Termes clés

• norme: Une règle qui est appliquée par les membres d’une communauté.
• institution: Une organisation établie, en particulier dédiée à l’éducation, au service public, à la culture, ou aux soins aux démunis, aux pauvres, etc.

Dans Gemeinschaft und Gesellschaft (1887), Ferdinand Tönnies a entrepris de développer des concepts qui pourraient être utilisés comme outils analytiques pour comprendre pourquoi et comment le monde social est organisé.

La Gemeinschaft, souvent traduite par « communauté », désigne des individus liés par des normes communes, souvent en raison d’un espace physique partagé et de croyances partagées. Les liens familiaux représentent la forme la plus pure de la gemeinschaft, bien que les institutions religieuses soient également un exemple classique de ce type de relation. De tels regroupements basés sur des sentiments d’unité et des liens mutuels sont maintenus par les membres du groupe qui voient l’existence du groupe comme leur objectif principal. Les caractéristiques de ces groupes comprennent une légère spécialisation et une division du travail, de solides relations personnelles et des institutions sociales relativement simples.

La Gesellschaft, souvent traduite par « société », désigne les associations dans lesquelles l’intérêt personnel est la principale justification de l’adhésion. Une entreprise moderne est un bon exemple d’association dans laquelle les individus cherchent à maximiser leur propre intérêt, et pour ce faire, une association pour coordonner les efforts est formée. La spécialisation des rôles professionnels les maintient ensemble, et souvent une autorité formelle est nécessaire pour maintenir les structures. Les caractéristiques de ces groupes comprennent des divisions du travail hautement calculées, des relations secondaires impersonnelles et des institutions sociales solides. Ces groupes sont soutenus par les buts et objectifs individuels de leurs membres.

L’équilibre dans la Gemeinschaft est atteint par la morale, le conformisme et l’exclusion (contrôle social), tandis que la Gesellschaft maintient son équilibre par la police, les lois, les tribunaux et les prisons. Les communautés amish et hassidiques sont des exemples de Gemeinschaft, tandis que les municipalités d’État sont des types de Gesellschaft. Les règles de la Gemeinschaft sont implicites, tandis que la Gesellschaft a des règles explicites (lois écrites).

La distinction de Tönnies entre Gemeinschaft et Gesellschaft, comme d’autres entre tradition et modernité, a été critiquée pour avoir généralisé de manière excessive les différences entre les sociétés et sous-entendu que toutes les sociétés suivaient une voie évolutive similaire, ce qu’il n’a jamais proclamé.