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Architecture

Les mosaïques

Bibliographie

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L’église de San Vitale remonte au vie siècle et a été commencée par l’évêque Ecclesius sous l’Empire de Justinien, arrivé de Constantinople entre 525 et 532.

L’église est dédiée à saint Vitalis, et se dresse à l’endroit où il a été tué, selon la Légende dorée de Jacobus de Varagine. La construction de l’église a été financée par Julius Argentarius (un banquier grec qui a fait fortune dans la guerre gréco-gothique). On pense qu’il était un agent de Justinien, chargé de promouvoir les grandes entreprises de construction pour affirmer le pouvoir culturel bizantin en Italie.
L’évêque Maximien a consacré l’église en 547-48.
Dans sa forme, San Vitale se réfère principalement aux grands édifices paléochrétiens, comme San Lorenzo à Milan, mais s’inspire également de l’église Sainte-Sophie de Constantinople. Malgré l’utilisation des mêmes modèles, c’est de toute façon un monument original, unique en son genre.

Extérieur

Église San Vitale. Ravenne, Italie. Extérieur.

L’église a une forme complexe: elle a un corps octogonal, large et court contenant une tour octogonale plus haute (tiburio, ou tour croisée).
Le corps extérieur est sur deux ordres montrant des fenêtres et des piliers très proéminents. Ensuite, deux tours à gradins sont ajoutées, le porche sur la façade et l’abside avec deux corps cylindriques (Diaconicon et Prothèse) à l’arrière. Des piliers d’angle remarquables montent jusqu’au toit et portent un fronton sur leurs sommets.
Les murs sont faits de briques molles nues de l’époque de Justinien, recouvertes d’une couche de chaux de même épaisseur.
La cloche, ajoutée au sommet d’une des deux tours à gradins, remonte aux environs du 10ème siècle, mais a été reconstruite après le tremblement de terre de 1688. Les contreforts qui contrastent avec la poussée des voûtes internes remontent au 9ème siècle.

Fonction du Plan et de l’itinéraire

Église San Vitale. Ravenne, Italie

À l’origine, le plan octogonal était précédé d’un quadriporque, perdu au fil du temps. Le narthex en forme de pince est resté, et est placé tangentiellement à un bord du plan central, au lieu d’être placé en axe avec l’octogone comme d’habitude. La forme et le positionnement du porche de San Vitale représentent une solution à la fois fonctionnelle et symbolique. Il agit comme un accès monumental à l’église et comme un filtre entre l’extérieur (monde terrestre) et l’intérieur (monde divin), indiquant également une fonction psychologique claire pour le visiteur à son arrivée.
En fait, il y a plusieurs entrées et elles suivent des itinéraires différents. Les deux premiers itinéraires sont ceux correspondant à l’intercolumniation et qui sont près des deux petites absides: deux portes latérales mènent aux tours à gradins et non directement dans l’église. Autrefois, ces accès étaient réservés aux femmes pour monter le matrone.
Deux autres entrées s’ouvrent depuis la partie centrale du porche: à droite et une autre à gauche. Le déambulateur se trouve en passant par l’entrée droite, où l’on peut percevoir un espace circulaire et tourner autour de la galerie ronde. Par l’entrée de gauche, on se trouve en axe par rapport au corps de l’église et directement en face du presbytère, et ici on perçoit un espace longitudinal.
En se dirigeant vers le centre de l’église, on perçoit enfin le positionnement radial et centralisé de l’espace.
Tout contribue à ce que les fidèles entrant dans l’église aient l’impression d’être perdus et désorientés. Il est difficile de saisir immédiatement la forme et les directions de ce monument.

Intérieur

L’intérieur spacieux se caractérise par le rythme articulé de la masse et les nombreuses arches qui rendent la forme géométrique moins claire et donnent à l’espace une apparence indéfinie.

Le dôme de l’église San Vitale. Ravenne, Italie

Un dôme hémisphérique soutenu par huit grandes arches reposant sur de gigantesques piliers en éventail couvre la vaste pièce centrale. Une arche s’ouvre vers le presbytère. Les sept autres arcs forment de grandes exèdres, divisées en deux ordres d’arcs sur des colonnes.
Le matroneum correspond à l’ordre supérieur et le déambulatoire octogonal à l’inférieur, qui se retourne et se brise au presbytère.

Le presbytère de l’église San Vitale. Ravenne, Italie

Ces formes donnent une impression très particulière: l’architecture et leur positionnement créent un effet d’expansion du centre vers l’extérieur. C’est comme si les exèdres étaient gonflées par une énergie mystérieuse et que l’espace vide central provoquait l’expansion. Une répétition d’ondes concentriques et de rythme peut également être ressentie à cause de ces arcs. Ces exèdres n’ont pas de fonction structurelle, mais esthétique et symbolique, et appartiennent à une idée métaphysique de l’espace. Il fait référence au concept de Dieu comme puissance infinie, s’étendant dans toutes les directions.

Les exèdres de l’église San Vitale. Ravenne, Italie

À l’origine, la décoration était beaucoup plus riche: le sol était fait de mosaïques, mais il ne restait que quelques fragments. Les chapiteaux des colonnes, délicatement sculptés en relief et en frettes, présentent le dosseret (1).

Capitale avec dosseret d’une colonne dans l’église San Vitale. Ravenne, Italie

Tout l’intérieur a une riche décoration de marbre précieux et de mosaïque.

A. Cocchi

Trad. A. Sturmer

Notes:

1)Bloc de pierre au-dessus des chapiteaux d’une église byzantine, utilisé pour porter les arcs et la voûte

Les mosaïques

Les mosaïques de San Vitale datent d’époques différentes mais appartiennent au vie siècle. La plus ancienne, datant de l’époque des évêques Ecclesius, est celle représentant la Théophanie dans le demi-dôme absidal.
Deux mosaïques se trouvent sur les parois latérales de l’abside: l’une représentant la Procession de Justinien et l’autre la Procession de Théodora. Les mosaïques sont visibles dans tous les espaces disponibles (lunettes, extrados d’arches, murs, etc.) avec des scènes des Saintes Écritures.

Théophanie

Théophanie. Mosaïque. 6ème siècle. Église San Vitale. Ravenne, Italie

Théophanie=apparition de Dieu. C’est une image symbolique, abstraite et pleine de significations religieuses.
Au centre, un jeune Christ, sans barbe, est assis entre deux anges sur un globe bleu, symbole de l’univers.
À gauche, San Vitale reçoit la couronne du martyr du Christ, les mains couvertes d’un manteau.
Il vaut la peine de remarquer les vêtements élégants de la silhouette. San Vitale est vêtu de vêtements militaires, en fait d’un uniforme vestimentaire (habit blanc, broderie dorée, épaulettes avec classement et manteau brodé) au lieu de l’ordinaire.
A droite, Mgr Ecclesius offre un modèle de l’église qu’il a fondée.
Sur le fond, on peut voir des aspects paysagers stylisés: une prairie fleurie, avec des roses et des lys, qui ont des significations religieuses particulières (rose sauvage = sang du Christ; lys = vérité et foi). Les quatre sources aux pieds du Christ symbolisent les quatre Évangiles.
C’est une image métaphorique et conceptuelle et montre une situation tout à fait imaginaire. Cela ne fait pas référence à la réalité. L’abstraction de ce style est donc totalement adaptée à ce concept.

Procession justinienne

Procession Justinienne. Mosaïque. 6ème siècle. Église San Vitale. Ravenne, Italie

La procession de l’empereur montre plusieurs figures alignées. Cependant, les figures au centre sont très différentes des soldats. Les soldats se ressemblent tous, ils se ressemblent. Les autres ont plutôt des traits très distingués et sont en fait des portraits. Ces personnages ont été représentés par des artistes de Constantinople. Les dessins ont été transférés sur du carton puis envoyés directement de Constantinople à Ravenne.
Étant au centre, l’empereur se distingue. Il porte des vêtements riches et frappants. Il est devant tout le monde, rien ne le cache et il a une auréole (édit de Constantin). Il porte une patera d’or (1) en offrande pour la messe.
D’après l’inscription, nous pouvons également identifier l’évêque Maximien.
Julius Argentarius est visible en arrière-plan, entre l’évêque et l’empereur.
Le général barbu est Bélisaire, le conquérant de Ravenne.
Le processus abstrait dans cette mosaïque est très fort. La profondeur est complètement éliminée; les figures sont immobiles et manquent de relief, comme des profils découpés; les formes ont tendance à la géométrie.
Ce n’est pas une narration ou une histoire, mais une scène de célébration, une cérémonie symbolique.

Procession de Théodora

Procession de Théodora. Mosaïque. 6ème siècle. Église San Vitale. Ravenne, Italie

Le positionnement des figures est le même que dans l’autre procession. Ces deux scènes représentent l’offre impériale à la ville de Ravenne. Il s’agit de cérémonies symboliques qui n’ont jamais eu lieu dans la vraie vie.
Cette scène est plus vivante que l’autre car les vêtements féminins sont plus variés dans le style et la couleur.
L’impératrice peut être identifiée pour être plus grande, pour porter des vêtements et des bijoux plus riches et pour avoir un halo. Elle porte un calice en or pour la messe. Les ourlets de ses vêtements sont brodés d’images des Sages: c’est une référence à l’église de Sant’Apollinare Nuovo, où l’on trouve une mosaïque similaire.

Les deux dames proches de l’impératrice sont Antonina et Joannina, respectivement épouse et fille de Bélisaire.
Il y a une idée de plusieurs autres dames qui arrivent sur les lieux, comme si elles venaient d’au-delà des rideaux.

A. Cocchi

Trad. A. Sturmer

1) Un récipient semblable à une soucoupe utilisé par les Grecs et les Romains dans les libations et les sacrifices.

Bibliographie

N. Pevsner Storia dell’architettura europea. Il Saggiatore, Milan 1984
G. Bustacchini Ravenne. Les mosaïques, les monuments, l’environnement. Edizioni Italcards, Bologne 1984
La Nuova Enciclopedia Dell’arte Garzanti, Giunti, Florence 1986
G. Cricco, F. Di Teodoro, itinéraire dans l’art, vol. 2, Zanichelli Bologne 2004
AA.VV. Modules d’art. De la Renaissance mature au Rococo. Electa Bruno Mondadori, Rome 2000
E. Bernini, R. Rota, un regard sur l’Art. Vol. 1 de la préhistoire au XIVe siècle. Editori Laterza, Bari 2008
G. Dorfles, M. Ragazzi, C. Maggioni, M. G. Recanati, histoire de l’art. Vol 1 des origines au XIVe siècle. Istituto Italiano Edizioni Atlas, Orio al Serio 2008