Note de la rédaction: Cet article a été écrit grâce à une collaboration entre C. Daniel Motley et l’équipe d’AoM.

Matthew Arnold, un poète victorien, a affirmé un jour que « La couronne de la littérature est la poésie »” et si notre négligence de la poésie est une indication, la couronne rouille. Alors que les ventes de livres fluctuent d’année en année, de moins en moins de maisons d’édition impriment des volumes de poésie. La demande pour les poètes et leurs poèmes a diminué.

Cependant, nous nous rendons un grand mauvais service lorsque nous négligeons la lecture de la poésie. John Adams, l’un des pères fondateurs des États-Unis, a fait l’éloge de la poésie à son fils John Quincy. Abraham Lincoln et Theodore Roosevelt ont tous deux consacré leurs poèmes préférés à la mémoire. On s’attendait à ce que les anciens rois produisent de la poésie tout en étant versés dans la guerre et l’art de l’État. Que la poésie soit tombée en disgrâce chez les hommes au 21e siècle est une tendance récente plutôt que la norme.

Pour y remédier, nous avons compilé une liste de 20 poèmes classiques que tout homme devrait lire. Couvrant les deux mille dernières années, les poèmes de cette liste représentent certaines des meilleures œuvres de poésie jamais composées. Mais ne vous inquiétez pas, ils ont été sélectionnés pour leur brièveté et leur facilité d’application. Certains parlent de s’efforcer de surmonter, d’autres d’amour romantique et d’autres encore de patriotisme. Que vous lisiez de la poésie depuis des années ou que vous n’ayez pas lu une seule ligne depuis le lycée, ces poèmes ne manqueront pas de vous inspirer et de vous ravir.

« Ulysse” par Alfred, Lord Tennyson

Tennyson, poète émérite d’Angleterre pendant la seconde moitié du XIXe siècle, a composé un certain nombre de poèmes classiques qui méritent une lecture attentive. « Ulysse », probablement son poème le plus anthologisé, commence à la fin de la vie d’Ulysse après les événements de l’Odyssée d’Homère. Tennyson dépeint le désir d’un homme voulant se lancer dans de nouvelles aventures et voir de nouveaux sites, alors même que sa vie passe au crépuscule. Les phrases mémorables d’Ulysse encourageront même l’âme la plus sédentaire à rayer et à commencer quelque chose de nouveau.

Lisez « Ulysse » ici.

« If–” par Rudyard Kipling

La littérature est remplie d’exemples de pères transmettant leur sagesse à leurs fils, du Livre biblique des Proverbes à « Entre le Monde et Moi » de Ta Nehisi Coates. Bien que tout le monde n’ait pas eu de père pour leur enseigner des leçons de vie, le poème le plus lu de Kipling fournit une éducation à la vie dont tout le monde peut bénéficier. Les soldats et les athlètes ont puisé dans sa sagesse, et les garçons (et les hommes!) ont inscrit ses lignes dans la mémoire depuis plus d’un siècle. Célébration de la « lèvre supérieure raide » britannique, ce classique victorien mérite d’être médité de temps en temps pour rappeler les vertus et les actions qui composent une vie bien vécue.

Lisez « Si – » ici.

« Voile vers Byzance” de W. B. Yeats

Socrate, s’adressant à un ami, lui demanda un jour :  » La vie est-elle plus difficile à la fin ? » W.B. La méditation de Yeats sur l’adolescence et ce que signifie vieillir est un baume pour les âmes fatiguées du monde. Écrivant vers la fin de sa vie, Yeats avoue que, bien que son corps se déchire, son désir de ce qui est bon ne cessera pas. La vision de Yeats pour ce qui est « vrai, bon et beau” nous rappelle que la jeunesse et la vitalité concernent en fin de compte la façon dont on voit le monde et non l’âge. Rempli de belles images, « Sailing to Byzance” offre un correctif à notre obsession moderne de chasser le fantôme de la jeunesse éternelle.

Lisez « Voile vers Byzance » ici.

Sonnet 29 de William Shakespeare

Aucune liste de poèmes n’est complète sans le barde lui-même. Connu principalement pour ses pièces de théâtre, universellement acceptées comme certaines des meilleures œuvres de la littérature mondiale, Shakespeare était également un poète, composant plus de 150 sonnets au cours de sa vie. Le sonnet 29 est une complainte sur la perte de gloire et de fortune mais se termine par une méditation sur l’amour qu’il a pour sa bien-aimée. Des œuvres telles que It’s a Wonderful Life font écho aux thèmes du Sonnet de Shakespeare, nous montrant que la compagnie des êtres chers l’emporte de loin sur toutes les richesses que le monde offre.

Lisez le Sonnet 29 ici.

« Invictus” de William Ernest Henley

On ne nous promet pas une vie sans épreuves et sans souffrance. Alors que des événements horribles ont mis de côté de nombreux hommes, William Ernest Henley a refusé d’être écrasé à cause des difficultés. Jeune homme, il a contracté la tuberculose osseuse, ce qui a entraîné l’amputation de la partie inférieure d’une de ses jambes. La maladie a de nouveau éclaté dans la vingtaine de Henley, compromettant son autre bonne jambe, que les médecins souhaitaient également amputer. Henley s’est battu avec succès pour sauver la jambe, et tout en subissant une hospitalisation de trois ans, il a écrit « Invictus” – une charge émouvante pour se rappeler que nous ne sommes pas simplement livrés à notre destin. Alors que la vie peut être « méchante, brutale et courte”, nous ne pouvons pas rester inactifs pendant que les vagues s’écrasent contre nous. Produit du stoïcisme victorien et de la lutte vécue, le poème de Henley est un appel clair à résister et à persévérer dans les épreuves les plus difficiles.

Lisez « Invictus » ici.

« Mur de réparation” de Robert Frost

Robert Frost a dit un jour à John F. Kennedy que « La poésie et le pouvoir sont la formule d’un autre âge augustéen. »Si tel est le cas, alors le gel a mis les deux à contribution dans ce poème sur deux voisins reconstruisant une clôture entre leur propriété pendant un hiver froid en Nouvelle-Angleterre. Une histoire racontée en vers blancs, Frost critique la phrase qu’il attribue à l’autre homme de l’histoire: « Les bonnes clôtures font les bons voisins. »Dédié au bon voisinage et à la bonne volonté envers les autres, le travail de Frost est un tonique utile contre l’individualisme et l’égoïsme du 21e siècle.

Lisez « Réparer le mur » ici.

« Pionniers! O Pionniers! »par Walt Whitman

L’Occident a captivé l’imagination des plus grands écrivains américains, de James Fenimore Cooper à Cormac McCarthy. Les pionniers de Walt Whitman ! O Pionniers! » mélange l’aventure et une sommation de s’engager sur de nouveaux chemins. Publié à la fin de la guerre civile et au début de la grande migration vers l’ouest, Whitman est considéré à juste titre comme l’un des premiers poètes à distiller l’Amérique jusqu’à son essence.  » Pionniers ! O Pionniers! »pousse toujours l’esprit à tracer une nouvelle voie et sert à la fois de rappel d’où nous venons et où nous pouvons aller.

Lire « Pionniers! O Pionniers!” ici.

« Horatius » de Thomas Babington

Au service du gouvernement anglais en Inde dans les années 1830, le politicien, poète et historien Thomas Babington Macaulay a transformé des contes romains anciens semi-mythiques en ballades mémorables ou « lays. »Son laïc le plus célèbre était ”Horatius », une ballade qui racontait le courage légendaire d’un ancien officier de l’armée romaine, Publius Horatius Cocles, qui a été salué pour avoir pris position avec deux camarades, puis seul, contre une horde d’Étrusques ennemis en progression. L’hommage de Macaulay à l’honneur d’Horace a été une source d’inspiration pour de nombreux hommes, y compris Winston Churchill, qui aurait mémorisé les soixante-dix strophes du poème lorsqu’il était enfant.

Lisez « Horatius » ici.

« Sur la Tour des cigognes” de Wang Zhihuan

Poème le plus court de cette liste (l’intégralité de son texte est contenue sur l’image ci-dessus), la méditation de Zhihaun sur la nature sert également d’épigramme, un court travail de motivation destiné à encourager la recherche de nouvelles et meilleures perspectives. Alors que le poème ne fait que quatre lignes, il fonctionne comme un point de focalisation méditative, quelque chose à méditer, assis seul à l’extérieur ou pendant une crise, pour rappeler qu’il y a une solution à trouver, quel que soit le problème. Combinant des idées religieuses taoïstes, bouddhistes et confucéennes, le seul poème survivant de Zhihuan fournit de la matière à la pensée vêtue du langage de la nature.

”Les bâtisseurs » de Henry Wadsworth Longfellow

Alors que nous pensons souvent que les constructeurs se limitent à ceux qui travaillent de leurs mains, la philosophie de l’artisan est quelque chose que tout le monde devrait s’efforcer d’imiter et de cultiver. La vie est un métier en soi — un métier qui doit être appris et suivi avec le même genre de patience, de soin et d’intégrité qui entrent dans la formation de matériaux tangibles. Nous tous, soutient Longfellow dans ce poème, sommes des architectes; toutes nos journées sont des blocs de construction qui contribuent à la structure de notre existence; et toutes nos actions et décisions (même celles que personne d’autre ne voit) déterminent la force, et donc la hauteur, que les édifices de nos vies peuvent atteindre.

Lisez « Les bâtisseurs » ici.

”Le Nègre parle des rivières » par Langston Hughes

Hughes a écrit ce poème alors qu’il n’avait que 17 ans. Écrit en route pour rendre visite à son père, l’ouvrage résume à la fois l’expérience du jeune écrivain noir et résume la lutte des Afro-Américains à travers le temps. Hughes utilise des lieux célèbres de civilisations africaines pour rappeler la fière histoire des Noirs en Amérique. Exaspéré mais pas défait, le poème de Hughes est un hommage à ceux qui sont venus avant et un engagement tacite à transcender le temps et les circonstances.

Lisez « Le Nègre parle des rivières” ici.

« Le soldat » de Rupert Brooke

« La guerre est l’enfer” plaisantait William Tecumseh Sherman, et aucune génération ne l’a mieux compris que les garçons jetés dans le moulin de la Première Guerre mondiale. Alors que « Dolce Et Decorum Est” de Wilfred Owen rend également nécessaire la lecture, le poème de Rupert Brooke sur la perte et le souvenir en temps de guerre marie la vigueur juvénile avec un patriotisme prudent. Méditant sur sa propre mort et ce qu’il espère que cela signifie pour les autres, Brooke nous rappelle que les pays ne sont pas composés de drapeaux et d’hymnes, mais de personnes qui servent et sacrifient leur vie pour le plus grand bien. Son soldat est « Un corps de l’Angleterre, respirant l’air anglais », composé et composant ce qu’est l’Angleterre. « Le Soldat » est un hommage sincère à tous ceux qui ont affronté le danger avec courage et devrait nous inciter à aller de l’avant — même au prix le plus élevé.

Lisez « Le soldat » ici.

« La Chanson d’amour de J. Alfred Prufrock » par T. S. Eliot

Que se passe-t-il lorsque les sociétés privilégient la désillusion plutôt que le contentement, l’individualité plutôt que la communauté, la sécurité plutôt que l’épanouissement? Eliot explore ces questions dans son propre contexte, écrivant après la dévastation provoquée par la Première Guerre mondiale. Ironiquement intitulé, le poème manque d’un autre individu pour que le poète puisse le louer. Au contraire, le narrateur réfléchit et se lamente sur les occasions manquées et les occasions jamais prises de tendre la main et de se connecter avec une autre personne. Une lecture difficile mais enrichissante, le poème emblématique d’Eliot sert d’avertissement — ne laissez pas la maladresse de la connexion humaine vous empêcher de nouer des relations significatives.

Lisez « La chanson d’amour de J. Alfred Prufrock » ici.

« Ozymandias » de Percy Bysshe Shelley

Jules César, Charlemagne et Napoléon ont un point commun : ils ont été incapables de survivre aux empires qu’ils ont forgés. Bien qu’ils se soient habillés de symboles censés représenter l’éternel, ils sont finalement allés dans la tombe comme le reste de l’humanité. Shelley résume ce motif dans ”Ozymandias », écrit du point de vue d’un homme parlant avec un voyageur qui venait de visiter l’ancien empire du grand Ozymandias. Bien que les statues et les monuments commémoratifs du souverain mort subsistent, ils sont délabrés et ramassent de la poussière, symbole du passage du temps qui condamne quiconque rêve de construire des empires. Le travail classique de Shelley est un conte de moralité, un contrôle de l’orgueil, un rappel que peu importe la qualité de nos œuvres, elles finiront toutes par se désintégrer à mesure que la roue de l’histoire se retournera.

Lisez « Ozymandias » ici.

« A Valediction: Forbidding Mourning” de John Donne

Écrit à sa femme lors de son départ pour un voyage à l’étranger, le poème de Donne utilise le concept littéraire d’une « vanité”, une métaphore étendue, pour encourager sa femme à voir leur séparation momentanée non pas comme « Une rupture, mais une expansion” de leur amour. Donne décrit leur relation en termes de boussole à dessin, elle étant le bras qui est fixé en place et le sien comme le bras étendu vers l’extérieur, mais toujours connecté. L’utilisation magistrale de la langue anglaise de Donne, mêlée à un désir émotionnel, fait de « A Valediction: Forbidding Mourning” l’une des plus grandes chansons d’amour jamais écrites. Le travail de Donne est un excellent poème à lire avec votre conjoint ou autre significatif.

Lisez « A Valediction: Interdire le deuil » ici.

Poème du Talon de fer par Jack London

Ce poème est en fait contenu dans une autre œuvre littéraire — le roman de Jack London, The Iron Heel. Le narrateur du livre, Avis Everhard, décrit le texte comme le poème préféré de son mari et une encapsulation de son esprit, mais c’est aussi clairement une description de la philosophie de la vie de Londres — sa croyance en la puissance et le potentiel infinis de l’homme et son désir de faire l’expérience de tout ce que le monde avait à offrir. « Comment un homme peut-il, avec une excitation, une brûlure et une exaltation, réciter ce qui suit et être encore une simple terre mortelle, un peu de force fugitive, une forme évanescente? »Demande Everhard. C’est une question rhétorique, bien sûr; parlez-en à haute voix et voyez par vous-même.

Lisez le poème du talon de fer ici.

« La Charge de la Brigade légère” par Alfred, Lord Tennyson

Pendant la guerre de Crimée, une mauvaise communication conduit une petite bande d’environ six cents cavaliers britanniques à monter dans une vallée entourée de vingt bataillons russes armés d’artillerie lourde. Alors que la cavalerie britannique a été vaincue de manière retentissante et tragique et que ses commandants ont été vivement critiqués pour les lourdes pertes subies, la bravoure des hommes qui ont chargé dans la « vallée de la mort” a été célébrée et honorée sous de nombreuses formes — aucune plus célèbre que ce poème de Tennyson.

Lisez « La Charge de la Brigade légère” ici.

« Opportunity” de John James Ingalls

L’occasion, dit-on, ne frappe qu’une seule fois. John James Ingalls, un sénateur américain du Kansas, a écrit une ode à ce principe simple mais profond au milieu du XIXe siècle, et il serait devenu le poème préféré de Theodore Roosevelt. Quand il était président, une copie autographiée de celle-ci était la seule chose à accrocher dans le bureau exécutif de TR à la Maison Blanche. Si l’Orignal Taureau avait besoin d’un puissant rappel pour écouter l’appel subtil d’opportunity, nous le faisons tous sûrement aussi.

Lisez « Opportunité » ici.

« Personnage du Guerrier heureux » par William Wordsworth

Qu’est-ce qui fait un bon soldat ? Quelles sont les qualités d’un « guerrier heureux”? Ce sont les questions que William Wordsworth pose dans la première ligne de l’un de ses poèmes les plus célèbres, puis continue à répondre dans les lignes qui suivent. Un grand guerrier trouve habilement l’équilibre entre être avide de bataille, et pourtant endolori pour les joies et les plaisirs de la maison. Un grand guerrier est guidé par une lumière intérieure de virtuosité et de générosité. Un grand guerrier sait que la souffrance contient un but. Alors que les mots se rapportent particulièrement à l’âme d’un soldat, son inspiration s’applique à tout homme engagé dans le combat de la vie.

Lisez « Personnage du Guerrier heureux » ici.

Ode 1.11 d’Horace

Rendu célèbre par l’inspirant professeur de littérature de Robin Williams dans le film Dead Poets Society, L’Ode d’Horace 1.11 contient l’une des phrases latines les plus citées — Carpe diem, ou « Saisissez le jour! » En écrivant à son ami Leuconoé, Horace tente de le convaincre d’éviter de penser à demain, ou d’essayer de parler à des astrologues pour scruter l’avenir. Au lieu de cela, il encourage Leuconoe à « saisir le jour!—- faire en sorte que chaque jour compte et cesser de compter sur l’espoir que demain apportera quelque chose de mieux par lui-même. L’Ode 1.11 nous exhorte à nous rappeler qu’on ne nous promet pas demain et nous appelle à faire ce qui doit être fait aujourd’hui.

Lisez l’Ode 1.11 ici.