Betty Friedan, née Bettye Naomi Goldstein, (née le 4 février 1921 à Peoria, Illinois, États—Unis – décédée le 4 février 2006 à Washington, D.C.), féministe américaine connue pour son livre The Feminine Mystique (1963), qui explorait les causes des frustrations des femmes modernes dans les rôles traditionnels.

Bettye Goldstein est diplômée en psychologie du Smith College en 1942 et, après un an de travail d’études supérieures à l’Université de Californie à Berkeley, s’installe à New York. Elle a occupé divers emplois jusqu’en 1947, date à laquelle elle a épousé Carl Friedan (divorcé en 1969). Pendant 10 ans, elle a vécu comme femme au foyer et mère dans la banlieue de New York tout en travaillant à la pige pour un certain nombre de magazines. En 1957, un questionnaire qu’elle fit circuler parmi ses camarades de classe Smith lui suggéra qu’un grand nombre d’entre eux étaient, comme elle, profondément insatisfaits de leur vie. Elle a planifié et entrepris une vaste série d’études sur le sujet — formuler des questionnaires plus détaillés, mener des entretiens, discuter de ses résultats avec des psychologues et d’autres étudiants en comportement — et a finalement organisé ses résultats, éclairés par ses expériences personnelles, dans son livre historique de 1963, The Feminine Mystique.

Le livre a été un best-seller immédiat et controversé et a été traduit dans un certain nombre de langues étrangères. Son titre était un terme qu’elle a inventé pour décrire « le problème qui n’a pas de nom”, c’est—à-dire un sentiment d’inutilité personnelle résultant de l’acceptation d’un rôle désigné qui nécessite la dépendance intellectuelle, économique et émotionnelle d’une femme envers son mari. La thèse centrale de Friedan était que les femmes en tant que classe subissaient diverses formes de discrimination plus ou moins subtiles, mais étaient en particulier victimes d’un système omniprésent de délires et de fausses valeurs en vertu desquelles elles étaient encouragées à trouver leur épanouissement personnel, voire leur identité, par procuration à travers les maris et les enfants auxquels elles devaient consacrer joyeusement leur vie. Ce rôle restreint d’épouse-mère, dont la glorification fallacieuse par les annonceurs et d’autres était suggérée par le titre du livre, conduisait presque inévitablement à un sentiment d’irréalité ou de malaise spirituel général en l’absence d’un travail authentique, créatif et auto-défini.

En octobre 1966, Friedan cofonde la National Organization for Women (NOW), un groupe de défense des droits civiques voué à l’égalité des chances pour les femmes. En tant que présidente de NOW, elle a dirigé des campagnes pour mettre fin aux avis d’emploi classés selon le sexe, pour une plus grande représentation des femmes au gouvernement, pour des centres de garde d’enfants pour les mères qui travaillent, et pour la légalisation de l’avortement et d’autres réformes. Bien qu’elle soit plus tard parfois éclipsée par des groupes plus jeunes et plus radicaux, ELLE reste maintenant l’organisation la plus importante et probablement la plus efficace du mouvement des femmes. Friedan a quitté la présidence en mars 1970, mais a continué à être active dans le travail qui était né en grande partie de ses efforts de pionnier, en aidant à organiser la Grève des femmes pour l’égalité — tenue le 26 août 1970, à l’occasion du 50e anniversaire du suffrage féminin — et en menant la campagne pour la ratification du projet d’amendement sur l’égalité des droits à la Constitution des États-Unis. Membre fondatrice du National Women’s Political Caucus (1971), elle a déclaré qu’il était organisé  » pour faire de la politique, pas du café. » En 1973, elle est devenue directrice de la Première Banque et Société de fiducie pour femmes.

En 1976, Friedan a publié It Changed My Life: Writings on the Women’s Movement et en 1981, La Deuxième étape, une évaluation du statut du mouvement des femmes. The Fountain of Age (1993) s’est penché sur la psychologie de la vieillesse et a préconisé une révision de la vision de la société selon laquelle le vieillissement signifie la perte et l’épuisement. Les autres livres de Friedan incluent les mémoires Life So Far (2000). Voir aussi féminisme; Encadré: Betty Friedan: La qualité de vie.