Agriculture mécanisée
Préparation des terres pour la plantationmodifier
Semoir, plantagedit
Désherbage, pulvérisation des cultures
HarvestingEdit
Les asperges sont actuellement récoltées à la main avec des coûts de main-d’œuvre de 71% de la production coûts de production et 44% des coûts de vente. L’asperge est une culture difficile à récolter car chaque lance mûrit à une vitesse différente, ce qui rend difficile une récolte uniforme. Un prototype de machine à récolter les asperges – utilisant un capteur de faisceau lumineux pour identifier les lances les plus hautes – devrait être disponible pour un usage commercial.
La mécanisation de l’industrie de la myrtille du Maine a réduit le nombre de travailleurs migrants requis de 5 000 en 2005 à 1 500 en 2015, même si la production est passée de 50 à 60 millions de livres par an en 2005 à 90 millions de livres en 2015.
À partir de 2014, des prototypes de moissonneuses de piments sont testés par l’Université d’État du Nouveau-Mexique. La récolte du chili vert du Nouveau-Mexique est actuellement entièrement cueillie à la main par les travailleurs sur le terrain, car les gousses de piment ont tendance à se meurtrir facilement. La première demande commerciale a débuté en 2015. L’équipement devrait augmenter le rendement à l’acre et aider à compenser une forte baisse de la superficie plantée en raison du manque de main-d’œuvre disponible et des conditions de sécheresse.
En 2010, environ 10% de la superficie de transformation de l’orange en Floride est récoltée mécaniquement, principalement avec des machines à agitateurs à canopée d’agrumes. La mécanisation a progressé lentement en raison de l’incertitude quant aux avantages économiques futurs dus à la concurrence du Brésil et aux dommages transitoires causés aux orangers lors de leur récolte.
Il y a eu une transition en cours vers la récolte mécanique des pêches d’accrochage (principalement utilisées dans la mise en conserve) où le coût de la main-d’œuvre représente 70% des coûts directs d’un producteur. En 2016, 12% du tonnage de pêche accrocheuse du comté de Yuba et du comté de Sutter en Californie seront récoltés mécaniquement. Les pêches fraîches destinées à la vente directe aux consommateurs doivent encore être cueillies à la main.
En 2007, la récolte mécanisée des raisins secs était de 45%; cependant, le taux a ralenti en raison de la forte demande de raisins secs et des prix rendant la conversion du travail manuel moins urgente. Une nouvelle souche de raisin développée par l’USDA qui sèche sur la vigne et se vendange facilement mécaniquement devrait réduire la demande de main-d’œuvre.
Les fraises sont une culture à coût élevé et à valeur élevée, l’économie soutenant la mécanisation. En 2005, les coûts de cueillette et de transport étaient estimés à 594 per la tonne, soit 51 % du coût total des producteurs. Cependant, la nature délicate du fruit en fait un candidat peu probable à la mécanisation dans un avenir proche. Une récolteuse de fraises développée par Shibuya Seiki et dévoilée au Japon en 2013 est capable de cueillir une fraise toutes les huit secondes. Le robot identifie les fraises prêtes à cueillir à l’aide de trois caméras distinctes, puis une fois identifiées comme prêtes, un bras mécanisé libère les fruits et les place doucement dans un panier. Le robot se déplace sur des rails entre les rangées de fraises qui sont généralement contenues dans des serres surélevées. La machine coûte 5 millions de yens. Une nouvelle récolteuse de fraises fabriquée par Agrobot qui récoltera des fraises sur des lits hydroponiques surélevés à l’aide de 60 bras robotiques devrait être lancée en 2016.
La récolte mécanique des tomates a commencé en 1965 et depuis 2010, presque toutes les tomates transformées sont récoltées mécaniquement. En 2010, 95% de la récolte de tomates transformées aux États-Unis est produite en Californie. Bien que les tomates fraîches du marché aient des coûts de récolte à la main importants (en 2007, les coûts de cueillette et de transport à la main étaient de 86 per la tonne, ce qui représente 19% du coût total des producteurs), les coûts d’emballage et de vente étaient plus préoccupants (à 44% du coût total des producteurs), ce qui rend probable que des efforts d’économie y seraient déployés.
Selon un rapport de 1977 du California Agrarian Action Project, au cours de l’été 1976 en Californie, de nombreuses machines de récolte avaient été équipées d’un scanner photo-électrique qui triait les tomates vertes parmi les tomates rouges mûres à l’aide de lumières infrarouges et de capteurs de couleur. Il a fonctionné au lieu de 5 000 moissonneuses manuelles, provoquant le déplacement d’innombrables ouvriers agricoles ainsi que des réductions de salaires et des périodes de travail plus courtes. Les travailleurs migrants ont été les plus durement touchés. Pour résister à la rigueur des machines, de nouvelles variétés de cultures ont été élevées pour correspondre aux cueilleurs automatisés. UC Davis Professeur G.C. Hanna a propagé une tomate à peau épaisse appelée VF-145. Mais même encore, des millions de personnes ont été endommagées par des fissures d’impact et les éleveurs universitaires ont produit une tomate « ronde carrée » plus dure et sans jus. Les petites exploitations étaient de taille insuffisante pour obtenir un financement pour l’achat de l’équipement et, en 10 ans, 85% des 4 000 producteurs de tomates en conserve de l’État ont cessé leurs activités. Cela a conduit à une industrie de la tomate concentrée en Californie qui « emballait maintenant 85% des produits à base de tomates du pays ». Les champs de monoculture ont favorisé une croissance rapide des ravageurs, nécessitant l’utilisation de « plus de quatre millions de livres de pesticides chaque année”, ce qui a grandement affecté la santé du sol, des travailleurs agricoles et éventuellement des consommateurs.