L’épine dorsale longue et glacée de la Scandinavie, la Finlande manque rarement d’enchanter. Il attire les voyageurs avec la promesse des forêts et des collines lointaines de Laponie, des champs de ski enneigés, des Samis et du Père Noël, des villes avant-gardistes d’Helsinki et de Turku, des habitants accueillants, des studios de design chics et certains des tronçons côtiers les plus merveilleux et les plus accidentés du monde. Ici, nous examinons 15 de ses principales destinations.

Explorons les meilleurs endroits à visiter en Finlande:

Tampere

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Un cocktail d’industrie et d’innovation, d’hospitalité finlandaise et d’arts vibrants, Tampere peut être trouvé pris en sandwich entre les deux lacs colossaux de Pyhajarvi et de Nasijarvi – qui offrent tous deux des possibilités infinies de croisière en bateau, de randonnée et de ski de fond en hiver. De retour dans la ville, les anciennes maisons de moulin en briques rouges d’antan accueillent désormais des expositions décalées comme le Musée d’art Hiekka et l’exposition Lénine, tandis que le musée Moominvalley et le parc en plein air Amuri offrent un aperçu de la célèbre Tove Jansson de Finlande et de l’histoire du travail de la nation. Le centre de la ville est traversé par les rapides rugissants de Tammerkoski, avec la place Keskustori à proximité et la bande de Hameenkatu bourdonnant de maisons de thé, de plongées de métaux lourds et de trous de boudin noir dans le mur.

Porvoo

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Une ville de plus de 600 ans d’histoire, Porvoo est originaire de en tant que l’une des rares colonies médiévales de bonne foi de Finlande. On peut le trouver accroché à la jolie topographie de la côte baltique à une courte escapade à l’est d’Helsinki; un patchwork de maisons en bois tordues peintes en rouge et orange et de places de ville riches en histoire recouvertes de pavés, le tout bordé par les constructions du Moyen Âge des anciens maîtres suédois de la ville. En plein cœur du centre, la magnifique cathédrale de Porvoo et sa façade en demi-bois regorgent d’histoires d’envahisseurs russes et danois, tandis que les habitants se rassemblent sur le marché du Vieux Porvoo pour siroter des cafés et regarder la journée.

Laponie

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Allant des forêts enneigées de Riisitunturi aux collines abruptes et balayées par le vent du nord, des rouleaux glacés du golfe de Botnie à la toundra boréale foudroyée du Cercle arctique, la Laponie est à chaque centimètre la nature sauvage mystérieuse, inexploitée et non contrôlée à laquelle vous vous attendez. Les voyageurs affluent ici pour manier les traîneaux à huskies et plonger dans les forêts sauvages qui entourent le lac Inari en croûte de glace, ils viennent déguster de copieux steaks de rennes et des conserves de mûres, voir le Père Noël dans sa maison ancestrale, skier sur les collines sans arbres, rencontrer les peuples Samis terreux et leurs charmantes villes, faire de la randonnée dans les régions frontalières accidentées de la Suède et voir d’anciennes églises en bois parsemant les régions sauvages du nord.

Oulu

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Face à la Suède au nord du golfe, Oulu est une charmante ville d’îlots et de ponts, de quartiers prospères et d’universités prestigieuses. Immensément vertes et verdoyantes en été, les rives de la rivière saumâtre Oulujoki délimitent le centre-ville, le découpant en une série de jolies cayes au fur et à mesure que les vrilles du delta se déplacent vers l’extérieur pour rencontrer les rouleaux salés de Botnie. C’est ici que les voyageurs trouveront les pavés animés de la place centrale de Kauppatori, regorgeant de marchés fermiers le week-end, et la principale attraction bouillonnante de Rotuaari, avec ses grands magasins et ses nombreux cafés et bars étudiants. Tout cela est parsemé des jolies façades néo-Renaissance de l’Hôtel de ville et d’un centre scientifique de pointe pour démarrer.

Helsinki

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Plaque tournante culturelle, économique et politique de la Finlande dans son ensemble, Helsinki est incontestablement l’une des capitales les plus populaires de Scandinavie. Il jaillit de son emplacement au bord de l’Uusimaa; la Baltique se chevauche contre ses innombrables bras de mer et ports; son architecture resplendissante dorée et blanchie à la chaux résiste à Pétersbourg et à une reconstruction tsariste sérieusement ambitieuse d’il y a deux siècles. Mais cette coquille néoclassique et les goûts de la magnifique cathédrale luthérienne ne sont qu’une partie de l’histoire. Les habitants d’Helsinki sont innovants et avant-gardistes à l’extrême, offrant des tas de studios de design et de cafés branchés, une avant-garde époustouflante à l’Ateneum, des pièces architecturales d’un autre monde comme le Kiasma et une scène nocturne sophistiquée.

Parc National de l’Archipel

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Une série d’innombrables îlots, cayes, bancs de sable, rochers côtiers saillants et terres fragmentées qui se jettent dans la froide Baltique à l’extrême sud-ouest de la Finlande, le magnifique Parc national de l’Archipel reste l’un des joyaux incontestés du pays. Certaines des îles sont minuscules, offrant juste un monticule ou un sommet escarpé lavé au sel aux visiteurs qui passent sur des bateaux de tourisme. D’autres, comme l’île forteresse d’Oro, qui permet d’entrevoir le passé militarisé de la Finlande pendant les années d’occupation russe, ou Jurmo, mettant en valeur la vraie beauté rustique de ce climat côtier balayé par le vent, sont pleins de culture et de caractère.

Turku

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Turku a été pendant plusieurs siècles la ville la plus stratégique et la plus dynamique de toute la Finlande; un boom médiéval qui est maintenant mis en valeur dans la grande richesse des monuments historiques ici, des grands remparts et des cachots ombragés du château de Turku à la tour carrée de la puissante cathédrale de Turku. Il y a aussi une scène étudiante vibrante à apprécier, et des tas de pubs en plein air et de plongées de bière, de bars à vodka et de joints de musique heavy metal. Ajoutez à cela un cadre vraiment magnifique en bordure du Parc National de l’Archipel, les expositions d’artisanat et les merveilles historiques intactes du district de Luostarinmaki et les jolies forêts de hêtres et les terrains de golf de Ruissalo, et Turku commence vraiment à marquer des points!

Parc national de Koli

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Embrassant les rives vallonnées du lac Pielinen alors qu’il se fraye un chemin à travers les cœurs du centre-sud de la Finlande et de la Carélie du Nord, le Parc national de Koli offre des vues à couper le souffle sur les forêts d’épinettes primitives et les sapinières au bord de l’eau. Il n’est guère surprenant que la région ait été la muse des peintres et des romantiques, et il ne fait guère de doute que ses charmes glorieux de l’arrière-pays en font la destination de randonnée et de sports d’hiver populaire (il y a deux stations de ski ici) qu’elle est aujourd’hui. Cependant, Koli est peut-être mieux considérée comme un haut lieu culturel, célèbre pour son côté bucolique terreux et ses anciennes traditions d’agriculture sur brûlis et d’agriculture rustique. Ceux-ci sont mieux vus depuis les points de vue de la colline d’Ukko-Koli et de Vesivaara.

Seurasaari

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Entouré par les eaux de la Baltique juste un peu à la mer à l’ouest d’Helsinki, l’île verdoyante et calme de Seurasaari représente sans doute le musée en plein air le plus acclamé d’Europe. Inondé de granges en bois délavées et de manoirs peints décorés de sculptures en bois, de bateaux à rames et d’abris rustiques, il met bien en valeur le mode de vie traditionnel finlandais. Mais Seurasaari ne concerne pas seulement le parc patrimonial qui l’a rendu célèbre. Non monsieur, il y a aussi des plages isolées ici (on est nudiste!) et de charmantes cabanes recouvertes de mousse à découvrir dans les bois, tandis que le milieu de l’été voit une éruption de feux de joie tout autour de l’île – un témoignage de la continuation de traditions séculaires ici.

Hameenlinna

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Hameenlinna endormi peut être trouvé entre les eaux et les terres sauvages de Tavastia dans le sud de la Finlande; un endroit hors des sentiers battus et habillé de pans de forêt de conifères verts. La ville est couronnée au centre par un château suédois très glorieux, qui a été élevé ici dans les années 1200 pour sécuriser les routes commerciales vers le golfe de Botnie. Aujourd’hui, cette fortification monolithe dessine encore l’horizon de la ville, tandis que la maison du compositeur Sibelius et le Musée historique de Hameenlinna offrent un aperçu de l’autre culture et du patrimoine qui s’est épanoui ici depuis le XVIe siècle.

Vaasa

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Vaasa est une fière relique de la longue excursion suédoise dans ce bord occidental de la Finlande, et une ville qui fusionne son histoire profonde avec une scène universitaire animée et un bord moderne. Dans le centre-ville, les voyageurs découvriront des monuments nationaux (particulièrement pertinents dans cette ville où le tumulte des invasions russes a été ressenti beaucoup plus qu’ailleurs), aux côtés de moulins revigorés où les salles de conférences parlent désormais de technologie et d’innovation. La belle place du Marché est le cœur battant de la vie à Vaasa, tandis que les passerelles au bord de l’eau et le revivalisme gothique des bâtiments maritimes stoïques y ajoutent du poids à son lien séculaire avec la mer.

Kuopio

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L’un des joyaux de la région des lacs finlandais de Savonie du Nord, Kuopio est niché entre les eaux miroirs de Kallavesi et de vastes étendues de forêts d’épinettes qui oscillent entre le blanc glacé et le vert épineux au gré des saisons. Véritable favori des touristes d’aventure et des amateurs de plein air, la petite ville modeste et son architecture romantique nationale, son hôtel de ville bulbeux et sa vaste place centrale sont un endroit idéal pour cirer les chaussures de marche et parcourir les jolies pistes de l’île de Laivonsaari, enfiler les skis nordiques et se plonger dans certaines des meilleures routes de ski de fond de Finlande, ou simplement flâner dans la campagne entre des moulins à vent grinçants et de jolies fermes.

Parc national de Lemmenjoki

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Quelque chose comme la réponse de l’Europe aux étendues sauvages de l’Alaska et du Canada, le Parc national de Lemmenjoki s’étend sur 2 850 kilomètres carrés aux confins nord de la Finlande, où les collines accidentées cèdent la place aux champs de glace et aux fjords ciselés de la Norvège. Toute la région est sillonnée de plus de 60 kilomètres de sentiers de randonnée balisés et entretenus, attirant chaque année des milliers de randonneurs et de randonneurs dans le vaste arrière-pays de forêts d’épinettes en cascade et de pins imminents, de lacs chatoyants qui se transforment en glace en hiver et les forêts parsemées de rennes du grand Nord. D’autres voyageurs viendront chercher les habitants qui creusent de l’or, ou la patrie ancestrale autochtone du peuple sami, dont les villages de bois rustiques suintent les traditions d’un temps révolu.

Levi

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Recouverte de neige pour ses longs hivers et parfaitement perchée entre les collines accidentées et parsemées d’arbres du Cercle arctique, Levi est la meilleure station d’hiver de Finlande. Les skieurs viennent en masse pour profiter de la poudreuse généreuse et des conditions garanties, qui s’étendent sur les 43 pistes alpines et offrent une multitude de pistes de ski et de planche pour les débutants jusqu’aux intermédiaires (il y a aussi une poignée de pistes noires difficiles). Le soir, la charmante ville prend le relais, ses saunas revêtus de pins et ses fermes de rennes toutes éclairées par les aurores boréales – un pur bonheur hivernal!

Îles d’Aland

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Un tremplin d’un archipel a l’entrée du golfe de Botnie, la Suèdeles îles d’Aland sont pour le moins une véritable curiosité. Les habitants parlent suédois et parlent fièrement de leurs droits en franchise de droits et de taxes sur les Finlandais du continent qui se rendent ici en été. Ils vantent également leur propre marque de crêpes Aland (à tomber!) et un mélange passionnant de forteresses russes et de mystérieuses ruines de châteaux laissés par les rois suédois (vérifiez Kastelholm). Le vrai régal ici, cependant, est l’arrière-pays, qui s’élève de la mer Baltique dans un mélange de plages blanc ivoire chatoyantes, de rivages rocheux parsemés de troupeaux de moutons hirsutes, de ponts en bord de mer sinueux et de bosquets d’épinettes verdoyantes.