Qui Était A.P.J. Abdul Kalam ?

A.P.J. Abdul Kalam était un scientifique aérospatial qui a rejoint le département indien de la défense après avoir obtenu son diplôme de l’Institut de technologie de Madras. Il a joué un rôle central dans le développement des capacités nucléaires du pays et a été salué comme un héros national après une série d’essais réussis en 1998. Kalam a été président de l’Inde pendant un mandat de 2002 à 2007, et est décédé d’une crise cardiaque le 27 juillet 2015.

Les premières années

Avul Pakir Jainulabdeen Abdul Kalam est né dans une famille musulmane le 15 octobre 1931, sur l’île de Dhanushkodi au large de la côte sud-est de l’Inde. Il a développé une fascination précoce pour le vol en observant les oiseaux, qui s’est transformée en un intérêt pour l’aéronautique après avoir vu un article de journal sur un avion de chasse britannique.

Malgré ses débuts modestes – son père construisait et louait des bateaux – Kalam était un étudiant brillant qui se montrait prometteur en sciences et en mathématiques. Il a fréquenté St. Joseph’s College et a ensuite obtenu un diplôme en ingénierie aéronautique de l’Institut de technologie de Madras.

Accéder à la Présidence

Ses espoirs de devenir pilote de chasse ont été anéantis lorsqu’il a raté de peu une place dans l’Armée de l’air indienne. Kalam a plutôt rejoint l’Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) en tant qu’assistant scientifique principal en 1958. Après avoir rejoint l’Organisation indienne de Recherche spatiale (ISRO) nouvellement créée en 1969, il a été nommé directeur de projet du SLV-III, le premier lanceur de satellites conçu et produit sur le sol indien.

De retour à la DRDO en tant que directeur en 1982, Kalam a mis en œuvre le Programme de Développement de Missiles Guidés intégrés. Il est ensuite devenu le conseiller scientifique principal du ministre indien de la Défense en 1992, poste qu’il a utilisé pour militer en faveur du développement des essais nucléaires.

Kalam a joué un rôle clé dans les essais Pokhran-II de mai 1998, au cours desquels cinq engins nucléaires ont explosé dans le désert du Rajasthan. Bien que les tests aient abouti à une condamnation et à des sanctions économiques de la part d’autres puissances mondiales, Kalam a été salué comme un héros national pour sa défense résolue de la sécurité du pays.

En 2002, l’Alliance démocratique nationale au pouvoir en Inde a aidé Kalam à remporter une élection contre Lakshmi Sahgal et à devenir le 11e président de l’Inde, un poste largement cérémoniel. Connu sous le nom de Président du peuple, Kalam s’est fixé pour objectif de mener 500 000 rencontres individuelles avec des jeunes au cours de son mandat de cinq ans. Son immense popularité lui a valu d’être nominé par MTV pour le prix de l’Icône jeunesse de l’année en 2003 et 2006.

Après avoir quitté ses fonctions en 2007, Kalam est devenu professeur invité dans plusieurs universités. Il a formé le mouvement « Que puis-je donner » en 2011 dans le but de créer une société compatissante, et en 2012, ses efforts pour améliorer les soins de santé ont conduit à la sortie d’un comprimé pour le personnel médical à utiliser dans les régions éloignées.

Décès et héritage

Le 27 juillet 2015, Kalam a subi une crise cardiaque massive alors qu’il donnait des conférences à l’Institut indien de gestion et est décédé à l’âge de 83 ans.

Kalam a été mis au repos le 30 juillet avec les honneurs de l’État dans son Tamil Nadu natal. En l’honneur du scientifique et ancien président, le gouvernement de l’État du Tamil Nadu, dans le sud-est de l’Inde, a créé un « Prix Dr. A.P.J. Abdul Kalam », qui récompense des individus exceptionnels qui promeuvent les sciences, les étudiants et les sciences humaines. Le gouvernement a également établi l’anniversaire de Kalam (15 octobre) comme « Journée de la Renaissance des jeunes. »La discussion sur la construction d’un mémorial à grande échelle sur son lieu de sépulture est en cours.

Parmi ses nombreuses distinctions, dont des doctorats honorifiques de 40 universités, il a reçu le Padma Bhushan (1981), le Padma Vibhushan (1990) et le Bharat Ratna (1997) — les plus hautes récompenses civiles de l’Inde — pour sa contribution à la modernisation de la technologie de défense gouvernementale. Il a également écrit plusieurs livres, dont l’autobiographie Wings of Fire en 1999.