Le cancer semble toucher tous les animaux, des fourmiliers aux zèbres. On en sait beaucoup moins sur les cancers qui affectent les animaux sauvages, en partie parce qu’ils sont difficiles à étudier. Les animaux se déplacent et peuvent ne pas être facilement observés pendant de longues périodes. Les cancers qui ont été étudiés sont très intéressants et se révéleront certainement utiles dans l’étude du cancer humain. À titre d’exemple, les diables de Tasmanie ont un type de cancer qui peut se propager d’un animal à l’autre en mordant!

• Cancer des dinosaures
• Cancer du diable de Tasmanie
• Cancer chez les poissons sauvages
• Rats-taupes nus
• Cancer des palourdes
• Cancer du ténia (chez l’hôte humain)

Cancer chez les dinosaures

Le cancer est une maladie qui existe depuis des millions d’années. Dans une étude de 2003, les chercheurs ont utilisé la fluoroscopie et la tomodensitométrie (TDM) pour dépister les tumeurs de plus de 10 000 spécimens de vertèbres de dinosaures. Ils ont trouvé des tumeurs dans environ 3% des spécimens de dinosaures à bec de canard (hadrosaures du Crétacé), mais n’ont trouvé de tumeurs chez aucune autre espèce de dinosaure. Les tumeurs comprenaient des hémangiomes, un fibrome desmoplastique et un ostéoblastome. 1

Dans une étude antérieure menée en 1999, un cancer métastatique n’a été trouvé que dans 1 vertèbre d’Edmontosaurus sur 548 échantillonnées et était absent de tous les échantillons restants. L’hémangiome était présent dans 20 des 669 vertèbres d’Edmontosaurus échantillonnées et était absent dans les 286 vertèbres de Corythosaures échantillonnées ainsi que dans les 7 475 vertèbres de sauropodes, cératopsiens, stégosaures, théropodes, ornithomimidés et ankylosaures échantillonnées. 23

Les chercheurs ont souligné que, dans certains cas, l’absence et la présence de certains cancers chez certaines espèces de dinosaures, mais pas chez d’autres, peuvent être dues à une taille d’échantillon insuffisante plutôt qu’à la spécificité de l’espèce. L’occurrence statistiquement significative d’hémangiomes plus élevée chez les hadrosaures que chez d’autres espèces de dinosaures suggère une base génétique ou environnementale possible derrière le modèle d’incidence des tumeurs. Un exemple de facteur environnemental pourrait être les tanins, les phénols et les résines cancérigènes présents dans les feuilles consommées par ces types de dinosaures. 13

Maladie tumorale faciale du Diable de Tasmanie

En 2008, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature a officiellement déclaré le diable de Tasmanie une espèce en voie de disparition (http://www.iucnredlist.org/details/40540/0).

Les animaux ont été poussés à l’extinction sur le continent australien il y a des milliers d’années, après que les humains ont introduit des dingos sur le continent. Le reste de la population sauvage habite depuis l’État insulaire australien de Tasmanie. Au milieu des années 1990, la population a atteint environ 150 000 diables.4 Aujourd’hui, cependant, les animaux sont en proie à un cancer infectieux connu sous le nom de maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie (DFTD). Depuis l’apparition de la maladie en 1996, la population a diminué de plus de 60%.5 En conséquence, ce qui était autrefois la plus grande population survivante de carnivores marsupiaux est maintenant menacé d’extinction.

Ce type de cancer est très inhabituel. La grande majorité des cas de cancer chez l’homme et l’animal résultent d’une série de mutations dans une seule cellule précurseur et ses cellules filles. Le processus se déroule sur une période de plusieurs années et n’implique aucun contact avec d’autres personnes. DFTD se développe différemment. Il se transmet d’un animal à l’autre et les cellules cancéreuses elles-mêmes sont l’agent infectieux.

Les chercheurs décrivent ce phénomène comme une transmission par allogreffe.6 Une allogreffe est le terme désignant le transfert de cellules/tissus d’un individu à un autre. Un exemple chez l’homme est la transplantation d’organes. Le mouvement des cellules cancéreuses entre les animaux a été confirmé par des études cellulaires et moléculaires. Une cellule diabolique normale contient 14 chromosomes.6 Les cellules tumorales DFTD contiennent plusieurs changements génétiques très distinctifs et n’ont que 13 chromosomes. Fait important, les tumeurs de chaque animal testé semblent identiques.6 Chercheurs en Tasmanie ont également trouvé un diable présentant une anomalie chromosomique inhabituelle dans son tissu non tumoral qui n’apparaissait pas dans ses cellules tumorales.6 Ces résultats suggèrent fortement que le cancer ne provient pas des propres cellules des animaux.

Un cancer similaire au DFTD survient chez le chien et est connu sous le nom de Tumeur vénérienne Transmissible Canine (CTVT). Le système immunitaire des chiens est capable de vaincre la maladie, mais les diables ne semblent pas pouvoir le faire. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la faible diversité génétique des diables de Tasmanie entraîne une parenté étroite et réduit leurs réponses immunitaires.78910 En conséquence, les cellules cancéreuses transplantées sont plus susceptibles de survivre, de se développer et de se propager.

La transmission peut se produire en mordant, en se nourrissant du même matériau, en s’accouplant agressivement et en interagissant avec d’autres organismes sociaux. Les tumeurs DFTD se forment principalement sur le visage et / ou dans la cavité buccale. Le cancer peut également métastaser à d’autres zones du corps. Près de 100% des diables infectés meurent dans les 6 mois suivant l’apparition des signes cliniques.6 Le décès résulte d’une incapacité à s’alimenter, d’une infection secondaire ou de symptômes associés à des métastases.

Des efforts sont également déployés pour capturer et déplacer des animaux en bonne santé pour repeupler des zones exemptes de maladies. Le gouvernement de Tasmanie travaille avec des spécialistes de la conservation pour réduire l’impact de la maladie. Le 26 septembre 2015, dans le cadre du projet de rétablissement du Diable Sauvage financé par le gouvernement de Tasmanie, 19 diables de Tasmanie ont reçu des vaccins contre le DFTD et ont été relâchés dans le parc national de Narawntapu, dans le nord de la Tasmanie. Ces diables étaient autrefois séparés des diables sauvages, mais ils ont maintenant été relâchés dans la population sauvage. Les chercheurs surveilleront ces diables pour évaluer l’efficacité du vaccin dans la prévention de la DFTD. Si ce vaccin contre le DFTD réussit, il a le potentiel de réduire considérablement la propagation de la maladie.

Cancer chez les poissons sauvages

L’image ci-dessus montre une truite corallienne malade. a) un poisson avec un gros mélanome sur le côté, b) un poisson presque entièrement recouvert de mélanome, c) gros plan de la peau normale, d) gros plan du mélanome sur la peau d’un poisson. L’image de droite est tirée de l’article de PLoS cité ci-dessus.

En août 2012, un article a été publié décrivant la découverte d’un mélanome affectant une population de poissons sauvages. Le poisson, Plectropomus leopardus, communément appelé truite de corail, vit le long de la Grande Barrière de Corail. Parce que le récif est situé directement sous le plus grand « trou » d’ozone connu, on pense que le cancer est dû à une exposition accrue des poissons aux rayons ultraviolets (UV). L’ozone absorbe normalement les rayons UV nocifs, mais l’appauvrissement de l’ozone permet aux rayons d’atteindre la surface de la terre (et les poissons). Aucune autre cause du cancer n’a été identifiée dans l’étude. La lumière UV est le facteur de risque le plus élevé pour le développement du cancer de la peau (y compris le mélanome) chez l’homme.11

Cancer chez le Rat-taupe nu

Les rats-taupes nus vivent longtemps, jusqu’à trente ans.12 Bien que l’incidence du cancer augmente avec l’âge, le cancer n’a pas été observé chez cette espèce, ce qui en fait un organisme modèle attrayant pour les chercheurs en cancérologie. En étudiant des rats-taupes nus, les chercheurs espéraient découvrir les clés de la résistance au cancer; s’ils découvraient ce qui rendait ces organismes si résistants au cancer, ils pourraient utiliser ces informations dans la lutte humaine contre la maladie.

Ironiquement, des cas de cancer ont été récemment rapportés chez des rats-taupes nus.1314ces rapports de cas indiquent que les rats-taupes nus ne sont pas à l’épreuve du cancer, bien qu’ils ne développent pas de cancer aux taux prédits par leur longue durée de vie.

Une des raisons à cela pourrait être un polymère glucidique, l’acide hyaluronique, qui s’est avéré beaucoup plus gros chez le rat-taupe nu que chez les autres mammifères.15 expériences en laboratoire avec des cellules cancéreuses du sein ont montré que leur culture avec de l’acide hyaluronique provoquait la mort des cellules par apoptose.16

En savoir plus sur l’apoptose dans le cancer.

Cancer chez les palourdes

En 2015, une équipe internationale de chercheurs a signalé un cancer capable de tuer un grand nombre de palourdes (et d’autres bivalves marins). Les palourdes développent un type de leucémie. Il affecte les cellules qui vivent dans leur hémolymphe, l’équivalent du sang humain. La maladie est grave et les palourdes touchées meurent généralement.

Fait important, il a été démontré que les cellules cancéreuses peuvent flotter loin d’une palourde affectée pour envahir les animaux voisins, propageant la maladie. Le fait que le cancer puisse se propager signifie qu’il a des impacts économiques et environnementaux potentiellement énormes. L’industrie des fruits de mer s’appuie sur de grandes fermes pour élever des palourdes, et elles sont à risque en raison de cette maladie.17

Cancer du Ténia (Chez un Hôte humain)

Dans un cas très inhabituel, un homme infecté par le VIH a également été atteint de ce qui semblait être un cancer. En y regardant de plus près, il a été déterminé que les cellules cancéreuses étaient en fait des cellules de ténia. Apparemment, l’homme a été envahi par des cellules d’un ténia, et les cellules du ténia ont commencé à se diviser et à former des excroissances tumorales. Les chercheurs pensent que l’homme était sensible en raison de son état extrêmement affaibli.18

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• 5. Département des Industries primaires et de l’Eau (2008) Sauvez le diable de Tasmanie (www.tassiedevil.com.au )
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• 7. R. Frankham et coll., A Primer of Conservation Genetics, Cambridge University Press (2004).
• 8. P.W. Hedrick et S.T. Kalinowski, Dépression consanguine en biologie de la conservation, Annu. Rév. Ecol. Syst. 31 (2000), p. 139 à 162.
• 9. S.J. OBrien et J.F. Evermann, Influence interactive des maladies infectieuses et de la diversité génétique dans les populations naturelles, Tendances Ecol. Eval. 3 (1988), p. 234 à 259.
• 10. La démographie, la maladie et le diable, de S. Lachish, H. McCallum et M. Jones: life-history changes in a disease-affected population of Tasmanian devils (Sarcophilus harrisii), Journal of Animal Ecology. 78 (2009), p. 427 à 436.
• 11. Les résultats de cette étude sont les suivants : (2012) Preuve de mélanome dans les populations de poissons Marins sauvages. PLoS ONE 7 (8): e41989.
• 12. Piersigilli A, Meyerholz DK. La « Vérité Nue »: Les Rats-Taupes Nus Ont Un Cancer. Vétérinaire Pathol. 2016 Mai; 53 (3): 519-20.
• 13. Delaney MA, Ward JM, Walsh TF, Chinnadurai SK, Kerns K, Kinsel MJ, Treuting PM. Rapports initiaux de cas de cancer chez des rats-taupes nus (Heterocephalus glaber). 2016 Mai; 53 (3): 691-6.
• 14. Taylor KR, Milone NA, Rodriguez CE. Quatre Cas de Néoplasie spontanée chez le Rat-Taupe Nu (Heterocephalus glaber), Une Espèce Supposée Résistante au Cancer. J Gerontol A Biol Sci Med Sci. 29 avril 2016.
• 15. Tian, X., Azpurua, J., Hine, C., Vaidya, A., Myakishev-Rempel, M., Ablaeva, J., et al. (2013). L’hyaluronane de masse moléculaire élevée médie la résistance au cancer du rat-taupe nu. Nature, 499 (7458), 346-9. http://doi.org/10.1038/nature12234
• 16. Zhao, Y., Qiao, S., Hou, X., Tian, H., Deng, S., Ye, K., et al. (2019). Microenvironnements tumoraux bio-ingéniés avec des rats-taupes nus l’hyaluronane de haut poids moléculaire induit l’apoptose dans les cellules cancéreuses du sein. Oncogène, 38 (22), 4297-4309. http://doi.org/10.1038/s41388-019-0719-4
• 17. Metzger MJ, Reinisch C, Sherry J, Goff SP. La transmission horizontale des cellules cancéreuses clonales provoque la leucémie dans les palourdes à coquille molle. 2015. Cellule. 9 avril; 161(2): 255-63.
• 18. Il s’agit de l’un des plus grands noms de la littérature française. Transformation maligne d’Hymenolepis nana chez un Hôte humain. En anglais J Med. 2016 31 Mars; 374 (13): 1293-4. doi: 10.1056 / NEJMc1600490.