Le cœur est un muscle battant qui pompe le sang dans tout le corps. À l’intérieur du cœur, quatre valves s’ouvrent et se ferment dans un ordre précis qui maintient le sang en mouvement dans la direction appropriée. Une valve mal formée ou endommagée peut ne pas se fermer correctement, ce qui permet au sang de fuir vers l’arrière. Cette condition est appelée régurgitation valvulaire ou insuffisance valvulaire.

Dans un cœur sain, deux valves contrôlent le flux sanguin des chambres supérieures, ou oreillettes, vers les chambres inférieures, ou ventricules. Deux autres valves contrôlent le flux sanguin des ventricules vers les poumons et le corps.

Le sang riche en oxygène se déplace de l’oreillette gauche vers le ventricule gauche à travers la valve mitrale. Le ventricule pompe le sang à travers la valve aortique pour être distribué dans tout le corps. Le sang pauvre en oxygène se déplace de l’oreillette droite vers le ventricule droit à travers la valve tricuspide et est pompé à travers la valve pulmonique en se dirigeant vers les poumons pour capter l’oxygène.

Les deux valves auriculo-ventriculaires, la valvule mitrale et la valvule tricuspide, sont reliées aux ventricules par de minces brins fibreux de tissu appelés chordae tendineae. Les chordae tendineae, ainsi que le muscle papillaire maintiennent les rabats, ou cuspides, de chaque valve en place. Lorsque les ventricules se contractent, les gradients de pression à travers les valves tirent les cuspides des valves mitrale et tricuspide fermées.

S’il n’y a pas assez de tension sur les chordae tendineae, les cuspides peuvent ne pas se refermer correctement et le sang peut fuir vers l’arrière ou régurgiter. Dans cet exemple, les cuspides de la valve mitrale sont en prolapsus ou ne se ferment pas correctement. Le sang retombe du ventricule dans l’oreillette gauche.

Les valves des deux chambres inférieures, les valves pulmoniques et aortiques, s’ouvrent et se ferment en raison des changements de pression dus aux contractions des oreillettes et des ventricules. Ces valves sont également sensibles aux maladies ou aux dommages, provoquant une régurgitation à la suite d’une valve qui fuit.

Comme le sang fuit du côté du cœur, le sang moins riche en oxygène circule dans tout le corps, ce qui oblige le cœur à travailler plus fort. Si elle n’est pas traitée, la régurgitation valvulaire peut entraîner des lésions cardiaques ou d’autres lésions valvulaires.