Débuts militants

La Courtepointe a été conçue en novembre 1985 par le militant de longue date des droits des homosexuels de San Francisco, Cleve Jones. Depuis les assassinats en 1978 du superviseur gay de San Francisco Harvey Milk et du maire George Moscone, Jones avait aidé à organiser la marche annuelle aux chandelles en l’honneur de ces hommes. Lors de la planification de la marche de 1985, il a appris que plus de 1 000 San Franciscains avaient été perdus à cause du SIDA. Il a demandé à chacun de ses compagnons de marche d’écrire sur des pancartes les noms d’amis et de proches décédés du sida. À la fin de la marche, Jones et d’autres se tenaient sur des échelles scotchant ces pancartes sur les murs du bâtiment fédéral de San Francisco. Le mur des noms ressemblait à une courtepointe en patchwork.

Inspirés par ce spectacle, Jones et ses amis ont fait des plans pour un mémorial plus grand. Un peu plus d’un an plus tard, un petit groupe d’étrangers s’est réuni dans une vitrine de San Francisco pour documenter les vies qu’ils craignaient que l’histoire ne néglige. Leur objectif était de créer un mémorial pour ceux qui étaient morts du sida, et d’aider ainsi les gens à comprendre l’impact dévastateur de la maladie. Cette réunion d’amis et d’amoureux dévoués a servi de base au projet NAMES AIDS Memorial Quilt.

Cleve a créé le premier panneau pour la courtepointe commémorative du sida en mémoire de son ami Marvin Feldman. En juin 1987, Jones fait équipe avec Mike Smith, Gert McMullin et plusieurs autres pour organiser officiellement la NAMES Project Foundation.

La réponse du public à la courtepointe a été immédiate. Les gens aux États-Unis. les villes les plus touchées par le sida — Atlanta, New York, Los Angeles et San Francisco — ont envoyé des panels à l’atelier de San Francisco. De généreux donateurs ont rapidement fourni des machines à coudre, de l’équipement et d’autres matériaux, et beaucoup se sont portés volontaires sans relâche.

L’exposition inaugurale

Le 11 octobre 1987, la Courtepointe a été exposée pour la première fois au National Mall à Washington, lors de la Marche Nationale sur Washington pour les Droits des Lesbiennes et des Homosexuels. Il couvrait un espace plus grand qu’un terrain de football et comprenait 1 920 panneaux. Six équipes de huit bénévoles ont déployé les sections de courtepointe au lever du soleil pendant que des célébrités, des politiciens, des familles, des amoureux et des amis lisaient à haute voix les 1 920 noms des personnes représentées dans la Courtepointe. La lecture des noms est maintenant une tradition suivie à presque chaque exposition de courtepointe. Un demi-million de personnes ont visité la Courtepointe ce week-end.

La réponse écrasante à l’exposition inaugurale de the Quilt a conduit à une tournée nationale de quatre mois dans 20 villes pour the Quilt au printemps et à l’été 1988. La tournée a permis d’amasser près de 500 000 $ pour des centaines d’organisations de lutte contre le sida. Plus de 9 000 bénévoles à travers le pays ont aidé l’équipe de voyage de sept personnes à déplacer et à exposer la courtepointe. Des panneaux locaux ont été ajoutés dans chaque ville, triplant la taille de la courtepointe à plus de 6 000 panneaux à la fin de la visite.

La Courtepointe grandit

La Courtepointe est retournée à Washington, D.C. en octobre 1988, lorsque 8 288 panneaux ont été affichés sur l’Ellipse devant la Maison Blanche.

Grâce à une petite subvention de démarrage de l’Organisation mondiale de la Santé, les organisateurs de Quilt se sont rendus dans huit pays pour marquer la première Journée mondiale du SIDA le 1er décembre 1988 avec des expositions simultanées diffusées sur six continents. Tout au long de l’année 1989, plus de 20 pays ont lancé des projets commémoratifs similaires basés sur la courtepointe. Cleve Jones, Mike Smith et la NAMES Project Foundation ont été nominés pour le prix Nobel de la paix 1989 en reconnaissance de l’impact mondial de la courtepointe.

En 1989, une deuxième tournée en Amérique du Nord amène the Quilt dans 19 autres villes aux États-Unis et au Canada. Cette tournée et d’autres expositions de 1989 ont permis de recueillir près d’un quart de million de dollars pour les organisations de lutte contre le sida. En octobre de la même année, la Courtepointe (maintenant plus de 12 000 panneaux) a de nouveau été affichée sur l’Ellipse à Washington, D.C. HBO a publié son film documentaire sur la Courtepointe, Common Threads: Stories from the Quilt, qui a transmis le message de la Courtepointe à des millions de cinéphiles. Le film a remporté l’Oscar du Meilleur documentaire de 1989.

En 1992, la Courtepointe commémorative du sida comprenait des panneaux de tous les États et de 28 pays. En octobre 1992, l’ensemble de la Courtepointe est retourné au National Mall à Washington, D.C. En janvier 1993, le projet NAMES a été invité à défiler lors du défilé inaugural du président Clinton où plus de 200 bénévoles ont transporté des panneaux de courtepointe sur Pennsylvania Avenue.

La dernière exposition de l’ensemble de la Courtepointe commémorative du sida a eu lieu en octobre 1996, lorsque la Courtepointe a recouvert tout le National Mall à Washington, D.C. avec environ 1,2 million de personnes venues la voir. Les Clinton et les Gores ont assisté à l’exposition, marquant la première visite d’un président en exercice des États-Unis.

En 2000, le Conseil d’administration du Projet NAMES a choisi de déplacer le siège national de la Fondation de San Francisco à Atlanta. Le mouvement transfrontalier a été fait pour consolider les finances de la Fondation et pour être en meilleure position pour faire face à l’évolution du visage du VIH / sida.

En 2004, plus de 8 000 des panneaux les plus récents qui avaient été reçus lors de l’exposition d’octobre 1996 ou depuis celle-ci l’ont été sur l’éclipse à Washington, D.C. à l’occasion de la Journée Nationale du Dépistage du VIH.

En 2012, dans le cadre du 25e anniversaire de la Fondation du projet NAMES, la Courtepointe est retournée à Washington, DC dans le cadre d’une collaboration avec l’American Folklife Festival du Smithsonian Museum, où la Courtepointe entière a été exposée sur le National Mall pendant une période de deux semaines avec 1 500 blocs de panneaux exposés chaque jour. Compte tenu de la taille de la courtepointe, elle est maintenant trop grande pour être affichée en même temps sur le centre commercial. La Conférence internationale sur le sida s’est tenue à Washington DC immédiatement après l’exposition, dans laquelle la courtepointe était une caractéristique majeure, avec des expositions dans plus de 60 endroits dans la région métropolitaine de DC.

Assurer l’héritage de la Courtepointe

En novembre 2019, le Mémorial national du SIDA est devenu le gardien et l’intendant permanent de la Courtepointe, la ramenant à San Francisco, où son histoire a commencé au plus fort de l’épidémie de SIDA. À cette époque, la collection d’archives de la Courtepointe de 200 000 objets, documents, cartes et lettres qui relatent les vies dont elle se souvient a été transférée au prestigieux American Folklife Center de la Bibliothèque du Congrès, rendant cette collection disponible dans la plus grande bibliothèque publique du monde. Cette annonce, faite à la Bibliothèque du Congrès à Washington, a présenté des invités spéciaux, la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, les représentants John Lewis et Barbara Lee, qui ont reconnu la Courtepointe comme un trésor national qui doit être préservé pour sa capacité à enseigner pour les générations à venir.

Le Mémorial national du SIDA travaille avec des centaines de partenaires à travers le pays pour orchestrer plus de 1 000 expositions chaque année dans des écoles, des universités, des lieux de culte, des entreprises et des centres communautaires. Lors de la Journée mondiale du sida, le 1er décembre de chaque année, plus de 1/2 de la Courtepointe est exposée dans tout le pays.

Grâce à un partenariat de 20 ans avec AIDS Quilt Touch, la Courtepointe peut être affichée dans son intégralité de manière interactive afin que des millions de personnes à travers le monde puissent vivre ses histoires. La Courtepointe a également fait l’objet d’innombrables livres, films, articles scientifiques, articles de théâtre, performances artistiques et musicales.

Quarante ans après le début de la pandémie, plus de 700 000 vies aux États-Unis ont été perdues à cause du SIDA et plus de 1,1 million de personnes vivent avec le VIH et, selon les estimations, 1 personne sur 7 ne sait pas qu’elle est séropositive. Dans les derniers chiffres rapportés en 2018, les hommes gais et bisexuels noirs / afro-américains représentent le plus grand nombre de nouveaux diagnostics de VIH.

La fabrication de panneaux reste un élément important de la courtepointe, car de nouveaux panneaux continuent d’être fabriqués. Aujourd’hui, la Courtepointe commémorative du sida est une tapisserie épique de 54 tonnes qui comprend plus de 48 000 panneaux dédiés à plus de 100 000 personnes. C’est le premier symbole de la pandémie du SIDA, un mémorial vivant à la mémoire d’une génération perdue à cause du sida et un outil important d’éducation à la prévention du VIH. Avec des centaines de milliers de personnes qui ont contribué à la réalisation des panneaux commémoratifs et des dizaines de milliers de bénévoles pour l’exposer, la Courtepointe est considérée comme le plus grand projet artistique communautaire de l’histoire.