Les Montagnes des Appalaches, souvent appelées les Appalaches, sont une chaîne de montagnes système de montagnes dans l’est de l’Amérique du Nord. Les Appalaches se sont formées pour la première fois il y a environ 480 millions d’années pendant la période ordovicienne, et ont atteint une fois des altitudes similaires à celles des Alpes et des Montagnes Rocheuses avant qu’elles ne soient érodées. La chaîne des Appalaches est une barrière aux déplacements est-ouest car elle forme une série de lignes de crête et de vallées alternées orientées en opposition à toute route allant d’est en ouest.

Les définitions varient selon les limites précises des Appalaches. L’United States Geological Survey (USGS) définit la division physiographique des Hautes terres des Appalaches comme étant composée de treize provinces: les Hautes terres de la Côte Atlantique, l’Est de l’Atlantique de Terre-Neuve, les Hautes terres Acadiennes Maritimes, la Plaine Maritime, les Montagnes Notre-Dame et Mégantic, l’Ouest des Montagnes de Terre-Neuve, Piedmont, Blue Ridge, Valley and Ridge, la Vallée du Saint-Laurent, les Plateaux des Appalaches, la province de la Nouvelle-Angleterre et les provinces Adirondacks. Une définition de variante commune n’inclut pas les monts Adirondacks, qui appartiennent géologiquement à l’orogenèse de Grenville et ont une histoire géologique différente du reste des Appalaches.

Aperçu

L’aire de répartition est principalement située aux États-Unis, mais s’étend dans le sud-est du Canada, formant une zone de 100 à 300 mi (160 à 480 km) de large, allant de l’île de Terre-Neuve à 1 500 mi (2 400 km) vers le sud-ouest jusqu’au centre de l’Alabama aux États-Unis. L’aire de répartition couvre une partie des îles de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui constituent un territoire d’outre-mer de la France. Le système est divisé en une série de chaînes, les montagnes individuelles s’élevant en moyenne à environ 910 m (3 000 pieds). Le plus haut du groupe est le mont Mitchell en Caroline du Nord à 6 684 pieds (2 037 m), qui est le point culminant des États-Unis à l’est du fleuve Mississippi.

Le terme Appalaches désigne plusieurs régions différentes associées à la chaîne de montagnes. Plus largement, il désigne l’ensemble de la chaîne de montagnes avec ses collines environnantes et la région du plateau disséqué. Cependant, le terme est souvent utilisé de manière plus restrictive pour désigner des régions du centre et du sud des Appalaches, comprenant généralement des régions des États du Kentucky, du Tennessee, de la Virginie, du Maryland, de la Virginie occidentale et de la Caroline du Nord, ainsi que parfois s’étendant jusqu’au sud du nord de la Géorgie et de l’ouest de la Caroline du Sud, jusqu’au nord de la Pennsylvanie et du sud de l’Ohio.

Les montagnes Ouachita en Arkansas et en Oklahoma faisaient également partie à l’origine des Appalaches, mais ont été déconnectées à travers l’histoire géologique.

Histoire géologique

Ère paléozoïque

Au cours de la première ère paléozoïque, le continent qui deviendra plus tard l’Amérique du Nord chevauchait l’équateur. La région des Appalaches était une marge de plaque passive, un peu comme la province de la Plaine côtière de l’Atlantique d’aujourd’hui. Pendant cet intervalle, la région était périodiquement submergée sous des mers peu profondes. Des couches épaisses de sédiments et de roches carbonatées se sont déposées sur le fond marin peu profond lorsque la région a été submergée. Lorsque les mers se sont retirées, les dépôts sédimentaires terrestres et l’érosion dominaient.

Au cours de la période de l’Ordovicien moyen (il y a environ 480 à 440 millions d’années), un changement dans les mouvements des plaques a préparé le terrain pour le premier événement de construction de montagnes du Paléozoïque (orogenèse taconique) en Amérique du Nord. La marge passive autrefois calme des Appalaches s’est transformée en une limite de plaque très active lorsqu’une plaque océanique voisine, l’Iapetus, est entrée en collision avec le craton nord-américain et a commencé à s’enfoncer sous celui-ci. Avec la création de cette nouvelle zone de subduction, les premiers Appalaches sont nés.

Le long de la marge continentale, les volcans se sont développés, coïncidant avec le début de la subduction. Des failles de poussée ont soulevé et déformé des roches sédimentaires plus anciennes déposées sur la marge passive. Lorsque les montagnes se sont élevées, l’érosion a commencé à les user. Les cours d’eau transportaient des débris rocheux vers le bas pour les déposer dans les basses terres voisines.

Ce n’était que la première d’une série de collisions de plaques de construction de montagnes qui ont contribué à la formation des Appalaches. La construction des montagnes s’est poursuivie périodiquement au cours des 250 millions d’années suivantes (orogenèse calédonienne, acadienne, Ouachita, Hercynienne et Allegheny). Continent après continent a été poussé et suturé sur le craton nord-américain alors que le supercontinent Pangéen commençait à prendre forme. Des microplaques, de plus petits morceaux de croûte, trop petits pour être appelés continents, ont été balayés, un par un, pour être soudés à la masse croissante.

Il y a environ 300 millions d’années (période pennsylvanienne), l’Afrique approchait du craton nord-américain. La ceinture de collision s’est étendue dans la région d’Ozark-Ouachita et à travers la région de Marathon Mountains au Texas. La collision continent contre continent a élevé la chaîne des Appalaches-Ouachita à une haute chaîne de montagnes à l’échelle de l’Himalaya actuel. La majeure partie de la Pangée a été achevée vers la fin de l’ère paléozoïque (période Permienne) lorsque l’Afrique (Gondwana) a labouré l’agglomération continentale, avec les montagnes Appalaches-Ouachita près du noyau.

Ère mésozoïque et plus tard

La Pangée a commencé à se briser il y a environ 220 millions d’années, au début de l’Ère Mésozoïque (période du Trias supérieur). Alors que la Pangée se déchirait, une nouvelle marge tectonique passive est née et les forces qui ont créé les montagnes Appalaches, Ouachita et Marathon ont été immobilisées. Les intempéries et l’érosion ont prévalu et les montagnes ont commencé à s’user.

À la fin de l’ère mésozoïque, les Appalaches avaient été érodées en une plaine presque plate. Ce n’est que lorsque la région a été surélevée au cours de l’ère cénozoïque que la topographie distinctive du présent s’est formée. Le soulèvement a rajeuni les cours d’eau, qui ont rapidement réagi en coupant vers le bas dans l’ancien substrat rocheux. Certains ruisseaux coulaient le long de couches faibles qui définissent les plis et les failles créés plusieurs millions d’années plus tôt. D’autres cours d’eau descendent si rapidement qu’ils coupent à travers les roches pliées résistantes du noyau de la montagne, découpant des canyons à travers des couches rocheuses et des structures géologiques.

Plus D’Informations Sur:
Carte De La Tectonique Des Plaques
Carte Des Limites Des Plaques

Remarque : L’histoire ci-dessus est réimprimée à partir de matériaux fournis par Wikipedia
Limite de plaque Par: USGS