Né Julius Russell, le 13 octobre 1924, à Atlanta, en Géorgie; décédé d’un cancer, le 2 octobre 2005, à New York, NY. Comédien et acteur. Doté d’une capacité surnaturelle d’improvisation et de lib-pub, Nipsey Russell s’est fait un nom sur les circuits des talk-shows et des jeux télévisés des années 1950 et 60. Il était surtout connu pour ses comptines impromptues à quatre lignes, qui amusaient les masses et l’aidaient à devenir l’un des premiers comédiens noirs à nouer des relations avec le public grand public. L’immense popularité de Russell l’a aidé à rester un incontournable de la télévision dans les années 1980.

Bien qu’il soit connu sous le nom de Nipsey Russell, le comédien s’appelait Julius Russell à sa naissance en 1924 à Atlanta. Sa mère l’a surnommé Nipsey parce qu’elle aimait la façon dont cela sonnait. Dans sa jeunesse, Russell divertit le public en chantant et en dansant avec une troupe appelée les Ragamuffins of Rhythm. Adolescent, Russell travaillait comme chauffeur de voiture au légendaire Drive-In universitaire d’Atlanta, où il faisait bien plus que livrer des hot-dogs et des boissons à l’orange. Russell distribuait des blagues à chaque commande, divertissant les clients et gagnant des pourboires supplémentaires. Russell a quitté Atlanta sa dernière année de lycée et a emménagé avec une tante à Cincinnati pour obtenir une admissibilité sans frais de scolarité à l’Université de Cincinnati. Ses études universitaires, cependant, ont été interrompues par le service dans l’armée. Stationné en Europe, Russell atteint le grade de capitaine avant de quitter l’armée.

Après son retour aux États-Unis, Russell a pris la route et a perfectionné sa routine de stand-up en jouant dans les clubs noirs du Midwest et de la côte Est. Dans les années 1950, Russell apparaissait au club Baby Grand de Harlem, où il est resté un habitué pendant sept ans. Enfilant un costume et une cravate conservateurs et refusant de raconter des blagues grossières ou d’utiliser des dialectes, Russell se démarquait des bandes dessinées noires obscènes et portant des pantalons amples de son époque. En comparaison, l’acte de Russell était classe. Il est apparu comme un philosophe populaire, livrant ses blagues comme des aphorismes et des rimes. Russell est également devenu un favori à l’Apollo Theater de Harlem et a gagné le surnom de « Fils de plaisir de Harlem. »Il est également apparu dans les stations balnéaires populaires des Catskills. Pendant ce temps, Russell a compilé ses routines sur un certain nombre d » albums de fête. »

Les nouvelles de l’enfant comique se sont répandues et à la fin des années 1950, les talk-shows télévisés essayaient Russell. Il a marqué avec une performance hors concours au Ed Sullivan Show et a fait plusieurs apparitions au Tonight Show avec Jack Paar. Les plaisanteries d’esprit vif de Russell avec Paar ont prouvé qu’il pouvait tenir sa place en tant qu’invité et il a gagné d’innombrables apparitions dans les émissions de variétés de l’époque. Les dirigeants de la télévision ont pris note et ont offert à Russell un rôle régulier dans la Voiture 54, Où es-tu? . Jouant l’officier Anderson dans la série comique de NBC, qui s’est déroulée de 1961 à 1963, Russell a été l’un des premiers Afro-Américains à avoir un rôle de co-vedette dans une sitcom.

Russell a rapidement fait irruption dans les jeux télévisés et, au milieu des années 1960, était un invité fréquent de l’émission Missing Links sur ABC, animée par Ed McMahon. Il a passé les années 1970 en tant que panéliste régulier de To Tell the Truth de CBS, une émission où des panélistes de célébrités ont reçu une histoire, suivie de plusieurs candidats qui ont chacun affirmé que l’histoire était la leur. Les panélistes ont interrogé les candidats dans le but de déterminer quel candidat a accepté l’histoire. Le public a tellement aimé Russell qu’il est devenu un panéliste régulier de l’émission pendant plusieurs années. Pendant les années 1960 et 70, Russell était un invité apprécié du Jackie Gleason Show, du Rowan &Martin’s Laugh-In et du Dean Martin Show.

Au fil des ans, Russell est devenu connu pour ses poèmes en quatre lignes, qui sont nés d’une apparition au début des années 1960 sur les liens manquants. Au cours de cette apparition, alors que le spectacle se terminait, McMahon se tourna vers Russell et lui demanda s’il connaissait des poèmes. Étonnamment, Russell en a trouvé un intelligent assez rapidement, ce qui a amusé le public. Par la suite, aucune apparition n’a été complète jusqu’à ce que Russell ait livré quelques lignes de vers. Il les a même jaillis lors de ses apparitions dans le jeu télévisé.

Au cours de sa carrière, Russell a mémorisé plus de 600 poèmes pour en avoir un approprié prêt à toutes les situations. Il les a écrites tard dans la nuit. Selon le Los Angeles Times, Russell a dit un jour à un journaliste qu’écrire des poèmes « est très simple à faire …. Je commence par la ligne de blague et écris en arrière. »La nécrologie de Russell dans le Los Angeles Times citait l’un de ses quatre doublures de signature: « Le contraire de pro est con / Ce fait est clairement vu / Si le progrès signifie aller de l’avant / Alors que signifie le Congrès? En raison de ses rimes accrocheuses, Russell est devenu connu comme « le poète lauréat de la télévision. »

Pour Russell, les années 1970 et 80 ont fourni un flux régulier de travail en tant que panéliste de jeux télévisés. Il est apparu sur le Jeu de Match, la Rime et la Raison, le Jury Juve-nil, la Fête Masquée et la Pyramide à 10 000 Pyramid. Pendant un certain temps, en 1985, il a animé Your Number’s Up, devenant l’un des premiers Afro-Américains à animer un jeu télévisé. Russell a également réalisé quelques films, dont Nemo en 1984. Il a joué un directeur d’école secondaire dans Wildcats de 1986, a joué dans le Western Posse de 1993 et a joué un commandant de quartier dans la reprise cinématographique de Car 54, Where Are You en 1994? .

Son rôle le plus notable au cinéma est celui de l’Homme de fer dans la version cinématographique de la comédie musicale The Wiz en 1978, où il apparaît aux côtés de Diana Ross, Richard Pryor et Michael Jackson. Russell a également emmené son chant et sa danse à Broadway, apparaissant dans les comédies musicales A Funny Thing Happened sur le chemin du Forum et Hello Dolly! .

Même en vieillissant, Russell a continué à divertir. Dans les années 1990, il donne des concerts à Atlantic City et Las Vegas et participe au Chris Rock Show. Il a même repris son personnage de panéliste pour plusieurs apparitions en 2003 sur les places d’Hollywood. Russell est décédé d’un cancer le 2 octobre 2005 à Manhattan. Il avait 80 ans. Russell ne s’est jamais marié et n’a laissé aucun survivant connu.