Profil

Les autochtones Caribs (Kalinago) qui sont une minorité à la Dominique ont la particularité d’être la dernière communauté des Caraïbes à revendiquer une descendance directe des autochtones Kalinago qui peuplaient à l’origine toute la région avant l’arrivée des colonisateurs européens.

Il y a un débat quant au nombre de Caribes dits « purs » restants, mais une population estimée à environ 3 400 personnes habite le territoire Carib de 3 782 acres à l’est de l’île, dont seulement 70 se définissent comme « purs ».

Le territoire des Caraïbes est régi par la Loi de 1978 sur les Caraïbes. Les résidents âgés de plus de 18 ans ont le droit d’élire un Chef et six membres du Conseil des conseillers pour un mandat de cinq ans ainsi que d’élire un représentant au parlement national.

Les Kalinago-Caribs cultivent leurs terres collectivement et ont également développé de l’artisanat pour le marché touristique. Le territoire des Caraïbes fait partie des districts les plus pauvres de la Dominique.

Environ 65 % de la population de Carib-Kalinago a entre 18 et 35 ans.

Des établissements scolaires, d’eau et de santé sont disponibles sur le territoire. Bien que celles-ci soient essentiellement de nature basique, elles sont similaires à celles offertes aux autres populations rurales de la Dominique.

Il n’y a pas d’école secondaire dans le territoire des Caraïbes, mais il y a un poste de police de trois personnes généralement composé de Kalinago-Caribs.

Le chômage sur le territoire est plus élevé que dans le reste du pays et les revenus sont inférieurs à la moyenne nationale.

Contexte historique

Précolombiens

Les Caraïbes d’aujourd’hui sont les descendants de ce qui fut longtemps considéré comme des migrants masculins d’Amérique du Sud continentale, qui « parcouraient » la mer qui porte leur nom, tuant soi-disant les hommes Arawaks et se mariant avec les femmes autochtones Arawaks.

Ce modèle était basé sur le fait que jusqu’au 20ème siècle, les hommes Carib-Kalinago de la Dominique parlaient une langue appelée « Carib » et que les femmes parlaient une langue arawakane différente.

Cependant, ce qui était autrefois considéré comme une « langue des hommes » distincte de la langue des femmes Arawaks « conquises » est maintenant considéré comme étant à l’origine une langue vernaculaire commerciale du pidgin utilisée par les populations de Kalinago (Carib de l’île) pour mieux communiquer avec les Calibi côtiers (Carib-Kalina) du continent sud-américain et les groupes de l’intérieur.

Les anthropologues modernes identifient maintenant à la fois les populations de l’île de Kalinago et la langue des premiers missionnaires français étiquetés « Carib », comme étant d’origine arawakane à long terme.

Résistants

Les Kalinago (Caraïbes insulaires) ont acquis une réputation précoce parmi les colonisateurs européens pour être des résistants très efficaces (voir aussi Saint-Vincent-et-la-Grenade). Ils ont tenu les Européens à l’écart pendant près de deux siècles et sont devenus un sanctuaire pour les groupes autochtones régionaux échappant à l’invasion de leurs propres territoires.

La France finit par revendiquer la Dominique en 1635 et bien que les attaques de Kalinago aient empêché l’établissement de colonies permanentes, l’insertion de missionnaires capucins et jésuites en 1642 était cruciale pour acquérir des informations utiles sur la langue et le mode de vie Carib.

Contrairement à la propagande populaire européenne du 17ème siècle visant à diaboliser les Caraïbes en tant que redoutables consommateurs de chair humaine, les récits missionnaires plus équilibrés prouvent que de tels récits de cannibalisme étaient de grossières exagérations.

En 1763, la France céda officiellement la Dominique aux Britanniques, qui établirent alors des plantations autour de l’île et importèrent pendant les 70 années suivantes des milliers d’Africains pour fournir une main-d’œuvre esclave.

Avec la déportation par les Britanniques en 1779 des soi-disant Caraïbes noires combattantes de Saint-Vincent en Amérique centrale, la résistance de Kalinago dans les Caraïbes prit fin. (Voir aussi Saint-Vincent, Honduras, Belize, Guatemala, Nicaragua) À la Dominique, les Kalinago ont été de plus en plus pressés vers le nord sur les terres et les rives les moins accessibles où ils sont restés ignorés et exclus économiquement pendant près d’un siècle et demi.

Reconnaissance symbolique

Il fallut attendre l’arrivée d’une Commission Bntish en 1893, une soixantaine d’années après l’abolition de l’esclavage, pour que l’administration coloniale s’intéresse à ce qui restait des Kalinago (îles Caraïbes) de la Dominique.

Ils ont trouvé une population dépossédée contrainte à un isolement lointain sur seulement 223 acres de forêts montagneuses, sans accès direct à la mer ni autres moyens de subvenir à leurs besoins. Ils n’étaient pas non plus en mesure de participer à l’économie coloniale en raison de leur manque d’écoles, de soutien de l’église ou de revenus.

À la suite de leurs pétitions, en 1903, l’administration coloniale britannique a réservé 3 700 acres de terres comme réserve de Caribous et a organisé un poste de chef officiellement reconnu (doté d’une allocation annuelle de six livres, d’une ceinture de cérémonie et d’un bâton à tête d’argent).

À long terme, cela n’a guère modifié les facteurs sous-jacents à l’exclusion et à l’appauvrissement de la population caribe et en particulier les préjugés longtemps entretenus à leur égard. Un conflit important a éclaté dans les années 1930, déclenché par des affrontements avec la police coloniale au sujet de la contrebande. Cela a conduit à la mort par balle de deux Caribs et à l’emprisonnement du chef.

En 1952, un Conseil Carib a été créé dans le cadre d’une réforme générale du gouvernement local à l’échelle de l’île. Cette législation a été renforcée à l’indépendance en 1978 avec la création de la Loi sur la réserve Carib. Ce n’est également que dans les années 1970 qu’une route adaptée à la circulation automobile a finalement été construite à travers la réserve. Les services d’électricité et de téléphone sont arrivés dans les années 1980.

Le mécontentement persistant a été démontré en 1991 lorsque le chef Irvince Auguiste a annoncé que les Caraïbes de la Dominique ne souhaitaient pas participer aux célébrations proposées pour le quinzième anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans les Caraïbes, soulignant l’héritage de la souffrance vécue par les peuples autochtones de la région.

Réaffirmation culturelle

Conformément à la croissance du mouvement autochtone mondial, en 1997, des membres de la communauté Carib de la Dominique ont entrepris un voyage historique dans le cadre du projet Carib Canoe. Ce fut un voyage de redécouverte à travers les îles jusqu’aux territoires ancestraux de la Guyane. Il a été réalisé à l’aide d’une pirogue de 35 pieds spécialement construite à partir d’un seul arbre gommier géant.

Le projet était une démonstration pratique des compétences traditionnelles de construction de bateaux et de navigation et visait également à rétablir l’identité caribe parmi les Caraïbes dominicaines, à sauver la culture en rapide érosion et à établir des liens avec les groupes de langue Carib-arawakan en Guyane. Ceux-ci comprenaient les Macussi et les Wapishana qui ont conservé certains éléments culturels traditionnels clés dans les domaines de l’artisanat et de la langue.

En juin 2002, le gouvernement de la Dominique a ratifié la Convention no 169 de l’Organisation internationale du Travail (OIT) concernant les peuples autochtones et tribaux. Cela fait des Caraïbes dominicaines le seul peuple autochtone et tribal de la région anglophone des Caraïbes à pouvoir utiliser cet instrument international.

Problèmes actuels

L’un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les autochtones de Kalinago (Carib) à la Dominique est l’empiètement continu sur leur territoire par les agriculteurs dans les zones où les limites de la réserve ne sont toujours pas clairement délimitées depuis la concession de terres initiale de 1903. De plus, la densité de population croissante au sein même de la communauté réduit la disponibilité de terres viables.

Un autre problème auquel la population est confrontée est la difficulté à obtenir un financement bancaire. Étant donné que toutes les terres du territoire des Caraïbes sont détenues par la communauté, les personnes qui demandent des prêts ne peuvent pas utiliser les terres comme garantie.

Compte tenu de l’ancienne connexion ancestrale des Caribes avec la région de l’Orénoque du continent sud-américain (aujourd’hui Guyane-Venezuela), les Carib-Kalinago autochtones de la Dominique ont probablement une opinion favorable de toute initiative pan-régionale telle que l’ALBA qui implique spécialement les populations autochtones et peut aider à répondre à certaines de leurs préoccupations. Par exemple, certains programmes issus de l’adhésion de la Dominique à l’ALBA visent directement à aider les Caraïbes du pays. Le gouvernement vénézuélien offre 4,5 millions de dollars pour construire des logements et une école sur le territoire autochtone de Carib-Kalinago. Un accord a également été conclu pour établir un système de crédit qui fournira 3,2 millions de dollars sous forme de petits prêts aux membres de la communauté de Carib-Kalinago, dont beaucoup sont impliqués dans l’agriculture.
L’une des principales sources de conflit dans les régions caribéennes a été le renforcement de la propriété. Étant donné que les permis de construire sur le territoire sont délivrés par le conseil et ne sont disponibles que pour les Caraïbes, il est souvent conseillé aux femmes Carib-Kalinago mariées à des hommes non Carib ou vivant avec eux d’enregistrer la propriété en leur nom propre.

Jusqu’en 1979, la Loi sur les Caraïbes n’autorisait que les hommes Caribéens mariés à des non-Caribéens à continuer à vivre sur le Territoire. En revanche, il dictait que les femmes Caribes mariées à des non-Caribes devaient s’éloigner. La loi a été modifiée mais elle n’est pas encore reflétée dans la pratique. On estime que 25% de la population Carib-Kalinago serait dans des mariages ou des relations mixtes. Beaucoup de ces individus ne vivent plus sur le territoire, ce qui diminue la possibilité pour leur progéniture de s’identifier comme descendants de Kalinago ou de se familiariser davantage avec leur héritage ancestral. C’est un facteur important, car de nombreux aspects clés de la culture caribe ont traditionnellement été transmis par les femmes. Sur les quelque 4 000 personnes qui vivent dans la réserve, moins de 100 sont considérées comme (soi-disant)  » de sang. »

En mai 2008, le Chef des Caraïbes dominicaines a proposé une loi obligeant les Kalinagos ethniques à se marier exclusivement pour des raisons d’auto-préservation ethnique. Le chef Charles Williams, qui est lui-même d’ascendance mixte, a soutenu que l’interdiction du mariage des Caraïbes avec des Étrangers non Caribes est le seul moyen de sauver la population autochtone de la Dominique qui diminue. Il a également demandé que les non-Caribéens soient interdits de vivre dans la réserve de près de 3 800 acres de Caribous.

Plusieurs législateurs ont refusé d’entendre cette loi sans précédent et selon les informations de l’Associated Press, Kent Auguiste, membre du conseil indien des Caraïbes qui supervise la réserve, tout en étant très favorable à la préservation de la culture, a répliqué qu’elle ne devrait pas se faire au détriment des libertés individuelles. Il est encore nécessaire de s’attaquer au stéréotype négatif et dénigrant des Caraïbes insulaires qui a une origine du 17ème siècle. De nombreux manuels scolaires et documents dans les Caraïbes perpétuent encore le mythe du cannibalisme carib même si les experts s’accordent à dire qu’il existe peu de preuves historiques à l’appui de cela. De plus, le mythe continue d’avoir des échos dans la culture populaire internationale.

La population Carib-Kalinago de la Dominique est particulièrement dérangée par la représentation des éléments Carib dans le film comme des clowns slapstick qui jouent à être des cannibales. Cependant, étant donné le petit nombre de descendants de Caribes qui sont encore dans les Caraïbes et leur manque d’influence internationale, Dominique Kalinago n’a pas beaucoup d’espoir que leurs protestations affecteront les efforts de production futurs ou changeront le stéréotype erroné.