Hypocrisie des Pharisiens, Matt 23:1-12

Jésus, à cette époque, se pressait de pèlerins de tout Israël venus célébrer la fête de la Pâque. S’adressant à eux et à ses propres disciples, Jésus les avertit solennellement au sujet des scribes et des pharisiens (cf. Marc 12, 38-40; Lc 20, 45-47). Ce discours, dans son ensemble, ne se trouve que dans Matthieu. Jésus a commencé par reconnaître qu’ils étaient assis sur le siège de Moïse. Sans le dire en tant de mots, Il a laissé entendre qu’ils étaient des usurpateurs qui n’étaient pas vraiment des successeurs de Moïse. Mais néanmoins, leur position doit être reconnue. En conséquence, Il leur a dit: « Tous donc tout ce qu’ils vous demandent d’observer, qui observent et font” (23:3).

En leur ordonnant d’observer et de faire ce que les Pharisiens leur ont ordonné, Jésus ne voulait certainement pas dire qu’ils devaient suivre les faux enseignements des Pharisiens, mais plutôt les enseignements qui découlaient naturellement et correctement de la Loi de Moïse. En général, les pharisiens étaient des défenseurs de la loi et devraient être reconnus pour cela.

Jésus continua cependant immédiatement à signaler leur hypocrisie et ordonna au peuple: « Mais ne suivez pas leurs œuvres, car ils disent et ne le font pas  » (v. 3). Il a ensuite cité l’hypocrisie des pharisiens. Ils imposaient de lourdes charges au peuple, mais ne voulaient rien faire pour alléger la charge. Leurs propres œuvres ont été faites pour être observées par les hommes plutôt que par Dieu. Ils ont élargi leurs phylactères, les Écritures qu’ils attachaient habituellement à leur front et à leur poignet gauche, contenant les Écritures d’Exode 13:3-16; Deutéronome 6:5-9 et 11:13-21. Ils l’ont fait, non seulement lorsqu’ils priaient le matin, mais tout au long de la journée, dans le but d’être vus des hommes. Ils ont également élargi les frontières de leurs vêtements, les glands mentionnés dans Deutéronome 22:12, qui étaient des signes qu’ils étaient des hommes saints.

Jésus chargea les pharisiens d’aimer les meilleurs endroits lors des fêtes et les sièges principaux de la synagogue. Ils aimaient être appelés rabbi, ce qui reconnaissait qu’ils étaient des enseignants et des érudits. Jésus leur a rappelé que leur Messie, « Christ », était leur Maître et que Dieu était leur Père. Il est intéressant qu’Il ait fait référence au Christ, ou au Messie, dans Matthieu 23:8, 10. Ce qu’Il disait, c’est que les pharisiens et les scribes avaient oublié la prééminence de Dieu et de leur Messie.

Cette condamnation par Jésus des prétentions des scribes et des pharisiens n’exclut pas une reconnaissance raisonnable de l’autorité en Israël ou dans l’Église, mais interdit évidemment d’en faire un but en soi. Il tenait devant eux au contraire l’opportunité d’être un serviteur, ou celui qui sert, et Il concluait: « Et quiconque s’élèvera sera humilié ; et celui qui s’humiliera sera exalté” (v. 12). Ses disciples ne devaient pas chercher à être appelés rabbi et il leur était interdit d’utiliser le mot père sans discernement, même si Paul utilisait correctement le père dans 1 Corinthiens 4:15, et Jean s’adressait aux pères dans 1 Jean 2:13-14. L’enseignement général est clair. Ils ne devaient pas chercher des titres exaltant l’homme tels que rabbin, père ou ministre pour obtenir la reconnaissance des hommes. Les disciples du Christ ne devraient pas s’exalter eux-mêmes, mais devraient chercher à servir les autres et à laisser l’exaltation à Dieu Lui-même.

Jésus Prononce Sept Malheurs sur les Scribes et les Pharisiens, 23:13-36

Dans cette section, culminant la controverse du Christ avec les scribes et les Pharisiens, sept malheurs solennels sont prononcés sur eux. Seul Matthieu enregistre cette dénonciation cinglante de ces chefs religieux des Juifs. Ces malheurs, contrairement aux Béatitudes, dénoncent la fausse religion comme totalement odieuse à Dieu et digne d’une condamnation sévère. Aucun passage de la Bible n’est plus mordant, plus pointu ou plus sévère que cette déclaration du Christ sur les pharisiens. Il est significatif qu’Il les ait distingués, par opposition aux Sadducéens, qui étaient plus libéraux, et aux Hérodiens, qui étaient les politiciens. Les pharisiens, tout en essayant d’honorer la Parole de Dieu et en manifestant une forme extrême d’observance religieuse, étaient en fait les plus éloignés de Dieu.

Sa première condamnation, en 23:13, concernait le fait qu’ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour en exclure les autres. La fausse religion et les faux-semblants sont toujours les pires ennemis de la vérité et sont bien plus dangereux que l’immoralité ou l’indifférence. En tant que chefs religieux des Juifs, ils ont été jugés coupables devant Dieu d’avoir bloqué la voie à d’autres personnes cherchant à entrer dans le royaume de Dieu.

Au verset 14, un autre malheur est indiqué, dans lequel les scribes et les pharisiens ont été chargés de dévorer les maisons des veuves et de faire de longues prières pour impressionner les autres. Le verset, cependant, est omis dans la plupart des manuscrits et ne devrait probablement pas être considéré comme une partie à juste titre de cette Écriture. Il peut avoir été inséré à partir de Marc 12:40 et Luc 20:47.117 S’il est inclus, cela porterait le total des malheurs à huit au lieu de sept.

Dans Matthieu 23:15, le deuxième malheur est mentionné. Dans celui-ci, les pharisiens ont été décrits comme extrêmement énergiques sur terre et sur mer pour faire des prosélytes de la religion juive. Mais quand ils ont réussi, Jésus a dit :  » Vous faites de lui deux fois plus l’enfant de l’enfer que vous-mêmes. »En se référant à l’enfer, le Christ a utilisé le mot Geenna ou Géhenne, une référence à la damnation éternelle, plutôt qu’à Hadès, la demeure temporaire des méchants dans l’état intermédiaire. Les pharisiens et leurs prosélytes finiraient tous les deux en damnation éternelle.

Un troisième malheur est mentionné au verset 16, basé sur la supercherie des pharisiens, qui tenaient que jurer par l’or du temple liait le serment. Jésus les a dénoncés comme des imbéciles et des aveugles, car de toute évidence, l’or n’avait aucun sens s’il n’était pas sanctifié par le temple, et le don sur l’autel n’avait aucun sens s’il n’avait pas de signification donnée par l’autel. Répétant Son accusation, Il déclara au verset 19: « Fous et aveugles, car le don est-il plus grand, ou l’autel qui sanctifie le don? »En conséquence, le Christ a conclu qu’un serment basé sur le temple était contraignant, tout comme un serment basé sur le ciel portait avec lui la signification du trône de Dieu et de Dieu qui siège sur le trône.

Le quatrième malheur, mentionné au verset 23, a à voir avec l’hypocrisie de la dîme. Alors qu’ils étaient si soucieux de payer la dîme à la plus petite épice ou semence, ils omettaient les questions vraiment importantes: obéir à la loi et manifester la miséricorde et la foi. Il répéta son accusation selon laquelle ils étaient aveugles, tendant un moucheron ou un petit insecte, mais avalant un chameau. Il parlait, bien sûr, au sens figuré de leur traitement des minuties, mais omettait les choses vraiment importantes.

Le cinquième malheur est prononcé au verset 25, où Il a répété l’accusation qu’ils étaient hypocrites, simplement des acteurs jouant un rôle. Il les a chargés de nettoyer l’extérieur de la tasse et du plateau, mais sans se soucier de ce qu’il y avait à l’intérieur, où la propreté compte vraiment. Il voulait dire par là qu’ils se préoccupaient de la propreté cérémonielle, de ce que les hommes observaient, mais pas vraiment de la sainteté. Tout en observant des rites cérémoniels de purification, ils n’étaient pas au-dessus de l’extorsion et de l’excès.

Au verset 27, Jésus a mentionné le sixième malheur. Dans celui-ci, Il les décrivait comme des sépulcres blanchis, des tombes qui avaient été rendues belles et blanches à l’extérieur mais à l’intérieur étaient pleines d’ossements d’hommes morts. Cela illustrait que les pharisiens étaient extérieurement justes mais intérieurement pleins d’hypocrisie et d’iniquité.

Jésus a conclu avec le septième malheur, au verset 29, dans lequel Il les a chargés de construire des tombeaux des prophètes et de les garnir de décorations et de prétendre qu’ils ne participeraient pas avec leurs pères au martyre des prophètes. Jésus a appelé leur témoignage même à rendre compte, qu’ils étaient les enfants de ceux qui ont tué les prophètes, et Il leur a dit, au verset 32, « Remplissez donc la mesure de vos pères. »En d’autres termes, faites ce que vos pères ont fait et même pire. Jésus faisait bien sûr référence à leur intention de Le tuer et à leur persécution ultérieure de l’Église.

Dans les termes les plus sévères, au verset 33, Jésus s’adressa à eux :  » Vous les serpents, vous la génération des vipères, comment pouvez-vous échapper à la damnation de l’enfer ? »Il a décrit les scribes et les pharisiens comme des serpents venimeux, destinés à un jugement terrible qui serait le leur en enfer, en particulier la Géhenne, le lieu du châtiment éternel.

Jésus déclara, au verset 34, qu’Il leur enverrait des prophètes, des sages et des scribes qui étaient aussi croyants. Certains d’entre eux qu’ils persécuteraient, d’autres qu’ils fouetteraient et chasseraient de la synagogue, et d’autres qu’ils tueraient et crucifieraient. Leurs œuvres justifieraient de porter sur eux la juste condamnation venant de tout le sang juste versé sur la terre depuis le temps du juste Abel, tué par Caïn (Gn 4, 8), jusqu’au martyre de Zacharie, le fils de Barachias (2 Ch 24, 20-22). Zacharie, mentionné comme le fils de Jehojada dans 2 Chroniques 24:20, était probablement le petit-fils du prêtre et Barachias était son père réel. Richard Glover, dans ses grandes lignes de Matthieu 23, résume les caractéristiques de l’hypocrisie en ces termes: « L’hypocrisie est un maître de tâche difficilelives ne vit que pour la louange des hommesconcerns s’occupe des petites choses de la religion… s’occupe principalement des extérieurs…ne vénère que ce qui est mort… trouve un jugement craintif. »118

Le triste chapitre actuel des jours de l’apostasie d’Israël fut le point culminant du long rejet des choses de Dieu par les dirigeants religieux. Jésus déclara solennellement que tous ces actes de rejet de Dieu et de Ses prophètes provoqueraient un jugement sur cette génération, qu’ils porteraient à leur point culminant par leur rejet du Fils unique de Dieu. Cette prophétie s’est tragiquement accomplie lors de la destruction de Jérusalem et de la dispersion des enfants d’Israël sur la surface de la terre. Jérusalem, la cité de Dieu et le magnifique temple, le centre de leur culte, devaient être réduits en cendres pour rappeler avec éloquence que le jugement divin sur l’hypocrisie et le péché est inévitable.

Lamentation sur Jérusalem, 23:37-39

Probablement aucune parole de Jésus dans Son ministère public n’est plus éloquente que les paroles consignées dans Matthieu de la complainte du Christ sur Jérusalem (cf. Sa complainte antérieure sur Jérusalem, Lc 19, 41-44). Ici est révélé le cœur brisé de Dieu sur un peuple que Dieu a aimé, et pourtant un peuple qui a rejeté cet amour et tué ceux que Dieu leur a envoyés. Le chapitre qui contient l’accusation la plus sévère de tous les discours du Christ « se termine en sanglots et en larmes”, comme le décrit Criswell.119 Jésus déclara: « Ô Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes, et tu lapides ceux qui t’ont été envoyés, combien de fois aurais-je rassemblé tes enfants, comme une poule rassemble ses poules sous ses ailes, et vous ne le feriez pas! » (Mt 23, 37). La répétition de l’adresse à Jérusalem signifie la profonde émotion dans laquelle Jésus a parlé, et peut être comparée à des répétitions de caractère similaire dans Samuel 18:33, où Absalom est ainsi adressé; l’adresse répétée de Jésus à Marthe dans Luc 10:41; et l’appel à Saül dans Actes 9:4.

Jérusalem, qui signifie « ville de paix”, a été la scène où le sang des prophètes a été répandu et où des pierres ont été jetées sur ceux qui apportaient un message d’amour. Les deux verbes pour « le plus meurtrier » et « le plus dur » sont au présent, parlant d’une action habituelle ou caractéristique. Encore et encore, des prophètes avaient été tués et lapidés, et la fin n’était pas encore. La figure d’une poule, ou de n’importe quel oiseau-mère, désigne une couvée de jeunes qui se rassemblent sous des ailes protectrices, une image familière dans la Bible (Deu 32, 11; Ps 17, 8; 61,4).

Comme les mots sont tragiques :  » Vous ne le feriez pas ! »C’était le désir de Dieu de les sauver, mais c’était leur volonté de se détourner. Il ne restait plus qu’à prononcer le jugement, et Jésus l’a fait dans Matthieu 23:38: « Voici, votre maison vous est laissée dans la désolation.” Par « maison », Il faisait sans doute référence à la ville. Cela pourrait cependant également concerner la nation elle-même, qui allait souffrir gravement de la dispersion dans le monde. L’expression laissée désolée est contenue dans un verbe simple signifiant être laissé seul. Comme une ville, une nation ou un individu dont Dieu est parti est seul.

Cependant, même au milieu de cette tristesse et de cette condamnation, un rayon de lumière est donné au verset 39, quand Jésus dit : « Car je vous le dis, Vous ne me verrez plus maintenant, jusqu’à ce que vous disiez: Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. »La génération à qui Il parlait devait en effet se retrouver désolée, tragiquement seule, mais il y avait de l’espoir pour une génération future, une génération qui se tournerait à nouveau vers le Seigneur. Par ces paroles, Jésus clôtura Son dernier discours public et quitta le temple pour la dernière fois (cf. Mt 24, 1).

Moïse avait écrit il y a longtemps dans Deutéronome 30:1-3, « Quand toutes ces choses seront tombées sur toi, tu les rappelleras à l’esprit parmi toutes les nations, où l’Éternel, ton Dieu, t’a chassé, et tu reviendras vers l’Éternel, ton Dieu, et tu obéiras à sa voix selon tout ce que je te commande aujourd’hui, toi et tes enfants, de tout ton cœur et de toute ton âme; Alors l’Éternel, ton Dieu, retournera ta captivité, et aura compassion de toi, et reviendra et te rassemblera de toutes les nations, où l’Éternel, ton Dieu, t’a dispersé . »Moïse a ensuite prédit leur rassemblement et leur possession du pays (Deu 30:4-5). Dans Deutéronome 30:6, il a déclaré:  » Et l’Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le cœur de ta postérité, pour aimer l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme, afin que tu puisses vivre. »

On trouve fréquemment d’autres références au même réveil dans l’Ancien Testament. Les chapitres de clôture des prophéties d’Isaïe mentionnent encore et encore le réveil à venir d’Israël, comme par exemple dans Isaïe 65:18-25. Jérémie, de la même manière, prophétise la restauration future d’Israël dans Jérémie 30:1-11; 31:1-14, 27-37. Zacharie en parle au chapitre 8, et 12:10; 13:1; 14:9-21. Le Nouveau Testament reprend une vérité similaire dans Romains 11:25-36 et décrit Israël triomphant sur le mont Sion dans Apocalypse 14:1-5. Bien qu’il soit tragique qu’Israël n’ait pas connu le jour de sa visite au moment de la première venue de Christ, le reste pieux d’Israël, qui attend Sa seconde venue pour s’asseoir sur le trône de David, connaîtra la bénédiction du Seigneur et recevra un nouveau cœur et un nouvel esprit, dont Ezéchiel a parlé dans Ezéchiel 36:23-28.

La note tragique qui termine Matthieu 23 introduit la grande prophétie de la fin de l’âge, consignée dans Matthieu 24-25 et livrée en privé à Ses disciples. Ce discours détaille la prophétie du royaume à venir et le temps de récompense et de bénédiction pour ceux qui ont confiance en le Seigneur.

Huitième Partie
Le Discours D’Olivet Sur La Fin De L’Âge

117 Cf. R. V. G. Tasker, L’Évangile selon saint Matthieu, p. 217.