Le Nocino est une liqueur brun foncé complexe, noisette et légèrement amère qui est généralement servie comme digestif après le dîner. Nocino peut également être utilisé pour « corriger » un coup d’expresso (un expresso avec un coup de liqueur est appelé « caffè corretto » ou « café corrigé »), versé sur de la glace, mélangé dans des cocktails, ou utilisé à la place de l’extrait de vanille en cuisson, en particulier lors de la fabrication de biscotti.

Fabriqué à partir de noix vertes non mûres (noci), la boisson est généralement associée à la date du 24 juin (Fête de San Giovanni, le saint patron de Florence) car traditionnellement c’était le jour où les noix étaient récoltées pour la fabrication de la liqueur.

La plupart des versions commerciales de nocino contiennent une couleur et un arôme de caramel artificiel et ne sont pas de véritables infusions de noix fraîches — il vaut donc vraiment la peine de faire les vôtres. Bien qu’il puisse être difficile de retrouver les noix vertes (parfois appelées « humides »), une fois que vous les avez, le reste est simple et la plupart du temps facile – cela demande juste un peu de patience, car il faut du temps pour les résultats finaux.

Les noix vertes ne sont disponibles que pour une brève période chaque mois de juin, donc bien que vous n’ayez pas nécessairement besoin de les faire le jour de la fête de San Giovanni, la fenêtre d’opportunité est limitée (outre la liqueur de noix, elles sont également utilisées pour faire des noix marinées). S’il vous arrive de vivre dans un endroit où les noix sont cultivées, vous pouvez essayer de les acheter directement dans une ferme de noix.

Même si vous avez eu un noyer et que vous avez aidé à la récolte des noix, vous n’avez peut-être jamais examiné de près une noix verte. Lorsqu’elle est tranchée en deux, la noix non mûre est claire, avec une texture semblable à de la gelée. Il peut ressembler à un petit cerveau translucide.

Les recettes de nocino varient considérablement selon les épices utilisées. Certains ajoutent des baies de genièvre, des gousses de vanille ou du zeste d’orange. Ces instructions sont très économes en épices car un bon nocino ne goûte pas fortement d’un individu. La saveur de noix verte devrait prédominer: noisette, légèrement amère, une touche boisée, un peu vanillée et sucrée.