Sachez que ces lois peuvent être très différentes d’un État à l’autre. Le statut de la Géorgie, par exemple, stipule simplement qu’un enfant capable doit subvenir aux besoins d’un parent appauvri. La loi de l’Arkansas exige qu’un enfant adulte réponde spécifiquement aux besoins de santé mentale d’un parent, mais uniquement lorsque cet enfant a les moyens de payer et que les services ne sont pas couverts par une assurance. En Virginie, vous et vos frères et sœurs êtes financièrement responsables des factures médicales, y compris les soins de longue durée, mais vous n’êtes plus responsable de cette facture de soins de longue durée après que votre parent a été placé en institution pendant 60 mois ou plus.

Bien que les lois de chaque État puissent différer, il existe des points communs en matière d’application. Vous êtes le plus susceptible d’être considéré légalement responsable des factures médicales d’un parent lorsque:

• Votre parent n’est pas admissible à Medicaid.
• Votre parent est appauvri.
• Votre parent a des factures médicales et ne peut pas les payer.
• Vous avez la possibilité de payer, ou vos parents vous ont transféré frauduleusement des actifs.

Si toutes ces conditions sont en jeu et que le fournisseur de soins de santé décide de vous poursuivre, il y a de fortes chances que le tribunal décide que vous êtes légalement responsable des factures médicales impayées.

4implications des lois filiales

Si vous avez des parents âgés et que vous vivez dans un état filiale, les lois filiales devraient être prises en compte dans toutes les décisions financières majeures, tant pour vous que pour vos proches. Négliger ces lois et votre responsabilité en vertu de celles-ci peut conduire à des situations assez délicates, dont quatre sont énumérées ci-dessous.

Vous pouvez être poursuivi pour les factures de soins de longue durée de vos parents.

Le médecin de famille de ta mère ne va pas te poursuivre pour récupérer un copay de 25 $. Mais lorsque le montant de la dette est élevé, disons 50 000 $ ou plus, le fournisseur de soins de santé sera plus motivé à vous poursuivre en justice. C’est pourquoi les cas de responsabilité filiale ont tendance à impliquer des factures de soins de longue durée. Même un court séjour dans un établissement de soins de garde peut coûter très cher, et les patients sans assurance Medicaid ou assurance soins de longue durée doivent payer ces dépenses de leur poche.

L’affaire de droit filiale la plus connue est Health Care&Retirement Corporation of America v. Pittas de 2012. En cause, une facture de maison de retraite de 93 000 $ qu’un patient âgé n’a pas payée. À sa libération de la maison, la femme a quitté le pays. La maison de retraite a ensuite poursuivi son fils qui était toujours aux États-Unis. Les tribunaux ont statué que le fils était financièrement capable et donc responsable du paiement de la facture.

Un an après l’affaire Pittas, une Cour suprême du Dakota du Nord a déclaré Elden Linderkamp responsable de la dette médicale impayée de ses parents — un solde de 104 000 $ dû à une maison de retraite. Dans ce cas, les parents avaient précédemment vendu des biens à Elden et à sa femme pour une valeur inférieure à la valeur marchande; la maison de retraite a affirmé que la transaction visait à garder la propriété hors des mains des créanciers. Le tribunal a déclaré Linderkamp et sa femme responsables de la dette.

Vous risquez des sanctions civiles ou pénales.

Si un tribunal vous déclare responsable des factures médicales d’un parent, vous êtes soumis aux recours habituels pour dettes, y compris la saisie-arrêt des salaires, la saisie de compte bancaire et les privilèges. Vous pouvez également faire face à la prison. Selon la loi de Caroline du Nord, par exemple, le refus de soutenir vos parents est un délit de classe 2. Cela peut vous valoir une peine de prison de 60 ou 120 jours.

Les transactions financières entre vous et vos parents pourraient être examinées.

Les transferts de propriété entre vous et vos parents doivent généralement être évités, à moins qu’ils ne soient effectués sous les yeux d’un avocat expérimenté en soins aux aînés. Voici pourquoi. Ces transactions peuvent être considérées comme un « transfert frauduleux », c’est-à-dire un transfert de propriété destiné à frauder les créanciers. Vous risquez également de violer les règles de transfert d’actifs de Medicaid, ce qui rendrait vos parents inadmissibles à Medicaid.

Attendez-vous à ce que tous les transferts de l’histoire récente soient examinés par Medicaid, par tout fournisseur de soins de santé non rémunéré et, plus tard, par le tribunal si vous êtes poursuivi.

Vous devrez peut-être poursuivre vos frères et sœurs ou le conjoint de vos parents pour récupérer des fonds.

La loi n’est pas claire quant à la façon dont les frères et sœurs et les conjoints devraient partager la responsabilité de la dette médicale du membre de la famille. Dans l’affaire Pittas, la Cour supérieure de Pennsylvanie a statué que la maison de retraite pouvait intenter seule un jugement contre Pittas, même si d’autres parents de l’État étaient également financièrement responsables en vertu des lois filiales.

Même si vous avez des frères et sœurs qui devraient partager la responsabilité filiale, le fournisseur de soins de santé peut vous poursuivre seul. Si un jugement est rendu contre vous, ce serait à vous de poursuivre vos frères et sœurs et de recouvrer leur part de la dette.

Comment éviter les surprises de la loi filiale

La conclusion malheureuse est la suivante: Si vous vivez dans un état filiale, vous pouvez être obligé de payer les factures médicales des parents — et cela s’applique même si vous n’avez pas parlé à vos parents depuis des années et n’avez joué aucun rôle dans leur prise de décision médicale. Les plats à emporter? Participez dès maintenant à la planification financière et aux décisions de santé de vos parents. Si les factures médicales sont en fin de compte à votre charge, vous devez vous assurer qu’elles sont traitées correctement — bien avant de vous retrouver dans un procès.

Voici quatre mesures que vous pouvez prendre aujourd’hui pour éviter le drame d’une bataille de la dette médicale de responsabilité filiale.

Commencez la conversation avec vos parents.

Aussi gênant que cela puisse être, vous devrez interroger vos parents sur leurs finances et, en particulier, sur les plans qu’ils ont élaborés pour des soins de longue durée. Si vos parents sont riches, vous ne risquez pas vraiment d’être poursuivi pour leurs factures; les fournisseurs de soins de santé non rémunérés s’attaqueraient aux biens de vos parents avant de s’en prendre aux vôtres. La zone de danger pour vous est lorsque vos parents sont trop riches pour bénéficier de Medicaid, mais pas assez riches pour couvrir de lourdes factures de soins médicaux ou de soins de longue durée.

Dans vous êtes dans cette zone de danger, découvrez quels plans vos parents ont faits pour les soins de longue durée. Les stratégies courantes incluent :

• Assurance soins de longue durée
• Assurance vie avec prestations soins de longue durée
• Assurance vie permanente qui peut être encaissée ou vendue par le biais d’un règlement viager
• Valeur nette d’une maison qui peut être encaissée dans une hypothèque inversée ou une vente de maison pour lever des fonds

Collaborez avec d’autres membres de la famille.

Si vos parents n’ont pas prévu de soins de longue durée, c’est à vous de rassembler vos frères et sœurs et d’avoir une conversation sur la planification. Espérons que les membres de votre famille partageront votre désir d’être proactifs face à la situation. Idéalement, le groupe collaborerait à un plan d’avenir qui protège les actifs de chacun et garantirait à vos parents l’accès aux soins dont ils ont besoin.

Consultez un avocat spécialisé en soins aux aînés.

Que vos frères et sœurs souhaitent participer ou non, vous devriez consulter un avocat spécialisé en soins aux aînés. Les avocats spécialisés en soins aux aînés se spécialisent dans les questions liées aux soins de longue durée et à la qualification Medicaid. Le bon avocat peut expliquer vos responsabilités en vertu des lois filiales de votre État et élaborer une stratégie viable pour les soins de longue durée. Cette stratégie implique probablement des mouvements de planification successorale pour vos parents et, peut-être, vous aussi.

Aidez-les à se qualifier pour Medicaid.

Si vos parents peuvent légitimement bénéficier de Medicaid, cela réduit considérablement votre risque d’absorber leur dette médicale. Il existe des moyens légaux de réduire suffisamment le revenu et les actifs de vos parents pour qu’ils soient éligibles à Medicaid, s’ils ont besoin de soins de longue durée. Ces stratégies sont appelées dépenses de Medicaid.

Vous auriez besoin de l’expertise d’un avocat spécialisé en soins aux aînés ou d’un conseiller financier pour concevoir et mettre en œuvre une stratégie de réduction des dépenses.

Connaissez vos responsabilités filiales et planifiez à l’avance

Si seulement les problèmes médicaux de vos parents étaient traitables avec une dose de bactine et un pansement. Malheureusement, les soins médicaux et de garde pour les personnes âgées sont beaucoup plus compliqués qu’un genou écorché. Parlez à vos proches aujourd’hui de l’état de leurs finances et des plans qu’ils ont élaborés pour les soins de longue durée. Plus tôt vous avez cette conversation, plus vous avez de temps pour planifier une stratégie qui vous protège et leur donne accès aux soins dont ils ont besoin.