Biographie d’Elizabeth Barrett Browning
Vie à Hope End
Elizabeth Barrett est la première des douze enfants nés d’Edward et Mary Moulton (les Moultons ont ensuite pris le nom de famille Barrett) le 6 mars 1806 à Durham, en Angleterre.
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Son père était un homme possessif et exigeant aimé de ses enfants même s’il contrôlait rigidement leur vie. L’enfance d’Elizabeth était idéale en ce sens que les Barrett vivaient dans un cadre charmant, une maison de campagne appelée Hope End. Elle était une excellente cavalière et aimait grandir avec ses nombreux frères et sœurs.
Bien qu’elle n’ait jamais reçu d’éducation formelle, Elizabeth aimait lire. À l’âge de huit ans, elle avait appris à lire Homère en grec original et avait commencé à écrire de la poésie. En 1819, son père avait imprimé cinquante exemplaires de son classique « La bataille de Marathon. »En 1826, elle publie anonymement (sans son nom), Un Essai sur l’Esprit, avec d’autres Poèmes, une tentative, comme elle l’a noté plus tard, d’étudier l’histoire, la science, la métaphysique (la nature fondamentale de la réalité et de l’être) et la poésie de la Grèce classique à l’époque victorienne en quatre-vingt-huit pages. La fascination d’Elizabeth pour la métaphysique et la religion est devenue en quelque sorte une obsession qu’elle a décrite comme « non pas la persuasion profonde du chrétien doux, mais les visions sauvages d’un passionné. »
Le bonheur de jeunesse d’Elizabeth ne devait pas durer. En 1821, elle commença à souffrir d’un trouble nerveux qui causait des maux de tête, de la faiblesse et des évanouissements. Certaines sources font remonter cette maladie à vie à une décision impatiente d’atteler son propre cheval à l’âge de quinze ans. Elle serait tombée avec la selle sur elle, endommageant sa colonne vertébrale. Une prescription permanente d’opium (un médicament addictif utilisé pour soulager la douleur) était probablement un remède raccourcissant la vie, mais un remède courant pour l’époque. La santé de sa mère était également instable. Quand Elizabeth avait vingt ans, sa mère tomba mortellement malade. Pendant ce temps, son père avait perdu toute sa fortune. Plutôt que de déménager immédiatement, il a refinancé au-delà de toute possibilité de remboursement afin que Mme Barrett n’ait jamais à quitter sa belle maison. Après sa mort, Elizabeth et sa famille ont quitté Hope End pour toujours.