Hyundai exploite normalement sa chaîne de montage Montgomery 24 heures par jour, cinq jours par semaine, déployant les véhicules les plus populaires de l’entreprise et les envoyant à des concessionnaires à travers l’Amérique du Nord. Cela ne s’est pas produit tout de suite lorsque l’usine a rouvert après un arrêt de production de près de deux mois.

L’usine a commencé à construire des voitures le 4 mai, mais seulement environ sept heures par jour. L’usine Mercedes Benz de Daimler AG à Vance a redémarré sa chaîne de montage le 27 avril, mais l’a à nouveau fermée trois semaines plus tard.

Le Mexique étant réticent à rouvrir ses usines de fabrication, les constructeurs automobiles de l’Alabama n’ont pas pu obtenir suffisamment de pièces dans leur chaîne d’approvisionnement pour maintenir les lignes en rotation.

« Cela affecte tout le monde, pas seulement l’Alabama”, a déclaré le secrétaire d’État au Commerce, Greg Canfield.

Plus de 40 000 personnes travaillent dans l’industrie automobile ici, construisant plus d’un million de voitures par an. Seuls quatre autres États construisent plus de voitures que l’Alabama, et seulement deux autres exportent plus. Tout cela alimente l’économie de l’État — Hyundai à elle seule a eu un impact économique de près de 5 milliards de dollars sur l’État en 2014, et c’était avant les vagues d’expansion. Tout cela augmentait lorsque la pandémie est arrivée.

Le rallumer maintenant n’est pas aussi facile que de retourner un interrupteur.

La plupart des fournisseurs de pièces au Mexique devaient reprendre leurs activités d’ici la fin mai, ce qui signifie que les pièces de véhicules commenceraient bientôt à circuler dans les usines de l’Alabama. Mais ce n’est qu’un des nombreux problèmes auxquels l’industrie est confrontée.

Un porte-parole de Hyundai Motor Manufacturing Alabama a déclaré que la société avait retardé son projet de commencer à augmenter sa production jusqu’au 25 mai, mais la chaîne d’approvisionnement n’était pas le seul facteur dans cette décision.

L’entreprise a mis en place une série de nouvelles procédures de sécurité pendant la fermeture après le décès d’un employé des complications du COVID-19 en avril. Ces nouveaux protocoles comprennent des quarts de travail plus courts, des contrôles de température, un accès limité à l’usine, un nouveau processus de désinfection et de nettoyage et des masques faciaux obligatoires.

« Tout d’abord, nous voulions adopter une approche progressive pour redémarrer l’usine et nous permettre de valider nos mesures de sécurité pour protéger la santé et le bien-être des membres de notre équipe”, a déclaré Robert Burns, vice-président des ressources humaines et de l’administration de l’usine.  » Deuxièmement, nous devions gérer les stocks disponibles sur place ou en cours chez nos fournisseurs des environs. »Ce n’est pas parce qu’ils sont capables de construire des voitures que les gens sont prêts à les acheter.

Les ventes de voitures neuves et d’occasion se sont effondrées en avril et devraient chuter de plus de 15% au total cette année, selon les prévisions du cabinet d’études IHS Markit. C’est un creux plus profond que la Grande Récession, une période qui a envoyé General Motors et Chrysler en faillite. Et c’est un sujet surprenant pour une industrie automobile américaine qui vient de terminer une période de boom de dix ans au cours de laquelle les ventes ont presque doublé depuis 2009.

La fermeture est arrivée alors que les constructeurs automobiles de l’Alabama versaient des millions dans plusieurs agrandissements d’installations majeures.

Toyota dépensait 288 millions de dollars pour construire deux nouvelles lignes de production dans son usine de moteurs ici. Par ailleurs, une Mazda-Toyota pl de 1,6 milliard de dollars devait commencer la production l’année prochaine, créant 4 000 emplois.

Hyundai était au milieu d’une expansion de 410 millions de dollars pour construire son premier pick-up, le Santa Cruz, à Montgomery. Ce projet a été annoncé l’hiver dernier, alors que le boom de l’industrie automobile battait son plein et devait créer 200 nouveaux emplois à l’usine et 1 000 nouveaux emplois dans la région du fleuve.

En février, Hyundai a enregistré un mois de ventes record en Amérique du Nord.

En mars, les ventes de Hyundai étaient en baisse de 43% sur un an. En avril, ils étaient en baisse de 39%.

Cependant, Burns a déclaré que la construction s’était poursuivie et que le calendrier de l’expansion n’avait pas changé.

Mais l’industrie en a, et la main-d’œuvre aussi.

Canfield a déclaré que l’industrie manufacturière faisait face à des « pénuries de main-d’œuvre d’une ampleur assez répandue” avant la pandémie, et doit maintenant faire face au remplacement des travailleurs qui ont décidé de prendre leur retraite ou de changer de carrière pendant la fermeture. « Nous le voyons également dans d’autres industries », a-t-il déclaré.

L’État travaille à travers le système des collèges régionaux, l’Alabama Workforce Council et l’AIDT pour aider les travailleurs déplacés à obtenir des certifications de l’industrie et à renforcer le pipeline. Canfield s’est dit confiant qu’ils réussiront, malgré l’incertitude à venir pour l’État et pour l’industrie automobile.

« (Les fabricants) vont augmenter lentement. Cela nous donnera beaucoup de temps pour que la main-d’œuvre soit reconnectée à ces opérations ”, a-t-il déclaré.

 » Je pense que tout ira bien. »

USA Today a contribué à cette histoire. Contactez le journaliste de Montgomery Advertiser Brad Harper à [email protected] .

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