Le Phylum Annelida comprend des vers segmentés. Ces animaux se trouvent dans les habitats marins, terrestres et d’eau douce, mais la présence d’eau ou d’humidité est un facteur critique pour leur survie, en particulier dans les habitats terrestres. Le nom du phylum est dérivé du mot latin annellus, qui signifie un petit anneau. Les animaux de ce phylum présentent des symbioses parasites et commensales avec d’autres espèces dans leur habitat. Environ 16 500 espèces ont été décrites dans le phylum Annelida. Le phylum comprend les vers de terre, les vers polychètes et les sangsues. Les annélides présentent un développement protostomique aux stades embryonnaires et sont souvent appelés « vers segmentés » en raison de leur caractéristique clé du métamérisme, ou segmentation véritable.

Morphologie

Figure 1. Le clitellum, vu ici comme un segment saillant avec une coloration différente de celle du reste du corps, est une structure qui facilite la reproduction des annélides. (crédit : Rob Hille)

Les annélides présentent une symétrie bilatérale et une morphologie générale semblable à celle d’un ver. Les annélides ont un plan corporel segmenté dans lequel les caractéristiques morphologiques internes et externes sont répétées dans chaque segment corporel. Le métamérisme permet aux animaux de grossir en ajoutant des « compartiments” tout en rendant leur mouvement plus efficace. On pense que ce métamérisme provient de cellules téloblastiques identiques au stade embryonnaire, qui donnent naissance à des structures mésodermiques identiques. Le corps global peut être divisé en tête, corps et pygidium (ou queue). Le clitellum est une structure reproductrice qui génère du mucus qui facilite le transfert des spermatozoïdes et donne naissance à un cocon au sein duquel se produit la fécondation; il apparaît comme une bande fusionnée dans le tiers antérieur de l’animal (Figure 1).

Anatomie

L’épiderme est protégé par une cuticule externe acellulaire, mais celle-ci est beaucoup plus fine que la cuticule des ecdysozoaires et ne nécessite pas d’excrétion périodique pour la croissance. Les muscles circulaires et longitudinaux sont situés à l’intérieur de l’épiderme. Des extensions capillaires chitineuses, ancrées dans l’épiderme et faisant saillie de la cuticule, appelées setae/ chaetae sont présentes dans chaque segment. Les annélides montrent la présence d’un véritable cœlome, dérivé du mésoderme embryonnaire et de la protostomie. Par conséquent, ce sont les vers les plus avancés. Un système digestif bien développé et complet est présent chez les vers de terre (oligochètes) avec une bouche, un pharynx musculaire, un œsophage, une culture et un gésier. Le gésier mène à l’intestin et se termine par une ouverture anale. Une vue en coupe transversale d’un segment corporel d’un ver de terre (un type terrestre d’annélide) est illustrée à la figure 2; chaque segment est limité par un septum membraneux qui divise la cavité cœlomique en une série de compartiments.

Figure 2. Ce dessin schématique montre l’anatomie de base des annélides en coupe transversale.

Les annélides possèdent un système circulatoire fermé de vaisseaux sanguins dorsaux et ventraux parallèles au canal alimentaire ainsi que des capillaires qui desservent les tissus individuels. De plus, ces vaisseaux sont reliés par des boucles transversales dans chaque segment. Ces animaux n’ont pas de système respiratoire bien développé et des échanges gazeux se produisent à travers la surface humide du corps. L’excrétion est facilitée par une paire de métanéphridies (un type de « rein” primitif composé d’un tubule alambiqué et d’un entonnoir ouvert et cilié) présent dans chaque segment vers la face ventrale. Les annélides montrent des systèmes nerveux bien développés avec un anneau nerveux de ganglions fusionnés présents autour du pharynx. Le cordon nerveux est en position ventrale et porte des ganglions ou ganglions élargis dans chaque segment.

Les annélides peuvent être soit monoïques avec des gonades permanentes (comme chez les vers de terre et les sangsues), soit dioïques avec des gonades temporaires ou saisonnières qui se développent (comme chez les polychètes). Cependant, la fécondation croisée est préférée chez les animaux hermaphrodites. Ces animaux peuvent également présenter un hermaphrodisme simultané et participer à un échange de sperme simultané lorsqu’ils sont alignés pour la copulation.

Classification du Phylum Annelida

Le Phylum Annelida contient la classe Polychaeta (les polychètes) et la classe Oligochaeta (les vers de terre, les sangsues et leurs parents).

Les vers de terre sont les membres les plus abondants de la classe des Oligochètes, se distinguant par la présence du clitellum ainsi que par quelques chaetae réduites (oligo–= « peu”; –chaetae = »poils”). Le nombre et la taille des chaetae sont fortement diminués chez les Oligochètes par rapport aux polychètes (poly = beaucoup, chaetae = poils). Les nombreuses chètes des polychètes sont également disposées dans des appendices charnus, plats et appariés qui dépassent de chaque segment appelé parapodes, qui peuvent être spécialisés pour différentes fonctions chez les polychètes. La sous-classe Hirudinea comprend les sangsues telles que Hirudo medicinalis et Hemiclepsis marginata. La classe Oligochaeta comprend la sous-classe Hirudinia et la sous-classe Brachiobdella. Une différence significative entre les sangsues et les autres annélides est le développement de ventouses aux extrémités antérieure et postérieure et un manque de chaetae. De plus, la segmentation de la paroi corporelle peut ne pas correspondre à la segmentation interne de la cavité cœlomique. Cette adaptation aide peut-être les sangsues à s’allonger lorsqu’elles ingèrent de grandes quantités de sang de vertébrés hôtes. La sous-classe Brachiobdella comprend des espèces comme Branchiobdella balcanica sketi et Branchiobdella astaci, des vers qui présentent des similitudes avec les sangsues ainsi que des oligochètes.

Figure 3. Le (a) ver de terre, (b) sangsue et (c) plumeur sont tous des annélides. (crédit a: modification de l’œuvre par S. Shepherd; crédit b: modification du travail de « Sarah G… » / Flickr; crédit c: modification du travail de Chris Gotschalk, NOAA)

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