La gravité du soleil et de la lune tire à la surface de nos océans, créant des marées qui déplacent des quantités massives d’eau sur de larges étendues de rivage deux fois par jour. Toute cette eau en mouvement produit de l’énergie cinétique que nous pouvons convertir en énergie électrique.

Bien que tous les continents de la terre aient des rivages et des marées, nous n’avons pas fait grand-chose avec toute cette énergie. À ce jour, la technologie de l’énergie marémotrice prend généralement deux formes:

• Convertisseurs de courant marémoteur. Ces dispositifs sont généralement des turbines sous-marines qui ressemblent beaucoup à une éolienne et captent l’énergie de l’eau passant devant les pales.
• Barrages côtiers. Un barrage est une sorte de barrage à travers l’ouverture d’un estuaire. Il fonctionne un peu comme une centrale hydroélectrique, sauf qu’il utilise des turbines pour capter l’énergie des marées montantes plutôt que de l’eau des rivières.

Les technologies actuelles n’offrent qu’un aperçu du potentiel de l’énergie marémotrice. Pour avoir une vue d’ensemble, nous devons peser le pour et le contre de l’énergie marémotrice.

Voici un résumé rapide :

5 Avantages clés de l’énergie marémotrice

Propreté

L’énergie marémotrice est verte : Elle ne pollue pas l’atmosphère avec des gaz à effet de serre.

Cohérence

Les marées se produisent chaque jour à la même heure avec une régularité telle qu’elles peuvent être programmées des années, voire des décennies à l’avance. D’autres sources d’énergie alternatives comme l’éolien et le solaire sont vulnérables aux aléas climatiques.

Permanence

Tant que nous aurons le soleil et la lune, l’énergie des marées sera ici en abondance. En revanche, notre offre de combustibles fossiles utilisables est limitée. Finalement, nous allons tout brûler.

Économie à long terme

Une fois qu’un système d’énergie marémotrice est opérationnel, son entretien est relativement peu coûteux car la technologie comporte peu de pièces mobiles, en particulier par rapport au réseau complexe de technologies et de machines nécessaires pour raffiner les combustibles fossiles et les brûler dans les centrales à turbine.

Efficacité énergétique

Les marées ont une densité énergétique extrêmement élevée par rapport à l’énergie éolienne et à d’autres sources d’énergie, ce qui signifie que très peu d’énergie est gaspillée dans le processus de conversion de l’énergie cinétique en électricité.

5 Principaux inconvénients de l’énergie marémotrice

Intermittence

L’énergie marémotrice n’est abondante qu’à des moments précis de la journée, de sorte qu’un stockage est nécessaire pour assurer une puissance de 24 heures.

Coûts de démarrage

Les systèmes d’énergie marémotrice sont coûteux à développer et à déployer. À court terme, il est difficile pour les investisseurs privés dans l’énergie marémotrice de réaliser des bénéfices. Les gouvernements et les organisations à but non lucratif peuvent aider à financer le développement de l’énergie marémotrice, mais ils sont soumis aux demandes des contribuables et aux restrictions de financement.

Biofouling

Les dispositifs à énergie marémotrice sont soumis à des environnements d’eau salée difficiles qui regorgent de vie. Les plantes et les animaux peuvent s’attacher aux dispositifs et compliquer le fonctionnement des systèmes d’énergie marémotrice.

Risque environnemental

Un système d’énergie marémotrice important pourrait remodeler un environnement marin délicat, invitant à l’arrivée d’espèces envahissantes et menaçant les espèces qui y vivent déjà.

Emplacement

Seuls quelques sites ont des marées qui montent et descendent suffisamment loin pour générer suffisamment d’énergie pour justifier l’utilisation de systèmes d’énergie marémotrice. En outre, ils doivent être proches du rivage, ce qui pourrait perturber les économies locales et remettre en question les préférences esthétiques des gens.

Comprendre les Avantages et les inconvénients de l’énergie marémotrice

Les sources de combustibles alternatifs comme l’énergie marémotrice ne doivent pas remplacer les combustibles fossiles — du moins pas encore. Mais notre climat changeant et les défis de la dépendance aux combustibles fossiles nous obligent à peser toutes nos options et à déployer des systèmes d’alimentation alternatifs là où ils sont pratiques.

L’énergie marémotrice peut être appropriée à certains endroits à des moments précis de la journée, à condition de tenir compte de ses effets sur les écosystèmes locaux. Tout lieu où il peut être déployé représente une réduction de la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère terrestre. C’est un avantage net pour la société.