« On m’a fait croire que la question de la religion, de la nation, de l’appartenance à une race n’a aucune importance – c’est un être humain qui compte! »

– a écrit Irena Sendler.

Irena Sendler est née le 15 février 1910 à Varsovie. Elle passe son enfance à Otwock où son père, Stanisław Henryk Krzyżanowski, médecin, est directeur d’un sanatorium.

Avant la guerre

Elle commence ses études à l’Université de Varsovie en 1928. En tant qu’étudiante, elle a rejoint l’Union de la Jeunesse démocratique polonaise. De temps en temps, elle a étudié le droit et les études polonaises, qu’elle n’a pas terminées. Peu avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, elle prépare son mémoire de maîtrise sur l’écrivaine polonaise Eliza Orzeszkowa, qu’elle prévoit de défendre à l’automne 1939.

En 1931, elle épouse Mieczysław Sendler, assistant au Département de philologie classique de l’Université de Varsovie. Officier en septembre 1939, il passe cinq ans et demi dans le camp de prisonniers de guerre allemand de Woldenberg.

Sendler commence sa vie professionnelle en 1932. Elle a travaillé au département juridique de la Division de l’Aide à la Mère et à l’Enfant de l’Université Polonaise Libre. En même temps, elle a agi en tant que travailleuse sociale, psychothérapeute et, comme nous l’appellerions aujourd’hui, éducatrice sexuelle. Quand, en 1935, sa section ferma ses portes, elle obtint un poste au Département de la Protection Sociale et de la Santé publique de Varsovie – où elle travaillait lorsque la guerre éclata.

Le déclenchement de la Guerre

Peu de temps après l’entrée des Allemands en Pologne, avec ses collègues du Département (Jadwiga Piotrowska, Irena Schultz et Jadwiga Deneko), elle commence à organiser l’aide aux Juifs.

Dans sa déclaration à l’Institut Yad Vashem, elle a écrit:

« La base pour fournir un bien-être social était une enquête de fond. L’idée était de simuler ces enquêtes. Donc, nous écrivions un nom de famille polonais aléatoire et nous obtenions ainsi de l’argent ou des vêtements. »

Aide aux Juifs du Ghetto de Varsovie

Après le 16 novembre 1940, lorsque les Allemands ont fermé le Ghetto de Varsovie, Sendler est entrée dans le ghetto grâce à un laissez-passer délivré par le directeur du Service d’Assainissement municipal, Juliusz Majkowski. À ce moment-là, elle a agi seule. Elle a rendu visite à des amis, leur a fourni de la nourriture, des médicaments et les a aidés à vendre leurs biens. Au fil du temps, elle a commencé à aider à l’organisation d’activités et de concerts pour enfants dans le ghetto.

« La majorité des travailleurs sociaux avaient des laissez-passer, mais les enfants n’ont été déplacés du ghetto qu’accessoirement. Pour l’essentiel, les aidants n’ont commencé leur travail qu’après que les enfants ou les adultes aient été conduits hors du ghetto ”, a déclaré Jadwiga Piotrowska.

 » Pendant les années 1940-1942, nous avons placé une douzaine de nourrissons juifs du côté polonais ”, se souvient Sendler. Très probablement, avant même le 22 juillet 1942 – le début de l’opération allemande de liquidation du Ghetto de Varsovie – elle cherchait des fonds pour sauver des enfants juifs. Après le début de la liquidation, son laissez-passer a continué à être valide.

Le Conseil d’Aide aux Juifs ”Żegota »

Très probablement en janvier 1943, elle prend contact avec Julian Grobelny (”Trojan »), Président du Conseil d’Aide aux Juifs ”Żegota « . Le lien avec la structure de cette organisation clandestine juive polonaise a permis de combiner ses efforts avec ceux du personnel du Département de la Protection sociale. Irena a pris le pseudonyme de « Jolanta. » Elle a versé de l’argent à ceux qui étaient dans le besoin, cherchant de nouveaux endroits où se cacher.

En août 1943, elle rejoint le Département des enfants de « Żegota”. En septembre, Irena Sendler a repris l’unité d’Aleksandra Dargiel et quelques jours plus tard, elle a été arrêtée par la Gestapo.

Lire aussi:

• L’Histoire du Conseil « Żegota” pour Aider les Juifs
• Les Attitudes des Polonais Envers les Juifs Pendant l’Holocauste
• Situation des Juifs en Pologne occupée

Prison de Pawiak

Irena Sendler a été libérée de la prison de Pawiak grâce au versement d’un pot-de-vin financé par le Conseil, organisé par son amie du Département de la Protection Sociale, Maria Palester. Sendler est devenue « Klara Dąbrowska », a changé de résidence et a continué à travailler avec « Żegota ». »

Lorsque l’Insurrection de Varsovie a éclaté le 1er août 1944, Irena était chez les Palesters dans le quartier de Mokotów à Varsovie. Jusqu’en septembre, elle a été infirmière à l’unité d’aide médicale de la rue Fałata. Sous le nom de famille Zgrzembski, son futur mari Adam Celniker s’est caché avec elle. Elle l’avait déjà aidé dans le ghetto. Un groupe entier s’était échappé du camp de Pruszków et s’était retrouvé à Okęcie, où ensemble ils avaient installé un poste hospitalier.

Famille et travail après la guerre

Pendant quelques années après la guerre, les filles survivantes Irena Wojdowska et Teresa Tucholska ont vécu avec elle. Elle a divorcé de Mieczysław Sendler et, des années plus tard, ils se sont réunis. Elle avait deux fils et une fille. L’un des garçons est décédé peu après sa naissance. Le deuxième fils a souffert de problèmes cardiaques et est décédé dans les années 1990.

Elle a continué à travailler au Département de la Protection sociale. Elle était impliquée dans le travail social et l’éducation. Elle a été active au sein de la Ligue des Femmes et, au Conseil national de Varsovie, elle a présidé le Comité des Veuves et des Orphelins et le Comité de la Santé. Elle appartenait à la Ligue Nationale de Lutte contre le racisme, fondée par les militants « Żegota” Arczyński, Berman, Rek et Bartoszewski. Elle appartenait également à l’Association des Amis des Enfants et à la Société des Écoles Laïques.

En 1947, elle rejoint le Parti Ouvrier polonais et fait partie du Département Social-Professionnel du Comité Central du Parti Ouvrier polonais. Elle a été active dans les ministères de l’Éducation et de la Santé. En 1950, elle a été démise de son poste de chef du Département municipal de la Protection sociale. Elle est devenue directrice du Service de la Protection sociale de l’Union des Invalides, poste qu’elle a occupé pendant une douzaine d’années, jusqu’à ce qu’elle reçoive sa pension dans les années 1960 en raison de ses problèmes cardiaques.

Selon sa fille, Janina Zgrzembska, après 1956, sur la vague d’une campagne antisémite, elle envisageait d’aller en Israël. En mars 1968, elle a parlé avec Jadwiga Piotrowska de la création d’une « nouvelle Żegota. »

Le Titre de Juste Parmi les Nations

En 1946, elle a reçu la Croix d’Or du Mérite pour avoir sauvé des Juifs pendant l’occupation – la première des nombreuses récompenses qui lui ont été décernées après la Guerre. L’Institut Yad Vashem de Jérusalem lui a décerné le titre de Juste parmi les Nations en 1965. Une douzaine d’années plus tard, en 1983, lors d’une visite en Israël, elle a planté un olivier dans le Jardin des Justes.

« Un arbre sur une montagne à Jérusalem est encore plus qu’un monument. Le monument pourrait être détruit et l’arbre commémoratif poussera toujours. »

Elle est décédée le 12 mai 2008 à l’âge de quatre-vingt-dix-huit ans.

Karolina Dzięciołowska / Traduction française: Andrew Rajcher, mai 2018
L’article est basé sur: bibliographie

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