Bataille de Cold Harbor, (31 mai – 12 juin 1864), défaite désastreuse pour l’Armée de l’Union pendant la guerre de Sécession (1861-65) qui fit quelque 18 000 victimes. Poursuivant sa course incessante vers la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, le général Ulysses S. Grant ordonne un assaut frontal d’infanterie contre les troupes confédérées du général Robert E. Lee, qui sont maintenant retranchées à Cold Harbor, à environ 16 km au nord-est de Richmond. Le résultat fut la dernière grande victoire de Lee de la guerre et un bain de sang pour l’armée de l’Union. Une bataille antérieure à Cold Harbor, le 27 juin 1862, est parfois appelée la Bataille de Gaine’s Mill, la Première bataille de Cold Harbor, ou la bataille de Chickahominy River et faisait partie des Batailles des Sept Jours (25 juin – 1er juillet), qui ont mis fin à la Campagne péninsulaire (4 avril – 1er juillet), l’effort à grande échelle de l’Union plus tôt dans la guerre pour capturer Richmond; c’était aussi une victoire confédérée.

Les batailles jumelles de Wilderness et de Spotsylvania Court House, disputées en Virginie en mai 1864, ne remportèrent la victoire pour aucun des deux camps, mais l’attrition réduisit les effectifs de l’armée confédérée beaucoup plus petite et sapa sa volonté de combattre. Le général de l’Union Grant devint convaincu que l’armée du général confédéré Lee était « vraiment fouettée », mais ses propres pertes avaient également été élevées, et les troupes qui, en 1861, s’étaient enrôlées depuis trois ans quittaient maintenant l’armée en grand nombre.

Grant a donc parié sur une poussée finale pour prendre Richmond. Des escarmouches mineures suivies de retards commencent le 31 mai, mais l’attaque principale a lieu le 3 juin, lorsque Grant lance un assaut frontal sur les défenses confédérées. Il croyait que les hommes de Lee étaient trop étendus, mais Lee avait profité d’un retard dans l’assaut de Grant pour amener des renforts et améliorer ses fortifications. Le résultat de ses préparatifs a été un carnage; les troupes de l’Union qui avançaient sont rapidement abattues, celles qui franchissent la première ligne de défense étant bientôt abattues lors de la seconde. Plus de 7 000 soldats de l’Union sont tués ou blessés en une heure avant que Grant ne stoppe l’attaque.

Pendant les neuf jours suivants, les deux armées se font face dans des tranchées opposées, souvent distantes de quelques mètres seulement, jusqu’à ce que Grant quitte son armée le 12 juin pour menacer la jonction ferroviaire critique de Petersburg, près de Richmond. Son propre commentaire sur la bataille: « Je regrette cet assaut plus que tous ceux que j’ai jamais commandés. »

Pertes: Union, 1 844 morts, 9 077 blessés, 1 816 capturés ou disparus sur 108 000; Confédérés, 83 morts, 3 380 blessés, 1 132 capturés ou disparus sur 62 000.