Bernardo de Gálvez, le quatrième gouverneur de la Louisiane espagnole, est surtout connu pour avoir dirigé les miliciens louisianais contre les Britanniques pendant la Révolution américaine. Pour ses succès militaires, en particulier en battant les Britanniques à Mobile et Pensacola, le roi Carlos III promut Gálvez au grade de lieutenant-général, le nomma gouverneur de la Floride occidentale et de la Louisiane et le fit comte.

Né le 23 juillet 1746 dans la province de Málaga, en Espagne, de Matías et Josepha Madrid y Gallardo de Gálvez, le jeune Bernardo a suivi les traces de nombreux membres de sa famille en s’entraînant pour une carrière militaire. Avant d’arriver en Louisiane, Gálvez a servi comme lieutenant dans la guerre d’Espagne avec le Portugal et comme capitaine dans le Régiment de la Corogne. Il rejoint son oncle, José de Gálvez, lors d’un voyage en Nouvelle-Espagne en 1768, après quoi il prend le commandement des expéditions contre les Apaches dans les régions de Nueva Vizcaya et de Sonora. Il quitta la Nouvelle-Espagne en 1772, étudia les sciences militaires en France pendant plusieurs années, servit avec Alejandro O’Reilly dans une attaque ratée contre les forces ottomanes à Alger et accepta une commission de colonel d’un régiment à destination de la Louisiane en 1776.

Peu de temps après son arrivée en Louisiane, la Couronne espagnole publia une ordonnance royale le 19 septembre 1776, ordonnant à Gálvez de remplacer Luis de Unzaga y Amezaga comme gouverneur de la Louisiane. Gálvez, alors âgé de trente et un ans, prend officiellement le poste de gouverneur le 1er janvier 1777. La même année, il épouse Félicité de St. Maxent d’Estréhan, originaire de Louisiane et veuve de Jean Baptiste Honoré d’Estréhan, avec qui il aura un fils et deux filles. Les données du recensement recueillies peu après ont indiqué que la population de la Louisiane comprenait 8 381 blancs, 273 mulâtres libres, 263 noirs libres, 545 mulâtres asservis et 8 464 noirs asservis. Le nouveau gouverneur n’a pas tardé à appliquer des lois anti-moldus contre les Britanniques et à encourager une nouvelle législation qui permettait aux colons de Louisiane de commercer avec la France et les colonies françaises. Il a également supervisé le plan de l’Espagne visant à encourager l’immigration européenne et l’importation d’Africains réduits en esclavage en Louisiane afin de faciliter la croissance économique.

En 1779, 1 582 immigrants des îles Canaries, maintenant connus sous le nom d’Isleños, avaient établi leur résidence le long du fleuve Mississippi, dans des communautés s’étendant de la Nouvelle-Orléans à Baton Rouge. Un petit nombre de réfugiés anglais et américains touchés par la guerre en cours entre les États-Unis et la Grande-Bretagne s’installèrent au confluent de la rivière Amite et du Bayou Manchac; ils nommèrent le site Galveztown. Cinq cents immigrants supplémentaires de Málaga, en Espagne, se sont installés dans ce qui allait devenir la Nouvelle-Ibérie en 1779.

En plus de ses fonctions domestiques, Gálvez participa activement en tant qu’agent contre les intérêts britanniques dans la vallée du Mississippi et le golfe du Mexique. Chargé par la Couronne d’aider la cause américaine, Gálvez fournit des fournitures militaires à des chefs militaires tels que George Washington, George Rogers Clark et James Willing. Il empêcha les Britanniques d’accéder au port de la Nouvelle-Orléans et de naviguer librement sur le Mississippi. Il correspond avec des dirigeants politiques américains tels que Patrick Henry, Thomas Jefferson, Charles Henry Lee, George Gibson et Oliver Pollock, et s’efforce de renforcer le personnel militaire et les fortifications de la Louisiane.

Lorsque l’Espagne déclara officiellement la guerre à la Grande-Bretagne le 21 juin 1779, Gálvez reçut l’ordre  » de diriger tous nos efforts [ to] pour chasser les forces britanniques de Pensacola, de Mobile et des autres postes qu’elles occupent sur le Mississippi. »Avec l’aide de Juan Antonio Gayarré, son commissaire à la guerre, Gálvez planifia une série d’expéditions militaires contre les postes britanniques voisins. Il mène avec succès des attaques contre les Britanniques à Manchac, Baton Rouge et Natchez avec des forces comprenant des personnes d’origine française, Espagnole, Acadienne, Africaine, amérindienne, Suisse, Allemande et mexicaine.

En 1780, les Britanniques étant neutralisés dans les environs immédiats de la Nouvelle-Orléans, Gálvez mena plus d’un millier d’hommes contre les fortifications britanniques de Mobile. Le commandant britannique du fort Charlotte à Mobile se rendit à Gálvez le 14 mars 1780, après un siège qui dura plus d’un mois et impliqua des opérations terrestres et navales. Un an plus tard, après avoir négocié des renforts avec les autorités espagnoles à La Havane, Gálvez se lance dans une autre expédition terre-mer contre les Britanniques, cette fois-ci visant le fort George, beaucoup plus redoutable à Pensacola. Avec plus de sept mille hommes sous son commandement, Gálvez assiège le fort George en mars et accepte officiellement la reddition britannique le 10 mai 1781.

Mis à part une rébellion de courte durée à Natchez, les Espagnols ne mènent plus de campagnes militaires contre les Britanniques en Louisiane pendant le reste de la Révolution américaine. Gálvez, cependant, quitta la Louisiane pour La Havane en août 1781, où il se coordonna avec les forces françaises pour planifier des attaques contre les postes britanniques en Jamaïque. Il organisa un assaut qui captura New Providence, une station navale britannique aux Bahamas, en mai 1782, avant de partir pour l’Espagne. Gálvez retourna à Cuba en octobre 1784, après avoir été nommé capitaine général de Cuba et avoir conservé son titre de gouverneur de la Louisiane. À la mort de son père, Matías de Gálvez, la Couronne nomme Bernardo de Gálvez vice-roi du Mexique. Il y mourut d’une fièvre le 30 novembre 1786.