Qu’est-ce que les allergies aux animaux de compagnie?

Les allergies aux animaux se produisent lorsqu’une personne développe une réaction immunitaire aux squames animales (flocons de peau), à la salive, à l’urine ou aux excréments. La fourrure ou les poils d’animaux en eux-mêmes ne constituent pas vraiment un allergène, mais ils peuvent piéger le pollen, la poussière et la moisissure, qui peuvent tous être des allergènes.

Lorsqu’un enfant allergique aux animaux respire des squames ou entre en contact avec de la salive ou des excréments, son système immunitaire est en alerte et libère de l’histamine et plus de 40 autres produits chimiques conçus pour combattre l’allergène, provoquant des symptômes tels que des éternuements et des yeux larmoyants.

Tout animal avec de la fourrure ou des plumes – y compris les chiens, les hamsters, les cobayes, les oiseaux et surtout les chats – peut provoquer une réaction chez un enfant allergique. Même les chiens et les chats sans poils ou à poil court peuvent provoquer des allergies. Cependant, certains enfants allergiques aux animaux de compagnie sont plus allergiques à certaines races ou même à des animaux individuels.

Symptômes d’allergie aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants

Les signes et symptômes courants d’allergies aux animaux de compagnie comprennent:

• Nez qui coule
• Yeux larmoyants et démangeaisons
• Éternuements
• Symptômes tels que toux ou respiration sifflante
• Peau qui démange
• Plaques rouges surélevées sur la peau (urticaire)

les allergies apparaissent chez les bébés et les enfants?

Les allergies aux animaux peuvent se développer à presque tout âge, mais elles ne provoquent généralement pas de symptômes avant 2 ans de vie.

Une cause fréquente de congestion et d’éternuements chez les nouveau-nés est en fait les particules de peluches provenant des nouveaux vêtements et de la literie. Une solution saline nasale, une aspiration douce des ampoules et le lavage de tous les nouveaux matériaux de votre bébé peuvent aider.

Quelles sont les chances que mon bébé soit allergique à mon chien ou à mon chat?

Tout le monde peut développer une allergie aux animaux de compagnie. Cependant, votre enfant est plus à risque de développer une allergie aux animaux de compagnie si:

• A de forts antécédents familiaux d’allergies ou d’asthme
• A d’autres allergies ou maladies liées aux allergies telles que l’asthme ou l’eczéma.

Comment puis-je savoir si mon enfant est allergique à notre animal de compagnie?

Votre enfant peut être allergique à l’animal de compagnie si :

• Ses symptômes d’allergie sont toute l’année, plutôt que saisonniers. (Bien que cela puisse également être le signe d’une allergie aux acariens, aux cafards ou aux moisissures).
• Les symptômes de votre enfant s’atténuent après qu’elle a été loin de la maison – et de votre animal de compagnie – pendant une période prolongée (comme des vacances en famille).
• Les symptômes de votre enfant s’aggravent lorsqu’elle joue ou se blottit avec l’animal de compagnie de la famille.

Il peut être difficile de déterminer si votre animal de compagnie est responsable ou non des allergies de votre enfant. Retirer votre chien ou votre chat de la maison pendant une période de test ne vous en dira pas grand-chose, car il y aura probablement suffisamment de squames d’animaux dans votre maison pour déclencher les allergies de votre enfant, même lorsque votre animal n’est pas là.

Même après avoir quitté la maison sans votre animal de compagnie, votre bébé peut toujours avoir une réaction car une exposition chronique et des symptômes – une fois déclenchés – peuvent survenir pendant des jours après l’élimination de l’exposition, selon l’allergologue James L. Sublett, ancien président de l’American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). Les allergènes seront probablement transportés dans le nouvel environnement sur les vêtements et autres articles, a-t-il déclaré.

Vous devrez peut-être emmener votre enfant chez un allergologue pour savoir avec certitude si votre animal est ou non à l’origine des symptômes d’allergie.

Diagnostiquer les allergies aux animaux de compagnie chez les bébés et les enfants

Pour déterminer les déclencheurs d’allergies, le médecin de votre enfant devra probablement:

• Poser des questions sur les symptômes de votre enfant.
• Examinez le nez et la gorge de votre enfant pour rechercher une inflammation.
• Dirigez votre enfant vers un allergologue pour un test d’allergie

Un allergologue peut effectuer les tests suivants:

Le test de piqûre cutanée consiste à piquer la surface de la peau avec une petite quantité d’allergène liquide. Après 15 à 20 minutes, l’allergologue recherche des bosses ou des trépointes, comme de petites piqûres de moustiques, qui indiquent une réponse allergique. C’est le choix numéro un pour les tests d’allergie initiaux.

Le test sérique implique une prise de sang pour mesurer les niveaux d’anticorps de l’organisme pour des allergènes spécifiques. Ce n’est pas aussi précis que le test de piqûre de peau, mais c’est la méthode préférée pour les enfants ayant certains problèmes de peau ou qui prennent régulièrement certains médicaments contre les allergies.

Quelle est la meilleure façon de traiter les allergies aux animaux de compagnie chez les enfants?

En général, la meilleure façon d’éviter les symptômes d’allergie est d’éviter l’allergène lui-même. Lorsque l’allergie de votre enfant est grave, votre famille pourrait envisager de retirer l’animal de la maison. Si votre animal de compagnie est déjà un membre important de la famille, d’autres options sont disponibles.

Si vous décidez de retirer votre animal de compagnie de votre maison, vous devrez faire un nettoyage très approfondi pour vous débarrasser des particules d’animaux laissées derrière vous. Cela inclut le nettoyage – ou même le retrait – des tapis, des canapés, des rideaux et de la literie. Même dans ce cas, les niveaux d’allergènes dans votre maison peuvent prendre des mois à baisser suffisamment bas pour faire la différence.

Si vous décidez de garder votre animal de compagnie ou si les symptômes d’allergie de votre enfant persistent même après le départ de l’animal, votre médecin peut vous recommander des médicaments. Ceux-ci comprennent:

• Rinçage nasal salin. Cela peut suffire si votre enfant n’a qu’une réaction légère aux animaux domestiques.
• antihistaminiques et autres médicaments contre les allergies. Le médecin ou l’allergologue de votre enfant peut les recommander pour des symptômes plus graves.
• Injections d’allergie. Ceux-ci peuvent être une bonne option si votre enfant est plus âgé et présente des symptômes même après avoir retiré l’animal incriminé et essayé des médicaments contre les allergies. Les vaccins contre les allergies contiennent une petite quantité d’allergène purifié et sont administrés au fil du temps pour renforcer progressivement l’immunité de votre enfant. Il n’y a pas d’âge minimum requis pour les injections d’allergie. Vous voudrez l’emmener chez un allergologue certifié par le conseil d’administration qui pourra évaluer son état et décider si les injections sont ou non la meilleure option.

D’autres façons de gérer les allergies aux animaux de compagnie de votre enfant

Avoir un animal à la maison peut procurer à votre enfant des avantages physiques et émotionnels qui l’emportent sur les problèmes causés par les allergies. Si vous décidez de garder votre animal de compagnie, voici quelques stratégies pour éviter les allergies de votre enfant:

• Gardez votre animal de compagnie hors de la chambre de votre enfant. Gardez la porte fermée et la chambre propre. Il est préférable de limiter votre animal de compagnie à seulement quelques pièces de la maison, de préférence des zones non revêtues comme la cuisine.
• Pensez à enlever les tapis. Ceux-ci peuvent piéger les allergènes jusqu’à six mois. Remplacez les tapis par des revêtements de sol lisses tels que le linoléum ou le bois franc, au moins dans la chambre de votre enfant.
• Nettoyez soigneusement votre maison, en particulier la chambre de votre enfant. Les meubles, les tapis, les rideaux et même les murs peuvent piéger les squames d’animaux. Pensez à enlever les rideaux lourds et à réduire la collection d’animaux en peluche. Lavez la literie une fois par semaine dans une eau d’au moins 140 degrés Fahrenheit. Enveloppez le matelas et les oreillers dans un revêtement anti-allergènes.
• Filtrez l’air. Envisagez d’installer des filtres conçus pour réduire la circulation des allergènes sur les évents de chauffage et de climatisation de votre maison, ou de les recouvrir d’un matériau filtrant dense comme une étamine. Vous pouvez également utiliser des purificateurs d’air particulaire portables à haute efficacité (HEPA) dans la chambre de votre enfant ou dans d’autres parties de la maison pour réduire les niveaux d’allergènes.
• Utilisez un aspirateur avec un filtre HEPA. Cela piégera non seulement les squames animales, mais également les acariens et les excréments de cafards. Gardez à l’esprit qu’il faut près de deux heures pour que les particules agitées par le nettoyage se déposent.
• Gardez vos animaux de compagnie hors des meubles. Rien n’emprisonne les squames animales comme le rembourrage. Si cela est impossible, ou si votre chien ou votre chat a un endroit préféré que vous n’avez pas le cœur de déclarer interdit, essayez de couvrir cette chaise ou ce canapé avec un chiffon amovible que vous pouvez laver facilement.
• Changez les vêtements de votre enfant après qu’il joue avec votre animal de compagnie. (Si vous ne pouvez pas laver ses vêtements, mettez-les dans un panier séparé.) Lavez-lui les mains tout de suite; en fait, donnez-lui un bain si vous le pouvez. Sinon, assurez-vous qu’il prend un bain la nuit et lavez-vous les cheveux avant d’aller au lit. Tu ne veux pas qu’il suive les allergènes dans sa chambre.
• Réduire le contact étroit. Encouragez votre enfant à éviter de serrer dans ses bras, de caresser ou d’embrasser les animaux qui déclenchent ses allergies.
• Baignez et toilettez votre animal fréquemment. Des bains deux fois par semaine peuvent aider à réduire les niveaux de squames dans la fourrure de votre animal. Consultez un vétérinaire ou un autre professionnel des soins des animaux pour obtenir des instructions pour le bain des animaux en toute sécurité et des recommandations de shampoing. Demandez à quelqu’un qui n’a pas d’allergies aux animaux de toiletter fréquemment votre animal à l’extérieur de votre maison.

Puis-je empêcher mon enfant de développer une allergie aux animaux de compagnie?

Éventuellement. La recherche suggère que l’exposition aux animaux au cours de la première année de vie peut réduire le risque pour les enfants de développer des allergies en général. En fait, plus un enfant est exposé à des animaux de compagnie lorsqu’il est bébé, moins il est susceptible d’avoir des allergies plus tard, selon une étude récente.

Cela dit, les preuves ne sont pas assez solides pour recommander l’achat d’un nouvel animal de compagnie ou le retrait d’un animal existant de votre maison dans le seul but de prévenir les allergies chez votre nouveau-né. Il n’existe aucun moyen connu de garantir la prévention des allergies aux animaux de compagnie. Si vous ou votre partenaire avez des allergies, votre enfant peut être génétiquement prédisposé à développer éventuellement une sorte d’allergie, peu importe les précautions que vous prenez.

Gardez à l’esprit que si vous avez un animal de compagnie, votre enfant peut ne pas présenter de signes allergiques tout de suite. Cela peut prendre des mois à des années d’exposition avant qu’un enfant ne développe des symptômes allergiques en réponse à un animal de compagnie nouveau ou existant.

Les animaux domestiques sont-ils moins allergènes que les autres?

Certains allergologues et vétérinaires disent oui; d’autres ne sont pas d’accord. Presque tous les animaux portent des allergènes, il n’existe donc pas de chat ou de chien sans allergie. Voici ce que nous savons des différents animaux :

Les chiens. Il ne semble pas y avoir de preuves solides que certaines races de chiens sont plus ou moins allergènes que d’autres. Cependant, certaines personnes allergiques aux animaux de compagnie trouvent qu’elles sont plus sensibles à certaines races. Beaucoup de gens croient à tort que les chiens à poil court comme les caniches sont moins allergènes que les races à poil long. Cependant, ce sont les squames de l’animal, et non les poils ou la fourrure eux-mêmes, qui provoquent la réaction allergique. Cela étant dit, un chien à poil long est plus susceptible d’accumuler d’autres allergènes tels que le pollen et la poussière.

Chats. Il y a un accord général sur le fait que les chats sont à peu près également allergènes, quelle que soit leur race. Leurs allergènes sont plus difficiles à échapper que les allergènes de chien — les squames de chat sont plus petites et « plus collantes” que les squames de chien, ce qui signifie qu’elles peuvent voyager en l’air sur de grandes distances et coller à une surface plus longtemps. Comme les chats léchent toujours leur fourrure, un enfant a de bonnes chances d’entrer en contact avec la salive de chat, un autre allergène courant.

Hamsters, gerbilles et autres rongeurs. Ceux-ci ne sont pas non plus recommandés comme animaux de compagnie pour les enfants allergiques. Lorsqu’ils sont mis en cage, ces animaux ne peuvent pas vraiment éviter de pénétrer dans leur propre urine ou leurs excréments, ce qui peut provoquer une réaction lorsqu’ils entrent en contact avec la peau d’un enfant.

Reptiles et amphibiens. Ceux-ci sont peu susceptibles de provoquer une réaction allergique. Cependant, les reptiles et les amphibiens tels que les tortues et les grenouilles peuvent être porteurs de Salmonelles, un type de bactérie pouvant causer de graves diarrhées et une déshydratation. Pour cette raison, ces animaux ne sont pas recommandés pour les enfants de moins de 5 ans. Si vous optez pour un reptile, suivez ces conseils de sécurité:

• Lavez-vous les mains après avoir touché l’animal.
• N’embrassez jamais l’animal.
• Préparez votre propre nourriture loin de l’animal.
• Gardez l’animal dans une cage ou un réservoir, loin de la cuisine ou de la salle à manger.
• Un adulte doit nettoyer la cage tous les jours.

Oiseaux. C’est une option pour les enfants allergiques aux autres animaux de compagnie, bien que certains enfants puissent être allergiques aux plumes d’oiseaux.

Poisson. Les poissons tropicaux sont un excellent animal de compagnie alternatif pour les enfants allergiques à d’autres types d’animaux. Soyez prudent avec les grands aquariums, qui peuvent ajouter de l’humidité à votre maison, entraînant des moisissures et des acariens.

Les enfants peuvent-ils dépasser les allergies aux animaux?

Oui, il y a des rapports d’enfants qui deviennent tolérants ou qui « dépassent » leurs allergies aux animaux au fil du temps. Des études ont montré qu’une exposition élevée aux allergènes des animaux de compagnie peut parfois renverser le système immunitaire pour éliminer la réponse allergique d’un enfant. Cela n’arrive pas pour tout le monde, et les chances que votre enfant dépasse son allergie aux animaux de compagnie sont inconnues. Il peut être raisonnable d’attendre de voir si la tolérance se développe, tant que votre enfant ne présente pas de symptômes d’allergie graves ou de difficultés à contrôler son asthme.

Il est intéressant de noter que la tolérance immunitaire peut disparaître si l’allergène (animal de compagnie) est retiré de l’environnement quotidien de l’enfant. Par exemple, un adolescent peut développer une tolérance, aller à l’université et revenir à la maison plusieurs mois plus tard pour remarquer que le chien de la famille déclenche à nouveau des symptômes d’allergie!