On vous pardonnerait en cette ère de faux profonds de vous demander si vous pouvez croire ce que vous voyez quand il s’agit de rapports sur les serpents à deux têtes et d’autres animaux.

Mais cette anomalie de développement accrocheuse – connue sous le nom de bicéphalie ou dicéphalie — est un phénomène qui existe depuis au moins 150 millions d’années.

Et au fil des ans, il y a eu des rapports fiables d’une véritable ménagerie de créatures à deux têtes, y compris des serpents, des taureaux, des requins, des tortues et des crevettes – et puis il y a des chatons à deux faces.

Alors, à quel point les animaux à deux têtes sont-ils communs et qu’est-ce qui les cause?

Parmi les rapports les plus courants figurent les serpents à deux têtes, mais ceux-ci sont certainement encore assez rares pour nous surprendre.

Prenez le serpent cuivré à deux têtes découvert récemment dans un parterre de fleurs devant la porte d’entrée d’une maison à Woodbridge, en Virginie.

L’herpétologiste d’État John Kleopfer, qui a recueilli le serpent, a déclaré qu’il connaissait bien les serpents à deux têtes résultant de la consanguinité en captivité, mais qu’il était « abasourdi » par la découverte d’un serpent dans la nature.

Sans soins particuliers, ces animaux meurent généralement tôt car ils ont du mal à échapper aux prédateurs et à chercher de la nourriture, a déclaré le Dr Kleopfer, du département du gibier et de la Pêche intérieure de Virginie.

En effet, alors que la tête cuivrée – qui a un seul estomac — se nourrit maintenant bien, ses deux têtes ne coopèrent pas toujours.

« Parfois, avec des animaux à deux têtes, vous aurez une tête un peu plus dominante que l’autre », a déclaré le Dr Kleopfer.

Un serpent à deux têtes encore plus inhabituel a été étudié par Gordon Burghardt de l’Université du Tennessee il y a quelques années. Au cours de ses décennies d’étude du comportement animal, le Dr Burghardt a rencontré quatre serpents à deux têtes.

Ce serpent-rat noir à deux têtes avait deux estomacs séparés – et ses deux têtes se disputaient des proies.

Mais il a réussi à survivre pendant 20 ans.

Au cours des dernières années, un serpent anaconda jaune à deux têtes avec deux cœurs, trois poumons, deux foies et deux estomacs a été découvert au Brésil.

Au cours des siècles, des centaines de serpents à deux têtes ont été signalés, et il convient de se demander pourquoi ils semblent être plus communs que les mammifères à deux têtes.

Nous pourrions bien avoir une peur profonde transmise au fil des ans de tout ce qui ressemble à un serpent à plusieurs têtes, et ainsi prendre plus d’attention sur ces créatures.

Mais pourrait-il y avoir aussi une explication biologique aux observations ?

Selon Justin Adams de l’Université Monash, qui étudie l’anatomie à travers le règne animal, y compris les humains, il y a.

Les reptiles sont plus susceptibles que les mammifères d’avoir deux têtes

Deux têtes peuvent résulter de la division incomplète d’un embryon (également appelée bifurcation axiale), a expliqué le Dr Adams.

Ce processus conduit à des jumeaux siamois chez l’homme, bien que seul un très petit nombre de jumeaux siamois aient deux têtes et un corps.

Il est également possible que deux embryons séparés fusionnent de manière incomplète pour former un animal à deux têtes.

La double tête résulte de facteurs qui provoquent la malformation d’un embryon en développement, qui peuvent être à la fois génétiques ou environnementaux. Mais il n’a pas tendance à être hérité, car les animaux à deux têtes ne vivent généralement pas longtemps ni ne se reproduisent.

Chez les mammifères, la « vérification des faits » par le corps de la mère a également tendance à empêcher l’implantation d’embryons porteurs d’erreurs de ce type, a déclaré le Dr Adams.

« S’il y a des erreurs de développement, il y a des fausses couches et des avortements spontanés », a-t-il déclaré.

Le Dr Adams a déclaré que les animaux présentant des irrégularités telles que la double tête étaient susceptibles d’être conçus à une fréquence beaucoup plus élevée que ce que nous avions réalisé – avec beaucoup moins de survivants suffisamment longtemps pour naître.

Il a dit qu’il y avait deux raisons pour lesquelles les reptiles seraient plus susceptibles d’avoir une progéniture à deux têtes que les mammifères.

D’abord, ils ont beaucoup plus de descendants: « Donc, c’est un jeu de chiffres. »

Deuxièmement, les œufs de reptiles sont exposés à l’environnement, ce qui signifie qu’ils peuvent être plus facilement exposés à davantage de facteurs pouvant affecter l’embryon en développement.

« Des choses comme la température, le rayonnement, la toxicité chimique », a déclaré le Dr Adams.

De plus, les serpents sont souvent élevés en captivité, où la consanguinité augmente le risque d’irrégularités, et les individus qui les accompagnent reçoivent un soutien pour survivre.

Controverse sur la cause des larves de poissons à deux têtes

Le Dr Adams a déclaré qu’il n’y avait « aucun moyen de savoir » à quelle fréquence le phénomène se produisait naturellement dans la nature.

Et c’est l’un des défis pour déterminer si les occurrences d’organismes à deux têtes sont dues à autre chose qu’au hasard.

Cependant, dans un cas australien célèbre, certains experts ont présenté des preuves que la pollution par les pesticides d’une ferme voisine était la cause d’un frai massif de larves de poissons à deux têtes dans une écloserie de Noosa.

Cette théorie a finalement été rejetée par les autorités, bien que la controverse sur la cause de l’incident se poursuive.

Chats Janus à deux faces

Les animaux à deux faces sont un phénomène encore plus rare impliquant la duplication.

Vous avez peut—être vu des photos ou des vidéos de chats Janus — du nom de l’ancien dieu romain à deux visages – sur Internet.

Certains scientifiques disent que la maladie, connue sous le nom de diprospus, est une variante du changement dans le développement embryonnaire qui conduit à des animaux à deux têtes.

D’autres soutiennent que cela est dû à une augmentation de l’expression du gène sonic hedgehog (SHH), qui est impliqué dans le développement du visage et du crâne.

Les chats Janus inspirent l’intérêt humain, bien que pour des raisons très différentes des serpents à deux têtes.

Le chaton Bettie Bee, d’origine sud-africaine, de courte durée, était un chat Janus récent qui a conquis le cœur de dizaines de milliers de personnes via Facebook.

Alors qu’en est-il des humains ?

La plupart des jumeaux siamois ont des corps séparés qui sont joints à des degrés divers.

Mais il y a un nombre relativement faible de jumeaux siamois avec un corps et deux têtes. Les plus célèbres sont les Américaines Abby et Brittany Hensel, qui ont maintenant 28 ans.

On estime qu’une grossesse sur 50 000 à 100 000 peut impliquer des jumeaux siamois, mais 60% sont mort-nés ou meurent peu de temps après la naissance, de sorte qu’ils ne représentent qu’environ une naissance vivante sur 200 000.