe.

Des scientifiques financés par Cancer Research UK ont découvert que le cancer du rein appartient généralement à l’une des 3 catégories, en fonction de la quantité, du type et de la variété des dommages génétiques subis par les cellules cancéreuses. Et cela est lié à la façon dont les cancers se comportent.

Certains cancers du rein n’ont pas beaucoup de dommages génétiques, produisant des tumeurs à croissance lente qui ont peu de chances de se propager. À l’autre extrémité du spectre se trouvaient les tumeurs agressives à croissance rapide, qui présentent généralement de nombreux changements génétiques à l’intérieur des cellules qui les poussent à croître rapidement et à se propager tôt dans leur développement.

La lecture de l’ADN d’un cancer peut nous aider à comprendre quand il a commencé à se développer.

En lisant l’ADN d’un cancer, les scientifiques peuvent remonter le temps jusqu’à ses débuts.

« Les scientifiques peuvent estimer l’âge des cancers en utilisant ce qu’on appelle ”l’horloge moléculaire » », explique Graham. « Ils peuvent estimer la fréquence à laquelle des défauts d’ADN aléatoires se produisent, puis comparer cela avec le nombre de défauts trouvés dans une tumeur particulière – ce qui peut leur donner une estimation de l’âge de la tumeur. »

Les scientifiques ont découvert que pour la plupart des cancers du sein et de l’intestin, les tumeurs commencent à se développer environ dix ans avant d’être détectées. Et pour le cancer de la prostate, les tumeurs peuvent dater de plusieurs décennies.

 » Ils ont estimé qu’une tumeur avait 40 ans. Parfois, la croissance peut être très lente « , explique Graham.

Alors que pouvons-nous faire avec ces informations?

La connaissance, c’est le pouvoir

Pour Graham, l’étude des horloges des cancers pourrait aider à diagnostiquer plus de tumeurs plus tôt.

« Si nous savons combien de temps une tumeur met à se développer et quand elle est susceptible de commencer, alors nous savons quand commencer à rechercher chez les gens des signes précoces de cancer. Cela pourrait nous aider à concevoir de meilleurs programmes de dépistage. »

Ce type de recherche pourrait également aider à personnaliser le traitement. L’utilisation du code ADN d’un cancer pour prédire son comportement donnerait aux médecins l’occasion d’adapter le traitement de chaque personne. Et aussi décider quand le traitement n’est pas nécessaire.

Nous n’en sommes pas encore là, mais l’équipe de Graham travaille à faire de telles prédictions une réalité.

« Cela nous aiderait à obtenir un diagnostic et un traitement corrects et à réduire le nombre de personnes dont les cancers ne sont pas traités de manière suffisamment agressive. Mais, tout aussi important, cela réduirait le nombre de personnes surdiagnostiquées et surtraitées pour un cancer à croissance lente qui ne causerait jamais de dommages.”

Katie