Le 30 mai 1822, George Wilson, « un esclave préféré et confidentiel » informa son maître d’une insurrection planifiée impliquant des milliers de noirs libres et réduits en esclavage qui vivaient à Charleston et dans les environs.
Les autorités de Charleston ont par la suite découvert des preuves de l’insurrection noire la plus étendue de l’histoire américaine, prévue pour juillet 1822. La répression de l’Église africaine par la ville, qui comptait plus de trois mille membres en 1820, a été le catalyseur de la révolte; Denmark Vesey a commencé à utiliser sa position d’homme libre respecté et de leader méthodiste pour organiser d’autres Noirs libres et asservis. Parmi les co-conspirateurs de Vesey se trouvait Gullah Jack Pritchard, un prêtre africain originaire du Mozambique. Lundi, Gell, un autre de ses lieutenants, a écrit deux lettres au président de Saint-Domingue pour demander un soutien à l’insurrection.
Une fois le complot trahi, les responsables de Charleston se sont empressés d’arrêter et d’interroger les dirigeants. Après un long procès, Vesey et trente-six autres personnes furent pendus. Le jour de l’exécution de Vesey, la milice d’État et les troupes fédérales ont dû être appelées pour contenir une manifestation de partisans noirs. Malgré les arrestations et les passages à tabac, de nombreux Noirs ont défié les autorités en portant un noir de deuil alors qu’ils assistaient aux exécutions des principaux co-conspirateurs.
En août 1822, le Conseil municipal autorisa J. Hamilton, l’intendant (maire) de la ville à publier un compte rendu de la rébellion de Vesey. Hamilton a préfacé son récit en notant,
« Je n’ai pas été insensible…as à ce qu’il pourrait être politique de publier ou de supprimer….J’ai considéré une publication complète… comme le cours le plus judicieux…. il ne peut y avoir de mal à inculquer salutairement une leçon, à une certaine partie de notre population, selon laquelle il n’y a rien qu’ils soient assez mauvais à faire, que nous ne sommes pas assez puissants pour punir. »
Le « compte » de Hamilton a été vendu pour 25 cents, avec un « rabais par cent. »

précédent/suivant