Publié dans Sciences appliquées le 13 février 2014 par Damon Little

Damon P. Little, Ph.D., est Conservateur adjoint de la Bioinformatique dans le Programme Lewis B. et Dorothy Cullman de Systématique Moléculaire. En plus de ses projets de recherche impliquant de grands ensembles de données d’ADN végétal, il étudie la famille des conifères du cyprès.

Saw palmetto est le troisième supplément à base de plantes le plus vendu aux États-Unis, avec des ventes totalisant plus de 31 millions de dollars en 2012, mais sont les hommes qui achètent ces suppléments se voient palmier ou autre chose?

C’était la question à laquelle mon collaborateur et moi avons cherché à répondre lorsque nous avons extrait de l’ADN de 34 suppléments de palmier nain que nous avons achetés dans des magasins de détail à New York et en ligne. En comparant les séquences d’ADN des suppléments avec l’ADN d’échantillons de palmier nain et de ses proches parents, nous saurions si les suppléments étaient authentiques ou non.

Les hommes prennent des suppléments à base du fruit du palmier nain (Serenoa repens, membre de la famille des palmiers) pour soulager les symptômes d’une hypertrophie de la prostate. Presque tous les fruits du palmier nain commercial sont récoltés à partir de plantes sauvages que l’on trouve dans tout le sud-est des États-Unis (Alabama, Floride, Géorgie, Louisiane, Mississippi et Caroline du Sud). Plusieurs études cliniques ont tenté de déterminer si le palmier nain était bénéfique, mais les résultats ne sont pas concluants.
Marc Jeanson et moi-même, du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris, avons été attirés par l’étude des suppléments à base de plantes de palmier nain en raison des résultats d’un projet similaire sur lequel j’ai travaillé impliquant un autre supplément populaire, l’actée à grappes noires, qui est pris pour traiter les symptômes menstruels. Dans ce cas, 25% des suppléments d’”actée à grappes noires » que nous avons achetés ne contenaient pas les espèces correctes.

Marc et moi craignions qu’un approvisionnement limité de plantes sauvages de palmier nain combinées à un puissant motif de profit ne tente des fournisseurs sans scrupules à remplacez les fruits des autres palmiers par des fruits de palmier nain. Il est facile de faire la différence entre le palmier nain et les palmiers similaires en regardant des plantes entières, mais il est plutôt difficile de distinguer les espèces des seuls fruits. Il semble donc possible qu’une personne trompeuse puisse faire passer des fruits d’autres espèces comme le palmier nain.

Notre recherche, résumée dans un article publié dans Scientific Reports, a révélé que 29 (85%) des suppléments que nous avons testés contenaient du palmier nain, deux (six pour cent) contenaient des espèces apparentées qui ne peuvent pas être vendues légalement aux États-Unis comme compléments alimentaires à base de plantes, et l’identité de trois (neuf pour cent) n’a pas pu être déterminée de manière concluante.

Notre travail suggère que les consommateurs de suppléments à base de plantes doivent se méfier. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis exige que tous les fabricants de suppléments disposent de garanties adéquates pour s’assurer que leurs étiquettes décrivent avec précision le supplément vendu. De toute évidence, tous les fabricants ne sont pas en mesure de répondre à cette exigence.

Ce projet a été soutenu par le financement de la Fondation Alfred P. Sloan.

Pour plus d’informations sur le palmier nain, essayez notre application de médecine sauvage, qui fournit des profils détaillés pour cette plante et de nombreuses autres plantes présentées dans le conservatoire Enid A. Haupt du NYBG.

Fruit du palmier nain image reproduite avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons