Sa famille est venue en Amérique pour échapper à la persécution religieuse.

En 1713, le père de Daniel Boone, tisserand et forgeron, partit de sa ville natale de Bradninch, en Angleterre, pour la colonie de Pennsylvanie, établie par William Penn en 1681 comme un havre de tolérance religieuse. Comme Penn, Squire Boone appartenait à la Society of Friends, ou Quakers, un groupe dont les membres étaient persécutés en Angleterre pour leurs croyances. En 1720, Squire épouse sa collègue quaker Sarah Morgan et Daniel, le sixième des 11 enfants du couple, est né en 1734 dans l’actuel comté de Berks, en Pennsylvanie. Dans les années 1740, deux des enfants Boone les plus âgés se sont mariés avec des  » mondains”, ou non-quakers, et ont été désavoués par la communauté quaker locale. Après que l’écuyer Boone ait refusé de s’excuser publiquement pour le deuxième de ces deux mariages, il a lui aussi été expulsé des Quakers. Il quitta ensuite la Pennsylvanie avec sa famille en 1750 et voyagea en charrette jusqu’à la colonie de Caroline du Nord, où en 1753, il acheta deux parcelles de terre près de l’actuelle Mocksville.

Boone a ouvert la voie à la Transylvanie.

En 1775, Boone et un groupe d’une trentaine de bûcherons partirent compléter un sentier de 200 milles à travers la nature sauvage jusqu’au Cumberland Gap — une rupture naturelle dans les montagnes escarpées des Appalaches — et dans le Kentucky. Boone avait été embauché pour ce travail par Richard Henderson, un carolinien du Nord qui, avec un groupe d’investisseurs, prévoyait d’établir une colonie appelée Transylvanie dans une région comprenant une grande partie de l’actuel Kentucky et une partie de l’actuel Tennessee. Après que Boone a tracé la piste, qui est devenue connue sous le nom de Wilderness Road, il a aidé à établir l’une des premières colonies du Kentucky, Boonesborough, qui est devenue la capitale de la Transylvanie. La colonie de Transylvanie fut de courte durée ; en 1778, l’Assemblée générale de Virginie annula l’accord conclu par Henderson avec les Cherokees pour la terre. Néanmoins, la route sauvage est devenue la porte d’entrée par laquelle environ 200 000 colons se sont rendus à la frontière occidentale au début du 19e siècle. Parmi ces émigrants se trouvait le grand-père d’Abraham Lincoln, qui en 1779 a parcouru la route sauvage de la Virginie au Kentucky, où le 16e président américain est né en 1809.

Boone a été retenu captif par les Amérindiens.

En février 1778, alors que Boone voyageait avec un groupe d’hommes de Boonesborough le long de la rivière Licking du Kentucky, il fut capturé par un groupe de Shawnees. Les Indiens l’ont emmené dans leur village de l’Ohio, où il a été adopté par le chef Shawnee Blackfish pour remplacer l’un de ses fils qui avait été tué. Boone, qui a reçu le nom de Sheltowee, ou Grande Tortue, a été relativement bien traité par ses ravisseurs — il a été autorisé à chasser et a peut—être eu une femme Shawnee – mais ils l’ont surveillé de près. En juin 1778, il réussit à s’échapper et à rentrer à Boonesborough, où il avertit les habitants que les indigènes, contrariés par le déplacement des colons sur leurs terrains de chasse du Kentucky, prévoyaient d’attaquer. En septembre, pendant neuf jours et neuf nuits, un groupe de Shawnees et d’autres Amérindiens assiègent Boonesborough, mais les colons en infériorité numérique parviennent à les repousser. La victoire à Boonesborough a contribué à déclencher une nouvelle vague d’émigrants vers le Kentucky, certains d’entre eux personnellement recrutés et dirigés par Boone.

Il était une célébrité internationale de son vivant.

Boone a été transformé d’un héros local en quelqu’un de renommée internationale lorsque son histoire a été incluse dans un livre, « The Discovery, Settlement and Present State of Kent”, publié en 1784. Le livre a été écrit par John Filson, un instituteur de Pennsylvanie devenu spéculateur foncier du Kentucky, dans le but d’attirer les colons dans le Kentucky. L’auteur, qui a interviewé Boone, a présenté les aventures du frontiersman dans ce qui était soi-disant ses propres mots, bien que la langue embellie appartienne à Filson. Le livre s’est avéré populaire en Amérique et en Europe, où les lecteurs ont été captivés par l’histoire de Boone. Après la mort de Boone en 1820, sa légende a continué de croître avec la publication d’ouvrages à succès tels que « The Biographical Memoir of Daniel Boone, the First Settler of Kentucky”, publié en 1833. Dans ce récit sensationnalisé de la vie de Boone, l’auteur Timothy Flint le dépeint comme un tueur indien féroce qui s’engageait dans un combat au corps à corps et se balançait sur des vignes pour échapper à la capture; en réalité, Boone entretenait des relations amicales avec un certain nombre d’Amérindiens et prétendait n’en avoir tué que quelques-uns.

Boone n’a pas eu de chance en matière d’immobilier.

Bien que Boone ait aidé à ouvrir le Kentucky à des milliers de colons, il n’a finalement pas réussi à obtenir sa propre part du gâteau. Au cours des années 1780 et 1790, il travaille comme arpenteur dans le Kentucky tout en investissant dans l’immobilier. Cependant, ses efforts en tant que spéculateur foncier n’ont pas réussi à le rendre riche. Boone a fini par se faire escroquer dans certaines transactions et, dans d’autres cas, n’a pas enregistré correctement ses revendications territoriales. Il a été poursuivi en justice pour avoir vendu des biens sur lesquels il n’avait pas de titre valide et a également été poursuivi pour avoir produit des enquêtes défectueuses.

Boone a même reçu des menaces de mort après que son témoignage dans diverses affaires judiciaires eut entraîné la perte de leurs revendications territoriales. Boone essaya, mais échoua en grande partie, dans d’autres entreprises commerciales. Il possédait un magasin et une taverne à Limestone (aujourd’hui Maysville); servait de fournisseur de racine de ginseng (le marché s’est finalement effondré, le laissant endetté); et achetait des chevaux avec l’intention de les revendre (avant que cela ne puisse se produire, un certain nombre d’animaux se sont échappés). À la fin des années 1790, Boone avait sombré dans le Kentucky et décida de partir.

Plus tard dans sa vie, il a quitté les États-Unis.

En 1799, Boone, alors âgé de 60 ans, déménage avec sa famille élargie du Kentucky, qui a obtenu le statut d’État en 1792, dans l’actuel Missouri, alors sous contrôle espagnol et connu sous le nom de Haute-Louisiane. Les Espagnols, qui voulaient encourager la colonisation dans la région, ont accueilli Boone avec les honneurs militaires et lui ont accordé 850 acres de terre dans le district de Femme Osage, à l’ouest de Saint-Louis. Ils renoncèrent également à l’exigence selon laquelle tous les immigrants devaient être catholiques et firent de Boone un syndic, ou magistrat, du district de Femme Osage, chargé de régler les différends entre colons.

En 1800, les Espagnols ont cédé le territoire de la Louisiane à la France, et trois ans plus tard, les États-Unis en ont pris le contrôle avec l’achat de la Louisiane. Boone perdit par la suite ses revendications territoriales parce qu’il n’avait pas suivi les procédures appropriées pour obtenir un titre permanent sur la terre. Après que le frontiersman ait demandé au Congrès, le président James Madison a signé un projet de loi en 1814 donnant à Boone ses 850 acres; cependant, il a rapidement dû vendre la propriété pour rembourser les Kentucky qui avaient entendu la nouvelle de la subvention et se sont rendus au Missouri pour recouvrer d’anciennes dettes. Le Missouri devint le 24e État américain en 1821, un an après la mort de Boone.

Il ne portait pas de casquettes coonskin.

Boone a souvent été représenté portant un chapeau fait de la peau et de la fourrure d’un raton laveur, mais en fait, le frontiste pensait que ce type de couvre-chef n’était pas élégant et portait plutôt des chapeaux en castor. Selon le biographe de Boone, John Mack Faragher, le mythe de la casquette coonskin remonte à un portrait en longueur de Boone réalisé en 1820 par Chester Harding, qui représentait authentiquement le frontiersman portant des leggings, des mocassins et une chemise de chasse à franges et tenant un chapeau de castor. La peinture a été exposée au capitole du Kentucky pendant plusieurs décennies jusqu’à ce qu’elle se détériore. Harding a ensuite découpé la tête de Boone et l’a collée sur un arrière-plan différent; cependant, un enregistrement de la tenue de Boone a été conservé grâce à l’artiste James Otto Lewis, qui avait produit une gravure de la peinture originale de Harding. Lewis a embauché un acteur, Noah Ludlow, pour aider à vendre des tirages fabriqués à partir de la gravure, et lorsque Ludlow a plus tard joué un spectacle qui l’obligeait à s’habiller comme un frontiersman, il a modelé son costume d’après la garde-robe de Boone dans la gravure. Incapable de trouver un chapeau de castor, il l’a remplacé par un bonnet coonskin. Les performances de Ludlow ont été un succès et l’association de coonskin cap avec Boone est restée inchangée.

Boone pourrait ne pas être enterré dans sa tombe officielle.

Boone est décédé le 26 septembre 1820, dans l’actuel Defiance, Missouri. Il est resté actif jusqu’à un âge avancé, se portant volontaire sans succès pour combattre dans la guerre de 1812 et effectuant sa dernière grande chasse quelques années seulement avant sa mort. Boone a été enterré dans un cimetière près de Marthasville, dans le Missouri, à côté de sa femme, Rebecca. En 1845, les propriétaires d’un cimetière à Frankfort, dans le Kentucky, convainquirent les descendants des Boones de permettre aux restes de Daniel et Rebecca d’être réinterrogés dans l’État de Bluegrass. Le cimetière de Frankfort était nouveau et ses propriétaires étaient intéressés à faire de la publicité; ils ont également promis d’ériger un monument à Boone sur le nouveau site d’inhumation.

Une cérémonie de réinterprétation élaborée a eu lieu, mettant en vedette le gouverneur du Kentucky et d’autres dignitaires. Cependant, des accusations ont fini par faire surface que la tombe de Boone dans le Missouri avait été mal marquée et que les mauvais restes avaient été déterrés et réinhumés dans le Kentucky. En 1983, un anthropologue légiste a examiné un plâtre fait du crâne supposé de Boone avant la réinhumation et a annoncé qu’il s’agissait peut-être d’un homme afro-américain plutôt que d’un caucasien. Cependant, lorsqu’un deuxième expert en médecine légale a étudié plus tard le moulage du crâne, elle a décidé qu’il n’était pas en assez bon état pour servir de base à des conclusions scientifiques.