À la recherche d’une nouvelle mission après la mort de sa femme, Mary Gates, d’un cancer en 1994, il s’est porté volontaire pour aider son fils à faire face aux demandes de dons de plus en plus fréquentes. Il est ensuite devenu coprésident de la Fondation Melinda Gates, qui a dépensé 53,8 milliards de dollars au cours des 20 dernières années pour ses missions humanitaires, notamment l’éradication du paludisme et la fourniture de vaccins aux enfants des pays pauvres.

Bill Gates a publié un hommage à ses deux parents sur son blog. ”Je savais que leur amour et leur soutien étaient inconditionnels », a-t-il écrit, « même lorsque nous nous sommes affrontés à l’adolescence. Je suis sûr que c’est l’une des raisons pour lesquelles je me sentais à l’aise de prendre de gros risques quand j’étais jeune, comme quitter l’université pour démarrer Microsoft avec Paul Allen. Je savais qu’ils seraient dans mon coin même si j’échouais. »

Élever Bill Gates a été une expérience difficile et parfois exaspérante. Très tôt, ses parents ont reconnu son dynamisme phénoménal alors qu’il lisait son chemin à travers l’Encyclopédie du Livre mondial. Ses parents ont offert de payer pour tout livre qu’il voulait lire.

À l’âge de 11 ou 12 ans, le jeune Bill a commencé à défier ses parents sur des questions telles que s’il devait nettoyer sa chambre ou se présenter aux repas de famille à l’heure. Au cours d’une querelle de table entre Bill et sa mère, M. Gates Sr. s’est tellement énervé qu’il a jeté un verre d’eau au visage du garçon – un incident rapporté dans un article du Wall Street Journal de 2009.

« Merci pour la douche”, a claqué Bill Gates. (Il a avoué plus tard « une grossièreté totale, sarcastique et intelligente. »)

Ses parents ont emmené le jeune Bill chez un thérapeute, qui leur a conseillé que leur fils était destiné à gagner sa bataille pour l’indépendance. Leur meilleur pari, a déclaré le thérapeute, était de le soulager. Ils lui ont donné plus d’autonomie dans son adolescence et l’ont laissé vivre loin de chez lui en tant que page du Congrès à Washington, D.C.

William Henry Gates II est né le 1er novembre 1945 à Londres. 30, 1925, et a grandi à Bremerton, Wash. Son père possédait un magasin de meubles. Le fils, qui a grandi à six pieds sept, était un scout enthousiaste qui a aidé sa troupe à construire une cabane en rondins.

Ses études à l’Université de Washington ont été interrompues lorsqu’il s’est présenté au service de l’Armée américaine pendant les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir terminé l’école d’officier-candidat, il a été envoyé au Japon, où il est arrivé après la capitulation et a passé un an. Il retourne à l’université et obtient son diplôme en droit en 1950.

Il a commencé à travailler comme avocat à Seattle en 1951 et a été l’un des fondateurs de Shidler McBroom&Gates, un prédécesseur de l’actuel K &L Gates, en 1964.

Il a dû avaler fort en 1975 lorsque Bill Gates a abandonné Harvard pour se lancer dans le secteur du logiciel. « Mary et moi étions tous les deux préoccupés par cela — je pense qu’elle est un peu plus que moi”, a déclaré plus tard M. Gates Sr. Au Wall Street Journal. « Ses attentes et les miennes étaient des attentes très ordinaires des gens qui ont des enfants à l’universitéthat qu’ils obtiennent un diplôme. »

Lors de la création de Microsoft, Bill Gates a parfois demandé des conseils juridiques à son père. M. Gates Sr. a également aidé à trouver des personnes pour siéger au conseil d’administration de la société de logiciels.

Son rôle en aidant à guider la philanthropie de son fils a commencé par passer au crible des tas de demandes d’argent. Dans les premiers jours, il s’est assis à sa table de cuisine et a écrit un chèque de 80 000 $ à un programme local de lutte contre le cancer.

Deux ans après la mort de Mary Gates, il épouse Mimi Gardner en 1996. Elle lui survit, ainsi que ses trois enfants et ses huit petits-enfants.

Bill Gates a un jour donné ce conseil à son père : « La prochaine fois que quelqu’un vous demandera si vous êtes le vrai Bill Gates, dites-lui que vous êtes toutes les choses que l’autre s’efforce d’être. »

Écrivez à James R. Hagerty à [email protected]